01-11
「お前、ヴァレーだろ。ヴァレー・
「……あぁ？ 誰だ、テメエは」
──その記憶は、はるか昔。
かつて自分が、まだスラムの悪ガキだった頃の話。
金も、食べるものもない。だから足りないものは、人を殺して人から奪う──そんな、なんのドラマもない連続殺人鬼だった頃の、どうしようもない私の話。
「ああ、ナイフをしまってくれ……敵対するつもりはないんだ。ただ、お前と交渉がしたい。そのために俺はお前を探してた」
声をかけてきたのは、こっちも案外、年若い男だった。
真ん中で分けた白い髪を、乱雑に後ろで束ねた男。この街で暮らしているわりには身なりがよく、それに女から良くモテそうな顔をしていた。
そいつはルイヴィッチと名乗った。
ルーチェル・
そして、ルイヴィッチは言う。
「ヴァレー、お前は……シュガーって男を知ってるか？」
そのとき私は、自分の
ルイヴィッチは私に語った。
どうも今、このスラムにはシュガーと呼ばれる怪人が棲みついているらしい。
誰もシュガーの正体は知らない。居場所も、顔も、本名も……シュガーという名前だって、誰かが勝手にそう呼んでるってだけの話だ。だがそいつはこのスラム出身で、どうやら
「……
「ああ、そりゃそうだ。それが、ただの
「あ？ どういう意味だ？」
睨む私に、ルイヴィッチは言う。
「おそらくだが、シュガーが売ってる
「……神の遺物だろ。魔術師どもが喉から手が出るほど欲しがってる」
「ああ、その通り。はるか昔に神様が残したっつうあれさ。その中には
「まさか……」
ああ、とルイヴィッチは頷いた。
「おそらく、シュガーが売りさばいてるのはそれだ。だが妙なこともある。やつはそんな聖遺物を貴族相手に売り捌いているくせに、一方で相当な安値をつけてるって話だ。それこそ砂糖なんかと同じような値段でな」
「……なんのために？」
「なんのため、だと思う？」
……少し考えても、答えは出ず。
ルイヴィッチは──おそらく、と前置いて続けた。
「舐めるたびに神の力の欠片を得ることのできる薬──おそらく、シュガーの狙いは金以上に、貴族の心を掌握すること。それこそ
「……依存……じゃあ、もうこの街の貴族たちは……」
「ああ、シュガーは聖遺物をちらつかせることで、貴族を思うままに動かせる」
……シュガーという、その未知の怪人は。
私と同じスラムの住みながらも、私のように目の前の利益に心を奪われない。気付いた頃には貴族の心を掌握し、すでにこのダウンプアの支配者層へと喰い込んでいる。金に目をくらませることなく、その先を見越して、私たちの思惑の及ばない何かを計画している。
自分とは、何もかもが違う場所にいる。
けれど……
「……なんで私にそれを話した？」
「これからシュガーは何かデカいことをする。俺たちは黙って見てるだけか？ やつはこのスラムの出身だって話だ。もしその計画が、街を少しでも救うことになるのなら……俺はそれを手伝いたいと思ってる」
だが、とルイヴィッチは続けた。
「スラムが力を持つことに、納得しないやつらもいるだろう。それを跳ね返すには、力が必要だ。俺は暴力にはからっきしだからな」
そう言って、ルイヴィッチは苦笑する。
ああ、なるほど。
だから、私なのか。
「ヴァレー・
──でも、腕はたしかだ。
ルイヴィッチはそう言って笑った。
すでに私には、ルイヴィッチに対しての警戒はなかった。
きっとこの男はこのスラムのことをちゃんと思っていて、私にもそうありたいという気持ちがあった。ここは最悪な街だけど、それでも土地やここに住んでいる人たちに、ほんの少しだが愛着のようなものはある。
だから私は、ルイヴィッチの話に乗った。
同じスラムに暮らしながら、貴族社会に力を及ぼそうとしている怪人シュガー。彼を手助けして、私たちはこのスラムを変える。そんなメンバーが段々と増えていって、やがて大きな組織となった。
そして──
「皆、よく聞け。シュガーと連絡を取ることに成功した……ッ！」
──ルイヴィッチの行動をきっかけに、私たちの活動は加速した。
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