VTuber事務所『インベーダーズ』は本物ばかり

4. 本憑きの小悪魔

　俺が担当することになったタレントはとりあえず三人。この三人が『インベーダーズ』の第一陣としてデビューする予定のようだ。本日はそのうちの一人と合う予定になっている。

　面会用に用意された部屋に向かうが、中に人の姿はなかった。指定時間より早めに来ているのでおかしくはない。

　部屋は簡易な会議室という感じ。質素な長机が四つ、正方形になるように組まれていて、パイプ椅子がその周りに並んでいる。

　その机の上に、一冊の本が置かれていた。古めかしい装丁でタイトルの記載もない。思わず手にとって見ると、手触りがいい。革張りという奴だろうか。もう一度手触りを確認するために、表紙をそっと撫でる。その瞬間――本は俺の手から逃れるように跳ねたあと、ぽわんとコミカルな音を立てて人型へと姿を変えた。

「ひゃあっ！？　撫でた！　男の人に撫でられちゃいました～！」

　やたらハイテンションで叫ぶのは一人の少女。見た目は静奈よりも幼く見えるが……年齢が見た目通りとは限らない。何せ頭から小さな角が生えているし、背中には蝙蝠のような羽がある。つまり人間じゃない。おそらく、ここで会う予定だったタレントなのだろう。

「ええと、シャオさんですか？」

「はい、そうですけど……。なんで平然としてるんですか～！　本が人に化けたんですよ～！　もっとビックリしてくださいよ～！」

「え、いや、驚いてますよ。ホントに」

「嘘ですよ～……」

　驚いているのは本当だ。ただ、タレントに普通の人間はいないと事前に言われている。山本社長のときみたいに、不意打ちではないので覚悟ができていたからな。

「ええと……柿崎さん、ですか？」

「はい、私が柿崎です。よろしくお願いしますね」

「あ……ぅ……よろしく、です……」

　当初のハイテンションが嘘のように、シャオさんからの返事は消え入るかのように小さい。何なら、その後の独り言の方がはっきりと聞こえる。

「うぅ……驚かせて会話の主導権を握ろうと思ったのにぃ～……、人見知りなのがバレちゃうよ～……」

　……そういうことらしい。

　人見知りで配信者はやれるのだろうか？　まあ、対面じゃないから、意外としゃべれるのかもしれない。

「ええと、シャオさんは、悪魔で合ってます？」

「……本の……小悪魔です……」

　『インベーダーズ』ではキャラブレを防ぐためにも、本人と近しいアバターモデルでデビューする方針らしい。そういうわけで、本人の種族を尋ねてみたわけだが……何故かシャオさんは顔を赤らめて手で覆ってしまった。

　一体、何が地雷だったんだ。難しすぎるぞ、異文化コミュニケーション！

「すみません、何か失礼なことを言ってしまったようで。ご不快かもしれませんが、繰り返さないためにも、問題があったところを指摘して欲しいのですが」

　こういうときの対応は難しいが、俺は素直に理由を聞くことにしている。ある程度理由が推測できるならともかく、今の状態だと皆目見当もつかないからな。ここで聞いておかないと、何度も不快な想いをさせてしまうかもしれない。

　だが、シャオさんはふるふると首を横に振った。理由を話すのも嫌なのか、と思ったがそうではないようだ。

「……不快じゃないですよぅ！　ただ、わたしは……まだ小悪魔だから……そんな悪魔だなんて……」

　手をバタバタと振りながら、否定するシャオさん。ただ悪い気はしていないようだ。だったらまあいいか。正直、よくわからん。

「ええと、VTuberとしての設定はできあがってるんですよね。名前は魔本（まもと）シャオ、ですか。モデルも発注済みと聞いています。ええと、資料は……」

　事前に担当するタレントに関する資料はもらっている。VTuber設定に関する資料もあったはずだ……あったあった。

「ええと……魔本シャオは妖艶な魅力を持つ大人の悪魔。魅惑のボディで男たちを悩殺する……？」

　設定資料にはそう記されている。デザイン画も、それにふさわしいイラストだ。設定としては問題ないが……本人に近しい設定にするっていう方針はどこにいった！

　あ、いや、シャオさんに魅力が乏しいとかそういう意味ではないが……男たちを悩殺？　彼女の容姿はかなり幼く見えるし、わたわたと忙しない仕草は小動物的なかわいらしさはあっても、大人の魅力はとても感じられない。

「わたし、美嶋さんに……憧れてて……だから、その……」

　シャオさんは再び顔を真っ赤にして俯いている。

なるほど、このモデルのイメージは美嶋さんなのか。俺の印象では仕事ができる女性って感じだが……本性はサキュバスだからな。そういう一面もあるのかもしれない。

　まあ、本人の希望であることはわかった。だが、本当に大丈夫なのか。中身はシャオさんなんだぞ。世の中にはギャップ萌えという概念もあるが、それも最初に構築したイメージからの乖離があって成立する。シャオさんが妖艶な大人のイメージを確立できる未来が想像できない。

「とりあえず、このモデルで配信するとして……どんな演技方針にするか実際に見せてもらえませんか？」

「わ、わかりました～……」

　とはいえ、シャオさんも望んでこの設定にしたんだ。きっと、何とかしてくれる！　もしかしたら、演技のスイッチが入ったら別人のようになる可能性だってある！

　固唾をのんで見守っていると、シャオさんは少しの間もじもじしたあと、意を決したように声を発した。

「あ……あは～ん……」

　……うん、駄目かもしれん。