没落貴族で男装の令嬢、徒名は『ヤマアラシのジレンマ』

第9話 偽物

「……ジレンマ・シレジレア。若くしてそれも女性でありながら、名門シレジレア家の当主に着かれた……心労は多大であったでしょう」

　公爵は幹から指を離し、私の方に手のひらを向けながら、歩いてくる。

　かちゃり、かちゃりと、帯剣の揺れる音。

　黒い革のブーツが舞い落ちた緑の葉を踏みしめながら、近づいてくる。

「大丈夫ですよ、ジレンマ。今後は私が貴女を保護してあげますから。ですから、その握りしめた拳を開きなさい。あなたには美しいドレスが似合う、きっとエミルも悦ぶことでしょうから」

　本当に？　本当にそうなの？　にいさま……

「もちろん、亡きレメウス殿も……そして、私もです」

　閉ざされた拳に公爵の指が触れようとしたが、

「ジレちゃん！」

　その声に指を振り払う。

「っち」舌打ちに顔を上げると、サジタリウス公の苛立った顔。

「……エミル。僕は、学園で待っていろと言ったはずだが？」

　さきほどと違う氷のような声。けど、底にあるものは変わらない。

　束縛を命ずる声質。

「サジタリウス様……申し訳ありません。ですが、」

「申し訳はないのであろう、ならば」

　公爵はエミールへと足早に近づき、

「口答えするな！」

　平手で頬を打った。白い頬に赤みが差す。

「……はい」

　伏し目がちで耐えるように、エミールは頭を下げる。

「はは、不甲斐ないところを、お見せしてしまった」

　顔だけをこちらに向け親しげな笑みを見せる公爵。だが、顔とは裏腹に、

「しかし、躾はしっかりしなければ！」

　空中で留めた平手を返す刀のように、手の甲でエミールの反対側の頬を殴りつけた。

　裏拳を受ける形になり、エミールは地面に倒れ込む。

　胸が締めつけられる。それだけじゃない……。

　公爵は倒れたエミールの傍にしゃがみ込むと顔を起こす。

「エミル、悪い子だ。主人の言葉に逆らうなどと……またあの『言葉』を言って欲しいのかい？」　

　公爵の言葉にエミールは、唇を震わす。

「や、やめてくださ……」

「『エミール、ごめん僕は君のこと』」

「い、いやぁぁぁ、レメウス様ぁぁぁ、そんな事言わないでぇぇ！」

　耳をおさえながら、エミールは狂ったように頭を振るう。

　身体中ぼろぼろで、心もぼろぼろで。

　私は……