天才君の恋。

第10話

　帰り道。

　千明への恋愛感情に気付いたばかりの璃音は、そわそわしながら千明の隣を歩いていた。

「あー、楽しかった」

　夜空を見上げながら呟く千明に、私も、と返す。

　＿＿この気持ちを、早く伝えたい。

　逸（はや）る気持ちを深呼吸して落ち着かせてから、言った。

「千明。ちょっと、寄りたいところがあるから、一緒に来て欲しい」

　その言葉を訝しみながらも、千明は、いいよ、と答える。

　千明が頷いてくれたことに璃音はほっとする。

　少し前に決めた場所に向かう為に、いつもなら右に曲がる交差点を、そのまままっすぐに進んでいく。

　暫く歩くと、河原が見えてきた。

「ここ、花火大会の時に来た……」

　千明の呟きに、うん、と頷く。

　夜遅いこともあって、人の気配は疎らだ。

　そんな中を、璃音は前回花火を観た高台に登っていく。

　迷いのない璃音とは対照的に、千明は戸惑う。

　階段を登り切ると、そこには、綺麗な夜空が広がっていた。

「やっぱり、綺麗だな」

　誰に言うともなく呟いた璃音の横顔は、街灯の灯りでオレンジに染まっている。

　どうしてここに連れてこられたのだろう、と千明は戸惑いの中考える。

　璃音は、そんな千明を見つめた。

　＿＿やっぱり、好きだな。

　そう強く思った璃音は、千明の方へと向き直って言う。

「聞いてほしいことがあって、ここに来たんだ」

　璃音は今までにないほど緊張していた。

　高鳴る鼓動を鎮めようと、一つ深呼吸をした後、口を開く。

「千明、好きだよ」

　しんとした空気の中、言葉が響く。

　璃音の想いが込められた言葉は、口からするりと、しかし力強く出された。

　その言葉を聞いた千明は、頭が真っ白になる。

　目を見開いて固まっていたが、暫くすると思考が働きだした。

　最初に浮かんだ言葉は、『信じられない』だった。

　＿＿でも、確かに『好き』だと言われた。

　その事実に、段々と嬉しさが込み上げてくる。

「＿＿璃音、ありがとう。すごく、嬉しい」

　そして、千明は、満面の笑みを浮かべて、言った。

「俺も、璃音が、好き」

　返ってきたその言葉に、璃音はほっと息を吐く。

「よかったぁ。すっごく、どきどきした」

　漸く璃音の顔に笑顔が浮かんだ。

　その笑顔に、千明は安心感を覚える。

「そうだよね。本当にありがとう」

　そうして暫し微笑みあっていた二人だが、不意に千明が真剣な表情になった。

　璃音の肩に手を置き、言う。

「そうだ。これを言わなくちゃ。＿＿璃音、付き合ってください」

　その言葉に思わず固まるが、じわじわと嬉しさが込み上げてくる。

　璃音は笑って、

「はい。よろしくお願いします」

と返事をした。

　それを聞いて、千明は笑顔になる。

　少し照れ臭くなった璃音は、千明から目を逸らして空を見つめる。

　その視線につられて千明も空を見上げる。

　二人の頭上には、星たちが瞬いている。

　暫く夜空を眺めていたが、千明が名残惜しげに言った。

「＿＿帰ろっか」

　璃音はそれに頷いて、二人は高台を降りる。

　璃音が階段の最後の段を降りたところで、千明に手を差し出された。

　璃音は、その手を、満面の笑みを浮かべて、握った。

　そうして、二人は、歩き出す。

　道を歩く二人の距離は、なくなっていた。

　　　　〈了〉