聖女だけど勇者の浮気を目撃したらパーティから追放されたので、先にラスボス倒してスッキリしてやりますわ！

第14話 おいでませ、ラスボスの里

　観光名所。

　邪龍ノヴァが観光名所。

　何かの聞き間違いかな？

「聞き間違いじゃないからね！？」

　ミレットが勢いよく否定した。

　ミレットよ。思考を読むのはやめてもらおうか。

「分かった。じゃあゆっくり説明してもらえる？」

「いいわよ」

　彼女はこくりと頷くと、さっそく説明を始めた。

「ご存じのとおり、私とルカは周辺を探索していたの。そしたら偶然大きな立て看板を見つけた。なんて書いてあったと思う？」

「……さあ？　ゴミのポイ捨てはやめよう、とか」

「んな訳ないでしょ」

　ですよねー。

「この先300m、邪龍ノヴァの里……だよね？」

　答えたのは例の眼鏡の彼だった。

　この先300m、邪龍ノヴァの里？

　それじゃまるっきり案内板……。

　しかもノヴァの里って。

　どこから突っ込めばいいのか分からない。

「そう、彼の言うとおり、そこにはそんな言葉が記されていた。それで半信半疑で行ってみたら、おみやげやさんや宿が立ち並んでて、明らかにザ・観光名所になっていたわ」

「おみやげやさんに……宿屋……」

　それで謳い文句が邪龍ノヴァの里？

　言われてみれば、観光名所っぽさはあるけど……えー、そんな話あるのかなぁ。

　世界を揺るがす存在が観光とかやる？

　話題性を狙った新手の詐欺商売じゃない？

　よく見ると邪龍ノファになってるとかさ。

「う、嘘じゃないんですよ！」

「ル、ルカちゃん」

　ルカちゃんまでもが本気で言うなんて。

　これで証言二つ。

　んー、じゃあ本当なのかな。

「だから合ってるって言ったのに」

「え？」

　眼鏡の人まで。

「俺さっき言ったよ。合ってるよって」

「ああそういえば」

　言われてみれば、確かに言ってたかも。

「まさか忘れてた？」

「忘れてたというか、当てにしてなかったというか」

「酷いなあ」

「まあ、さっき会った人の言葉ですし」

「んー……確かにそうか」

　彼は考えるように宙を見上げた。

　それからポンと手を叩く。

「よし、じゃあ改めて言おう。確かにここは、邪龍ノヴァの地で間違いない」

　そう言って彼は眼鏡をクイッと押し上げた。

「……なるほど」

　証言三つ。

　ここまで揃えば信じるしかないんだろうな。

「口で説明するより見た方が早いよ。ほら」

「えっ」

　ほらって。

　彼は私の手を引いた。

　案内する気満々だ。

「こっち」

「いや、あの……」

　素性の全く不明な男。今のところ眼鏡くらいしか特徴がない。

　本当について行って大丈夫なのか？　

　凄く怪しい。不安だ。

「ミレット」

　私は彼女にそれとなく助けを求めた。

　ミレットが私の顔を見る。

　彼女はあっさりと首を縦に振った。

「たぶん、大丈夫だと思う」

　迷いの無いストレートな返事。

「だって本当にただの観光地なんだもの」

「ですね」

　ルカちゃんもそれに同意した。

「それよりも私、いつも余裕なあなたの顔がどんな風に変わるのか、そっちの方が気になるわ」

「性格悪くない？」

「悪くて結構」

　わー開き直った。

「で、どうする？」

　男が訊ねた。

　うーん、ここで引き下がるのもなんだかな。

「行ってやろうじゃない」

「ご新規様ご案内ー」

　こうして私はあっさりと邪龍の里に向かったのだった。

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「うっわ」

　真っ先に目がとある物に奪われる。

　私の動きを止めたのは【おいでませ邪龍ノヴァの里】という大きな看板だった。

「本当にあったよ観光地……」

「ね？」

　ミレットは勝ち誇ったように笑った。

　なるべく無心でいようと思ったけど、ここはあまりにも観光地観光地している。

「ねえ、あれは何？」

　ほかほかと蒸し器で蒸された丸くて白い物体を指差す。

　いや、まさか、まさかね。

「あれはノヴァの里名物、邪龍ノヴァまん」

「邪龍ノヴァまん……」

「ここの温泉で蒸したものだよ」

　それは完全に温泉饅頭。

「じゃああれは？」

「邪龍ノヴァのたまご。ま、本物じゃないけどね。温泉で茹でたたまごだよ」

　それを人は温泉たまごという。

「あっちが邪龍顔パックで、こっちが邪龍化粧水、ああこれは邪龍ノヴァの里に行ってきましたクッキーだね」

「……」

　おい待て、どうしてそうなった。

　邪龍ノヴァって悪いやつだよね？

　世界を滅ぼすとかそういうやつだよね？

　それを観光に使うなんて不謹慎にもほどがある。

「これ、世間から非難ありません？」

「無いよ、全然」

　即答だった。

　無いのか。

「だって考えてもみなよ。こんな場所に辿り着く人間なんて、勇者くらいのもんじゃない？」

「……確かに」

「勇者さえ訪れなければ、全然問題ないよ」

「……それもそう……なのか」

　私は納得してしまった。

　だってアルスは、こことは全然離れたダンジョンにいたし。あのペースならここに着くのはまだまだ先になるだろう。

　こりゃあしばらく、彼らはこの路線でやっていけるだろう。

「理解出来た？」

「ええ、当分はここの商売も安泰で……」

　……ん？　安泰？

　納得しようとした心の中で、小さな違和感が胸を燻る。

「いや、ちょっと待って下さい。一つ質問が」

「はい、どうぞ」

　手を挙げた私に、男は笑顔で応えた。

「お客さんも来ないのに、どうして観光業が成り立つんですか？」

「ん？　いるじゃないか、ここに沢山。あちこちその辺を歩いてるよ」

　男がひらひらと手を振った。

　たまたま目の合った観光客の子供が、可愛らしく手を振り返す。

「でも……」

　ここに人間は訪れない。

　彼は確かにそう言った。

　じゃあ彼らは。

　この観光地を訪れているお客さんは一体誰？

「教えて下さい。この人達は一体何者ですか？」