第21話 ようこそ、あなたは350人目の花嫁
それから式は滞りなく始まった。
といってもこの結婚式は私が知っているものとは違うらしい。
どちらかといえば花嫁のお披露目会に近いとのことだ。
「えーごほん、ごほん」
さっそくブロスが登場する。
「皆様、今日は私の350回目の結婚式に来ていただきありがとうございます」
350回って。
ちょっとあまりにも多すぎな。
「ねえ、リート」
「しーっ」
私の率直なツッコミは、あっさりリートに止められてしまった。
「ほら、紹介始まるよ」
「ご紹介しましょう。こちらが我が350人目の花嫁になります!」
ブロスが手を大きく広げる。
パッと隣に立った女性にスポットライトが当たった。
「はじめまして。この度ブロス様の花嫁となりましたジェーンと申します。私は彼を心の底から愛しています。人間の身ではありますが、邪龍の皆様と共に歩んでいければ幸いです」
しっかりとした口調。
花嫁はつらつらと流暢に挨拶を行う。
魔物たちの前だというのに、怯える様子は微塵も無い。
「凄いですね」
私は素直に驚いた。
「花嫁になる人ってあんなに堂々としているものなんですね。生贄で選ばれた花嫁っていうから、もっと怯えていると思ってました」
私はもう一度、花嫁を見た。
やはり彼女の姿から恐怖はちっとも感じられない。
「いや、そうでもないよ」
リートは小さく首を振った。
「以前はあそこまで冷静じゃいられなかった。落ち着いたのは最近だ。みんなまるで魔法にでもかかってるみたいに、凄く安定している」
「そうなんですか」
まるで魔法にかかっているみたいに、か。
「案外、本当に魔法だったりして」
「いやいやそれは無いよ。うちの一族って、力は馬鹿みたいに強いけど、魔法の類はそんなんでもないし」
「じゃあそういう薬とか、毒とか」
「毒……」
そう言うとぴたりとリートの動きが止まった。
私も一緒に動きを止める。
多分考えていることは同じ。
心を溶かすとう、温泉に入っていた例の毒。
「あれって、心が溶けるとその後どうなるんですか?」
「自分の意思が無くなるかな。無心というか」
「そこに新たな思想を植え付けるなんてことは……」
「可能、かもね」
「……」
「……」
会場が大きく盛り上がっている。
これまでにも増して、邪龍や魔物の存在に従順な花嫁の存在に、彼らの好感度は大きく高まりを見せていた。
「リート」
「何?」
「この後、私達は温泉の毒が抜けることを証明して、一族の信頼を得ようって話だったじゃないですか」
「そうだね」
「それに加えて、ちょっと試したいことがあるんですけど。……まあ結果によっては、今回の結婚式自体が台無しになるかもしれないんですが」
それは即ち、彼の両親奪還失敗を意味する。
そのリスクを前にして、彼が許可する可能性はあまりにも低い。
「いいよ」
「え?」
即答だった。
「いいんですか?」
「いい」
言い出しっぺの自分が驚くのも変な話だが、それにしたって彼の決断はあまりにも早い。
「そのことについては、温泉の件も含めてずっと気にはなっていた。もしノノアの作戦で、全てが明るみになるんだとしたら、これほど愉快なことはないよ」
「でっ、でも失敗したら、相手に宝玉は奪われて、二度と親子三人で一緒にはいられなくなるんですよ?」
「平気平気」
いや、それはさすがに平気では……。
「もし両親の宝玉が奪われても、その時はノノアが俺の家族になってくれればいいからね」
「なるほど私が家族に…………はい?」
それってどういう。
「……ミ、ミレット?」
「私に聞いたら殺すわよ」
「……ル、ルカちゃん?」
「あ、う、えっと……はっ! と、とにかく作戦を成功させればいいんですよ!」
「はっ、そうだね! 確かにその通りだ!!」
ルカちゃんにきちんとお礼を言って、私は再びリートの方を向いた。
「分かりました。じゃあそれで」
「うん、覚悟は決まったみたいだね」
絶対に成功させる。
「それじゃあ」
リートは軽快な足取りで、叔父ブロスのいる一番前のステージまで近づいていった。途中、周りの親族に不思議な顔で見られたりもしているが、それにも全く動じない。
まるで散歩しているみたいに、彼は花嫁の紹介をしているブロスの目の前まで足を運んだ。
「な、なんだリート突然」
「やあやあ叔父さん」
よく分からない状況に戸惑った表情を見せるブロス。
親族のみんなにもはっきりと聞こえるように、リートはしっかりと大きな声で言葉を告げた。
「突然だけど実は俺にもみんなに紹介したい花嫁がいるんだよ」
「は!?」
動揺するのも無理はない。
何故なら、今まさにブロスの花嫁が一族から認められようとしている、そんな状況だったのだから。
「馬鹿を言え、何が花嫁だ。突然の乱入など、認められるはずないだろう!」
「でもそんなルールはどこにもないよ。爺ちゃんはただ『先に一族全員に認められた花嫁と結婚した方に、宝玉を譲れ』って言ったんだ。乱入だろうが関係ない。あの人がそんな些細なことを気にするはずが無いからね」
意地の悪い笑みを浮かべ、リートがまくし立てる。
眼鏡の奥がペテンのごとく怪しく光った。
「だから俺の花嫁も、紹介させてくれるよね?」
「ぐ……勝手にしろ!」
「ありがと」
人懐こそうな口調なのに、その実やることはえげつない。
やっぱり邪龍だな、この人。
「じゃあ紹介するね。おーい、ノノアー」
おっと名前を呼ばれている。
「いってらっしゃい、ノノア」
「頑張ってくださいね」
「ありがとう、いってくる」
二人の応援の言葉を受けて、私はドキドキと緊張をしながら彼の元へと向かった。
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