不死街のシュガーマン 副題：チート回復術士さん vs 甘やかしたい女たち

01-03

　一方、ちょうどその頃である。

　シュガーの心配毎は、まさに的中していた。

「も、申し訳ありません！ ヴェイラッド卿、私たちは、もう……！」

「ああ、分かってる！ 貴様らは一旦引け！ 俺がここで足止めをするッ！」

「わ、分かりました……！」

　そこは戦場であった。

　勇者団の役目は、いずれ来たる魔王との戦いに備えること、そして各地の魔物たちによる厄災を鎮めて回ることだ。その人数は1名の勇者を中心として総数30名ほどに及び、大規模なキャラバンを引き連れている。

　当然、勇者団一行は良く目立つ。

　こうして魔物に襲撃されることはしょっちゅうで、彼らも慣れっこであるはずだった。

　だが、現状はこうだ。

　皆なぜか普段通りに身体が動かず、普段ならもっと上手く戦えているはずの亜飛竜（ワイバーン）の群れ相手に苦戦を強いられている。それにいつもと比べて妙に数が多い（・・・・・・）。

　シュガーを勇者団から叩き出した張本人、ヴェイラッド卿は、ワイバーンたち相手に応戦しながらも考えていた。おそらく最大の原因はふたつ。敵の数と、そして何より疲労（・・）だ。皆が長い旅と度重なる戦いで、ひどく体力を消耗している。

　問題は、なぜかそれが一向に回復してこない（・・・・・・・）ことだ。普段ならこうじゃない。普段ならもっと、少し休めば身体が動けるように──

「──ッ！ まずい！」

　仲間のひとりが重力魔法でワイバーンを地面に縫い付け、ヴェイラッド卿がそこにトドメを刺そうとしたときだった。その隙を狙っていたかのように、ヴェイラッド卿の守りをすり抜けもう1体のワイバーンがキャラバンへと向かっていく。

　馬車には勇者団全員分の食糧が積んであるのだ。

　あれを燃やし尽くされれば、今後の旅はひどく苦しくなる。

　ヴェイラッド卿が息を呑んだ直後、だがそのときだ。

「ヴェイラッドさん、貴方は前を！」

「……ッ！ チドリ様！」

　──その姿は、まさしく勇者（・・）である。

　この勇者団の要、異世界よりやってきた勇者、瑠璃崎（ルリサキ）チドリ。

　濡れ羽の美しい長髪（ながかみ）をはためかせ、少女は跳んだ（・・・）。

　人間の筋力では到底考えられない跳躍力で、チドリはワイバーンの飛ぶ空まで到達し──

「はああああああッ！」

　──そして、宝石のように輝くその刀剣で、ワイバーンの首を叩き斬った。

　一斉に、歓声が湧き立つ。

　ヴェイラッド卿もまたそれに呑まれていた。

　ああ、間違いない。この方だ。

　この勇者様が、間違いなく此度の魔王を祓ってくださる。

　本心から、ヴェイラッド卿はそう祈った。

　……だが、一方で。

　今回の苦戦は、何だったんだ？

　その原因に未だ思い至らぬヴェイラッド卿とは反対に──勇者、瑠璃崎（ルリサキ）チドリは自分の手をじっと見つめて、神妙な表情を浮かべた。

「……やっぱり、追い出しちゃいけなかった。治り方が、全然違う（・・・・・・・・・）。それに、魔物の数もいつもより……」

「チドリ様？ どうかなさいましたか」

「……ううん、大丈夫」

　ぼそりと呟くような独り言。

　ヴェイラッド卿や周りの声に、勇者ははっと我に帰ったようにして、首を横に振った。

　けれど……皆が捌けた戦場で、彼女は再び呟く。

「シュガーさん、謝ったら戻ってきてくれないかな……まぁ、そんなの都合良すぎるよね……」

　勇者のため息は、未だ、誰にも届かない。