姉さんと一緒に異世界転移したら、僕の性別が分からなくなりました

第7話 自治都市アクリール

　貴誠と亜矢が案内された街——自治都市アクリール。

　姉弟も色々と想像力を働かせていたが、そこは例に漏れず、中世のヨーロッパ風の街並みだった。文明レベルも同程度で、たまに帯剣している人間ともすれ違う。元の世界との相違点は、ここにも例のバブルが浮いていること。そして、やはり着衣であり、全員がウエットスーツに近い姿だった。

　何もかもが新鮮に映る二人は、そのままリシールに誘導され、いつの間にか厳重な施設の前までやってくる。どうやら、フィルターズという組織の本部のようだ。今後の自由な行動を保証してもらうためには、ここで居住許可の登録を行う必要があるらしい。その中にある待合室でしばらく待たされたが、相手があくまでも親身な様子を崩さなかったため、特に何も警戒はしていなかった。

　そのため——

「……あれ？」

　貴誠は姉と別の部屋へ通されたことに気づき、ようやく一抹の不安を感じていた。一階にあるそれなりに強固な造りの部屋で、窓枠には鉄格子がはめられている。雰囲気的には、尋問室に近いといえよう。思わず生唾を嚥下していたが、その緊張感をほぐすように、急に柔和な声が掛けられていた。

「——そんなに構えなくてもいいさ」

「——！」

　直前まで全く気配を感じなかったため、貴誠は思わず硬直していた。今までも室内にいたはずなのに、やっとその存在に気づく。相手が只者ではないことを瞬時に理解していると、一方の三十代後半ぐらいの男性は同じ調子で続けていた。

「別に、取って食うつもりもない。ちょっとした身体検査が必要でね。男女別に部屋を分ける必要があるから、そうしているまでだよ」

　白と黒の着衣に身を包んでおり、その下には隠し切れない筋肉量が垣間見える。それを確認しながら、貴誠は恐る恐る訊いていた。

「あなたは……？」

「自分はヴォルガという。この組織の責任者をやっている。リシールから君達のことは聞いたよ。彼女を手伝ってくれて感謝する。ただ、手続きは公正に行わないとね。少しだけ我慢してくれ」

　なおも丁寧な応対を崩さないため、貴誠はとりあえず気を緩めることにする。ただ、だからこそやっと気づいたことがあった。

「……足が？」

　相手が松葉杖を突いているのだ。片足が石膏のようなもので固められており、明らかに重傷と見られる。すると、一方のヴォルガは自身の状態を自嘲気味に説明していた。

「ん？　あー、これか……ちょっと任務の際に負傷してね。今は現場に出られないんだ。だから、こんな裏方に回されてるんだよ」

「そうでしたか……」

　どうやら、この状況に危険はないようだ。貴誠がそう理解していると、すぐにヴォルガがひょこひょこと接近してきた。

「とにかく、早速水紋と水心力の検査をさせてもらおうか」

「……！」

「他の都市でも同じだと思うが、これは俺達の義務だからな。すぐに終わるから、印のある場所を見せてくれ」

　聞き慣れない単語が増えていたが、一方の意味はおおよそ見当が付いている。

「……これで……いいですか？」

　桜色のマフラーを持ち上げて鎖骨の間を見せると、ヴォルガは近くの机から何やら分厚い書籍を持ち出し、貴誠の目前で立ち止まっていた。

「失礼する」

　同時に、その分厚い書籍をぺらぺらとめくる。そして、指で一つ一つ照らし合わせると、やがて対象の情報を発見した様子だった。

「……水紋は……カクレクマノミ？　初めて見たな……」

「？」

　それがどれほど希少なのか、貴誠には分からない。そのまま身を任せていると、ヴォルガは掌を対象の水紋にかざしていた。

　そして、何かを読み取る。

「水心力は……うちの新人達と同程度……か。なるほど……」

「……えーと……？」

　されるがままの貴誠は、そろそろ居心地が悪くなってきている。それに気づいて、ヴォルガは改めて柔和な顔を向けていた。

「……失礼。もう充分だ。これで個人情報をしっかり登録するよ。ようこそ、自治都市アクリールへ」

　どうやら、問題はないらしい。そのことを理解して緊張感を解いていると、ここで急に疑問が脳裏を過っていた。

「……あれ？　そういえば……姉さんのは身体のどこにあるんだ？」

　状況から察するに、亜矢にも同じ水紋とやらがあるはずだ。だが、貴誠と同じ場所には何も刻印されていない。目の前の男性もそこには確認できないため、個々によって場所は違う様子だった。

