「　ドルマとは、それほど強いのか？　」

「　ああ・・・そこに立って、目を瞑っていろ　」

言われた通りにしていると、ルイは俺の背後に回った様子、静まり返った部屋の中にルイの気配は消えていた。

『　ガシッ！　』

急に羽交い締めされ首を絞めつけられた。

「　グッ・・・」

神出鬼没を意味する、まるで忍びではないか・・

「　どうだ、見えなければ当然わかりづらいだろう、しかしドルマ帝国の兵士は、白昼の状態でこれが当たり前だ、どこから攻めてくるかわからない、その上、史上最強の騎馬隊も控えている　」

「　状況はわかった、けれど、塀の外の民達はどうするつもりだ？　」

「　それなら心配はいらぬ…大切な国家の土台・見捨てたりはせぬ、ラファエルや他の部隊が救出に向かっている。とりあえずこの塀の中なら安全だからな、この日の為に民から集めた徴収で、長期戦になっても凌げるくらいの蓄えは準備出来ている・・今頃は、あの爺さんのところではないか？・・・」

そこまで考えていたとは・・

「　たとえ、この命が燃え尽きようと、国の存続の為に戦う、それがたとえ負け戦さとわかっていてもな　」

おまえの心が見える、棘に包まれた真の心、真の優しい姿が俺には見える。

振り返るとそこには、剣士の時に見せていた目とは違う、静かな海のような碧い瞳のルイが剣人の瞳に映っていた。

「　ハッ！？な、なにをしている… 」

壊れそうなくらいに細く、くびれた腰から、背中に腕を回して、思いきり強く抱きしめていた。

しばらくそのままの状態で、ふたりは微動だにせず、静かな部屋の空間には、互いの、波長が大きくズレた胸の鼓動が聞こえるだけ。

甘い香りの金髪を掻き分け、小さく薄紅色に染まった耳を探しだすと、静かに囁きかけた。

（　城はおまえが守れ、おまえは俺が守ってやる… ）

（　ケント… ）

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