何でもできる上手さん、僕に甘えるのだけ下手くそすぎる件

第5話

　さて、翌日。

　放課後。鷹野きなこの襲撃もなく、僕は上手さんと一緒に帰ることにした。この前のように呼ばなくても、僕が上手さんの近くへ言ったら、周囲の女友達はなんとなく察してくれて、けらけら笑いながら上手さんを送り出していた。上手さんは顔を赤くしながら、僕と合流した。

　下駄箱を出た後、僕は上手さんのために駐輪場へ向かおうとした。でも上手さんは駐輪場の方向へ行こうとしなかった。

「あれ、自転車取りに行かないと」

「あっ、いいのよ、私昨日から歩いて来てるから」

「歩いて？」

　僕は耳を疑った。上手さんの家は学校から自転車で二十分くらい。徒歩なら二倍か三倍はかかるので、一時間くらいか。

　そういえば昨日も今日も、上手さんは朝ギリギリの時間に汗だくで教室へ駆け込んでいた。よそで無駄話をしていると思っていたが、走っていたせいだったのか。

「なんで？　遠すぎでしょ」

「え、えっとね、最近バド部やめて運動不足だから！　朝と夕方、家から学校まで走ればストレス解消になると思って！」

「えっ、走ってるの……？　けっこう遠かったよね。疲れない？」

「大丈夫だよ、私体力には自信あるから！」

「雨の日とか、夏のクソ暑い日とか大丈夫なの？　今はまだ涼しいけど」

「それは……その時になったら考える！」

　通学の時間をあえて困難な方法にするなんて、高校生としては標準的ではない。確かに運動不足の解消にはなるだろうが、それにしてもやりすぎだと思う。

「はあ。無理しないようにね」

「うん！」

　上手さんは満面の笑みだ。

　まあ、本人が納得してるならいいか。

　そう思って、一度立ち止まっていた足を再び校門の方向へ向けた。

「あ、あれ……？」

　上手さんはどこか不服そうだったが、僕が「どうしたの？」と急かすと、浮かない顔でついてきた。何か間違っているだろうか。普通に二人で帰るだけ、と思っているのだが。

「二人とも歩きだと、やっぱり大通りまでしか一緒に帰れないかな」

「え？　うん、それは仕方ないと思うけど」

「僕の家、自転車ならすぐだから、あえて上手さんと一緒にそこまで歩こうと思ってたんだけどな」

「ふえっ！？」

「学校ではあまり話す機会ないし、なるべく一緒にいたいもんね。でも徒歩で学校から往復、しかもそのあと上手さんの家まで走るってなると、流石に無理かな」

「ふえええっ！？」

　清宮さんに教えてもらったことをベースに言ったら、上手さんはなぜかものすごいショックな顔をしていた。上手さんの行動変化は誰も読めなかったからこれは仕方ないよな。

　それより、大通りまでの道のりは短い。早くデートをする、という課題を達成させないと。

「ところで上手さん、今週の土曜は予定ある？」

「えっ！？　ないよ！　ちょうど予備校も休みで超ひま！」

「……勉強しないでいいの？」

「するけど！　たまには息抜きも必要だよね、うん！」

　土曜が空いている、という清宮さんの情報は本当らしい。一応、僕と遊ぶのに前向きな感じはある。

「ちょっと行かなきゃいけないところがあるんだけど。彫刻関係の店だけど、多分上手さんがついて来ても、つまんないと思うんだけどさ。一緒に行く？」

「うん行く！　どこに行くの？」

「草絵っていう、青柳駅から電車で二十分くらいの駅の近くなんだけど」

「あ、そこなら行ったことあるよ。意外に駅前、買い物するところいっぱいあったよね」

「ああ……そういうのじゃなくて、彫刻用の木材買う店に行きたいんだけど」

「な、なるほど……うん、南條くんが行きたいところなら何でもいいよ」

「二人じゃなくて、三人で行きたいんだけどそれでもいい？」

「えっ……誰と行くの？」

「美術部の、鷹野きなこって子。この前話してたでしょ」

　僕が鷹野きなこの名前を呼ぶと、上手さんが凍りついた。

「あいつ、頭の中彫刻の事しか考えてない彫刻バカなんだけど、すごい方向音痴で一人では遠くに行けないんだよ。それに僕もあいつが作るもの見てみたいし、木材選び、手伝ってあげたいんだよね」

「……」

「でもあいつと二人で出かけたら浮気してると思われるだろ。だから上手さんも一緒にどうかって」

「……一つ、聞いていい？」

「何？」

「南條くん、鷹野さんとはどういう関係なの……？」

「どういう、って、美術部の同期、ってだけだよ」

「本当にそれだけ……？　普通、どっか行きたいなら、美術部の女の子と一緒に行くんじゃないの……？」

「立体、っていうか彫刻の事がわかるの僕だけだから」

「本当にそれだけ……？」

「それだけだよ。なんでそんなに疑うんだ？　美術部にも、実は二人付き合ってるんじゃない？　とか茶化す人いるんだけど、全然そんな気ないんだよな」

「だって、話してるところすごく慣れた感じだし、あと二人とも名前で呼び合ってるし……」

「あれは美術部でのニックネームみたいなもんだから。美術部、みんなあだ名つけて呼び合う風習があるんだよな。特に仲良いわけじゃない」

「私も……呼び方……」

　上手さんはぼそぼそと何かつぶやいていたが、うまく聞き取れなかった。もうゴールの大通りが近づいていて、これ以上は話題を伸ばせない。

「で、どうする？　興味ないなら、きなこと二人で行っていい？」

「そ、それはダメ！　私も行く！」

「そっか。じゃあ土曜の朝九時くらいに青柳駅集合でいい？」

「いいよ……」

　ここで大通りに着いて、上手さんはなぜか肩を落としたまま、とぼとぼと自分の家へ向かっていった。走るんじゃなかったのか。