TRESVIRI

第7話 雑用係

　牢に面し通路を見渡せる執務室に戻る。

　エブレは難しい顔で、ノートとにらめっこをしている。

「エブレ、リネン室へ行くぞ」

　エブレが、すっとぼけた顔を上げる。

「はえ？　何しに？」

「身体を動かす仕事を教えてやる」

　リネン室は、シーツやタオル類と、囚人服を保管している部屋だ。それらの交換はエクススルの務めだが、牢まで持っていくのはトレスウィリの仕事だ。

　リネン室へと向かう薄暗い通路の途中。前方から、エプロン姿の女性がこちらに向かってくる。

「ディス、そちらの殿方は新入りかしら？」

　監獄の雑用を担当してくれているカルナさんだ。カルナさんは、自殺者が現れた場合などに、役人から連絡を受け、トレスウィリに伝える中継役も兼ねている。

　俺の半歩後ろを気だるそうに歩いていたエブレが、身を乗り出した。

「何？　誰誰？」

　確実に気の所為なんかじゃなく、エブレの目がきらきらと輝いている。

　心の中で、ひっそりとため息をつく。二人から同時に問われた事を、一拍置いて説明する事にする。まずはエブレを手で示す。

「こいつは、今日からここに勤務することになった、新入りのエブレです。エブレ、この人は雑用係のカルナさんだ」

　カルナさんが、エブレを舐めるように見ている。足元から頭まで、カルナさんの執拗な視線に晒されるエブレ。カルナさんの視線が、ボタンを一つも留めていない制服のところで止まる。

「ふむ……柄がよろしくありませんわね」

「はは。今日からトレスウィリとして御世話になります。新人だから、あんまりいじめないでね。よろしく、カルナちゃん」

　エブレが大きく一歩出て、手を差し出す。カルナさんは、その手を一瞥してから、ため息をつき視線を落とした。

「私（わたくし）は、洗濯やトレスウィリが手の回らないところの掃除をしていますので、何かありましたら仰ってください。それから、私の事はカルナ“さん”と呼びなさい」

　エブレが、カルナさんの温度マイナスの声に、一歩後退した。

「は、はい……合点です」

　エブレは、握手できなかった手を慌てて引っ込めている。俺は、手を伸ばしても十分届かない距離を保ったまま、カルナさんのエプロンを見る。

「カルナさん、洗濯物は執務室に溜めてありますから」

　ちなみに、俺もこの人は苦手というか、どうしても敬語が外せない相手である。年の話など怖くて出来たものではないが、見た目は俺と同じ、二十代半ばくらいに見える。それにしては、彼女には妙な貫禄がある。

「わかりましたわ。ディス」

「はい」

「今日は私、早く上がらせて頂きます。掃除量がいつもより多くなりますけど、お願いしますわ」

「はい」

　俺とカルナさんのやりとりを見ていたエブレが、会話の切れ間を縫うように口を開いた。

「カルナさんってさ、なんかディスに優しくね？　トレスウィリに偏見とか持ってないの？」

　カルナさんの眉が、わずかに動く。

「偏見って……何ですの？」

「トレスウィリとは話したり触れたり関わってはならない、ってやつ」

「それは、別に偏見ではありませんわ。単なる常識です。私も、トレスウィリとは関わり合いになどなりたくありませんもの」

「え？　じゃあ、なんでここの雑用なんか……」

　エブレの疑問は、正直、俺も気になっていたことだった。

　監獄の雑用など、やりたがらないのが普通だ。一年ほど同じ職場にいて思う。カルナさんは細かいところに気の回る、いわゆる仕事のできる人だ。他の職場でも十分務まるだろう。

　ほんの少しの沈黙のあと、カルナさんは呟くような声で言う。

「ここにいる者は、汚れを帯びた人間でしょう？　トレスウィリにも、エクススルにも、私は軽蔑の意をもって、なんとか接しております。エクススルを運搬していらっしゃるお役人さんだって同じですわ。トレスウィリが、完全にどなたとも関わらないなんて、無理に決まっていますもの。ですから、私には触れないようお願いしますわ」

　エブレがその場に崩れ落ちる。

「そんなぁ！」

「トレスウィリと馴れ合わないのは常識です。新入り、私に主に逆らえと？」

「そうは言ってないけど……」

「トレスウィリは神の代行ですけど、代行するのは残虐な裏の顔だけ……。私達一般人はそのような汚れに触れてはいけませんの」

　トレスウィリが神の代行と言われるのは、人に死を与える、という一面のみにおいてだ。

　本来禁忌とされているその面を行うトレスウィリは、どうしても汚れた者とされる。

　エブレが、石の床と向き合いながら漏らす。

「カルナさん、きついぜ……」

「これが普通だ。お前は、一体何を期待してトレスウィリになったんだ……」

　こんな当たり前のことでいちいち落胆される方が驚きだ。

「や、期待、はしてねぇけど……せっかく綺麗な女性がいるのに、触れないなんてどんな拷問かと！」

「別に拷問じゃない。カルナさんが特別というわけじゃなく、俺達は民衆に触れてはならないんだからな」

　トレスウィリと民衆が触れ合えば、害を被るのは民衆だ。一度でもトレスウィリに触れてしまえば、その人間は穢れたものとして、社会から隔絶されて生きる他なくなってしまう。

　トレスウィリに触れたその瞬間から、元の生活に戻る事など、叶わなくなってしまうのだ。

「へいへい。わかってるよ」

　エブレの落胆など、蚊程も気に留めず、カルナさんは俺達の横を通過する。

「それでは、失礼させて頂きますわ」

　カルナさんが去ったあと、エブレがようやく腰を上げた。

「ディス、あの人って、普通か？」

「考え方は普通だ。同じ所で働いてはいても、彼女はトレスウィリじゃないんだから」

「考え方はまあ、な。トレスウィリってやっぱり嫌われ役なんだな……」

　なにか無駄なことを考えていそうな、エブレの背中を叩く。

「ほら、掃除の量いつもより多いんだから仕事だ、仕事。リネン室の前に、掃除用具の場所を教えてやる」

「……はぁ、触れないって……テンション下がるなぁ……」

　くだらないことでやる気を失いつつあるエブレの尻を、軽く蹴った。

「うるさい。さっさと働け」

「ディスの鬼！　悪魔！　うわ～ん！」