　ヴォルガがその独白に反応する。

「ん？　もしかして、お姉さんのは見たことがない？」

　何気ない疑問だったが、一方の貴誠は失言の可能性を考慮しており、思わず適当な嘘で誤魔化そうとしていた。

「え……ええ。ちょっと恥ずかしい場所にあるらしい……というか……よく聞いてないんですよね」

　ただ、その心境にヴォルガは気づかない様子だ。

「よくあることだ。ま、隣の部屋では同性の担当者が調べているから、特に問題は何も——」

　と、そこまで言い掛けて——

「……あ」

　何故か急に頬を引きつらせる。

「？」

　貴誠がその奇妙な言動に首を傾げていた直後だった。

　隣の部屋から——

「——ひ——あ——————ッ⁉」

　亜矢の悲鳴が聴こえてくる。

『⁉』

　二人が弾かれたように壁を見やると、その向こうからさらに女性達の声が聴こえてきていた。

「ちょっと——どこ触ってるんですか——————ッ⁉」

「お気になさらずに。減るものではありませんし」

　この展開に、ヴォルガが思わず頭を抱えている。

「……あいつ……またか……」

　一方の貴誠にも、片方の女性の声には聞き覚えがあった。

「……今のって……リシールさんですよね……？」

　ただ、ヴォルガは肯定もせずにうな垂れており、弁明のように喋る。

「……また乱入したのか。性的な嗜好はともかく、こういった衝動的な暴走がなければ完璧な奴なんだが……」

　すると、ここで貴誠がそもそもの問題にも気づき、指摘をしていた。

「……あの人、目があまり見えないんですよね？」

「……ああ。そうらしいな……水紋の確認なんて、できないはずだ……」

「えーと……」

　貴誠がどう反応していいのか戸惑っている。そのまま妙な空気になってしまったため、ヴォルガが強引に話を元に戻していた。

「……んんッ！　とにかく、向こうも終わったら、もう自由にしてもらって構わないよ。ご苦労様」

　その方針には、貴誠も異論はない。ただ、ここで不意に閃きが浮かんでいた。

「——あ！　そうだ……！」

「？」

　相手がキョトンとする中、貴誠は真摯な様子で訊く。

「……一つお願いがあるのですが、よろしいでしょうか？」

「何かな？　可能な限りお聞きしよう」

　ヴォルガも同じような雰囲気になる中、貴誠は少しだけ虚言を交えながら、この機会に情報を引き出そうとしていた。

「実は……先程リシールさんと会話をしていて気づいたんです。僕らの故郷と認識に差があることを」

「と、いうと？」

　何も気づかない様子で、ヴォルガが問い返している。相手の人の良さに付け入る点が心苦しくもあったが、貴誠はなおも続けていた。

「……全てではないんですが、僕らが生きているこの世界について、色々と嚙み合わない単語とかあるんです。姉を待っている間、それらのすり合わせができればいいんですが……」

「ん？　そうなのかい？　あまり聞かない話だが……」

　ヴォルガが少し首を傾げている。それでも、この相手とこのタイミングが最良と思われたため、貴誠は小さく頭を下げていた。

「僕らの故郷……かなり遠いんです。だから……」

　その言動に、相手の反応はない。

「……ダメでしょうか？」

　貴誠が恐る恐る視線を上げながら訊いた時だった。

「……ま、いいだろう」

「！」

　表情から察するに、どうやら全て納得している訳ではないらしい。だが、特に問題はないという判断もあったようで、快諾していた。

「自分も忙しい訳じゃないからな。その代わり、君達の故郷とやらの話も聞かせてもらおうか」

　ただ、この後半の言及に、貴誠は小さな困惑を見せている。

「……分かりました。なるべく理解できるように、お話しします……」

「？」

　その意味は、やはりヴォルガには分からなかったようだ。とにかく、貴誠は雑談に模した情報収集を始める。その内容は最後まで驚きの連続だったが、なんとか顔には出さずに済ませていた。