永遠と唯一の物語

第6話 雪

少女が外を眺めている。

鮮黄色と瑠璃色の瞳に映るのは、曇天が晴れた後の青い空と白の大地。

柔らかな朝のひかりが、この森の全てを照らしていた。銀箔の雪に覆われた木々を、朝が優しく包み込んでいる。

「わぁ…」

少女の唇から感嘆の吐息が漏れた。

冬が齎すこの季節は他の季節に比べ、色彩こそ欠くが、美しい。

しかし、この季節が見せるのは美しさだけではない。

冬は死の季節。日照りは減り、食料は乏しくなり、寒冷が体を蝕む。

そんな風景の中、青年が何かを雪で作っていた。

「はぁ、はぁ、これ、結構大変なんだな…」

そう言いながら雪を積んでいく。やがてそれはドーム型になり、人が数人入れるくらいの大きさになった。青年はこちらを見ている少女に手を振り、こちらへ来るよう促した。

「これ、何作ったの？家ならあるでしょう」

「これは……なんだっけ、名前は忘れちゃった。そんなことはどうでもいいだろ。早く中に入ろうぜ、思ってるより暖かいからさ」

入口を屈んで通りながら少女を誘う。少女は不格好で今にも崩れそうなそれを訝しげに見ながらも、中に入った。それから数時間、食べ物を食べたり、お話をしたりしながら二人は過ごした。

「あれってどこで採れるんだ？あの光るやつ」

「光るやつ？ああ、ルミナスの事ね。あのキノコならあの洞穴の奥にいっぱいあるよ。何かに使うの？」

「ちょっと面白いことを思いついてな。沢山取ってきてくれないか？」

少女はこくりの頷き、洞穴の方へ歩いて行った。

やがて、少女が帰ってくると青年は少女を家に閉じ込め、いいと言うまで出てこないようにと言った。

仕方なく少女は家で待つことにした。

少女が家に入るのを見ると青年は作業を始めた。まず、雪を使って小さなドームを作る。そして、そのドームの中にルミナスを入れていく。それを繰り返すうちに辺りは無数のドームで埋め尽くされていた。

「よし、これでいいか」

そう言いながら家まで少女を呼びに行った。

「おい、もう出てきていいぞ」

「やっと？遅すぎて寝ちゃうところだったよ」

欠伸をしながら少女は扉を開けた。