天才少女が私とシたい10のコト

新世界へ

　『新世界へ』

　音楽を楽しめなかった神坂さんが、この曲を吹いて楽しめたのなら。この曲名はぴたりと当てはまっているように思える。

　実際に、合計で五、六回ほど曲を通した。

　彼女はきっと、自分にとっての新世界を見つけられたのだろう。と。

　彼女の表情を見れば、そんなことは一目瞭然だった。

　そして現在時刻は、というと18時手前だ。

　神坂さんが帰る時間となったので部屋を片付け、練習室から出たところである。

　楓花と藤崎さんは一足先に帰ってしまった。えっちでもしにいくのだろう。羨ましい限りだぜ。知らんけど。

「母さん、正門前に迎えに来てるって」

　神坂さんは、ガラケーをぽちぽちしていた。

　表情を覗けば、先の演奏の余韻が残っているような明るいもので、安心に近い感情を抱く。

　私がしたことは、きっと間違っていなかったと思えたのだから。

　私も。アンサンブルなんてしたこと無かったから、凄く楽しめたし。

　一石で二羽の鳥を仕留めたのも同然だ。

「じゃあ。今日はここで解散にしよっか」

　神坂さんに呼びかける。そして琴音の方へと足を向けた。

　そうした時、彼女は「あ……」と何か慌てたように、私を呼び止めた。

　少し緊張した様子の彼女は「えっと」と前置いて声を発した。

「また。明日もアンサンブルしていい？」

　生き急いでるんじゃなかったのかーとか。そういう野暮なツッコミはやめておいた。

　今の彼女には。この言葉だけで十分だろう。

「いいよ。……あーまぁ、他の人の都合も考えないとだけど」

「うん、ありがとう。……じゃあ私、帰ります」

　踵を返した彼女の背中に「はーい」と投げる。

　さて、琴音と帰ろうかな。と私もまた踵を返した時「あ、待って」と再び呼び止める声。

　その声に応じ、またまた回れ右をする。

「正門まで一緒に来てくれない？　少し話したいことがあるから」

　と。そう言われてしまった。

　別に断る理由も無かった。正門なんて、すぐそこだし。

　頷いた。そして私は琴音に顔を向けた。

「琴音も来る？」

「わ、私は……ここで待ってます……」

　萎縮した様子で琴音は答える。見慣れたいつかの光景だ。

　誰かが声の聞こえる範囲にいると、琴音はこうなってしまうのだろう。

　琴音のシャイ度は。なんというか、最低値すぎて正確な数値が測れない。

　けどまぁ。琴音が心を開くのは、私だけで十分か。

「分かった。すぐ戻るから」

　　　　※

　私と神坂さん。二人、音楽ホール棟を抜ける。

　雨は既に止んでおり。濡れたコンクリートから、独特の雨の匂いが漂っている。

　蒸し暑さも感じて、自身を手であおぎながら正門を目指していた。

　考えてみれば、琴音以外と大学内を歩くなんて珍しい。

　他の生徒からの視線を感じるのは、それ故だろうか。

　いや。それの解答なんて、気にする必要も全く無かった。

「今日は。凄く楽しかった。ほんとに、ありがとう」

　右隣の。俯きがちの神坂さんは嬉しそうな声を出した。

　私も嬉しかった。『楽しかった』と、その言葉を引き出せて。

「やっぱり生き急ぎすぎないのも大事だったでしょ？」

　少し意地悪に聞いてみた。

　彼女は生き急ぎすぎて、多くのことを見落としていた、のだと思う。

　それを今日は一つでも。拾い上げることができた、のだと思う。

　所詮は私の想像の域なので決めつけることはできなかったけれど。

「それは確かに、そうだった。音楽って、やっぱり楽しむものだね」

「そうでしょうそうでしょう。楽しまなきゃ損だよ」

「うん。懐かしい気持ちになれた」

「あ。それとさ。神坂さん凄く良い曲作るね！　本当に尊敬、流石主席」

「作曲は。うん。……凄く好きだから」

「いやー凄いよ。将来は作曲家だね！」

「…………うん。まぁ、そうなのかな」

　神坂さんは言い淀んだ。

　何か良くないものに触れてしまったのかな。

　そう不安になりながら、これ以上はやめておこうか、と。

「なるほどねー」

　それだけで私はその話を切り上げた。

　なんてしていると、いつの間にか正門に辿り着いていた。早い、近い。

　そして、その場所には一台の白い軽自動車が停まっている。

　神坂さんの母さんというのは、おそらくあれだろう。

「あの車だよね」

「うん」

「ここまでだね。また明日もよろしく」

「うん」

　しかし彼女は動かなかった。俯いた顔も上げなかった。

　そう思った矢先。耳をほんのり染まり出していることに気付いて。

　刹那。自身の顔を重そうに持ち上げて、私の目を見た。

「あの。連絡先聞いても良い？　とりあえず電話番号だけでも」

「あ、いいよ。全然！」

　なるほど。

　連絡先を聞くのは、確かに緊張する。分かる。

　だが。連絡先を他の人から聞かれる、だなんて私にとったらとても珍しい。

　だから、彼女のそのお願いは、普通に嬉しかった。

「ありがと」

　彼女はパカりとケータイを開き、ピピピっとボタンを器用にいじる。

　「電話番号どうぞ」と向けられたので。私は言われるがままそれを伝える。

　これまた器用にボタンを操作して、私の番号を電話帳に登録していた。

　彼女は満足そうに笑いながら、ケータイを閉じ、仕舞う。

「じゃあ、また、ね？」

　疑問符が付いた別れの挨拶を寄越され、

「うん。また明日ね」

　軽く上げた右手を宙に回す。

　と。ここで本当にお別れかと思ったのだが。彼女は自身のポケットを探り出した。

　またスマホでも出すのだろうかと思ったが、そこからは一つのペンと一つの小さいノート──。

　否、一部が黒く塗り潰された『したい100のことノート』が取り出されていた。

　彼女はすかさずペンを走らせ、書き込みを入れる。

　何をそんなに急ぐのか、と。夢中に書き込んでいる彼女の横をお邪魔して、ノートを覗いてみる。

「み、見ないで！」

　大袈裟な素振りでノートを隠されてしまう。

　のび太さんのえっちー。みたいなノリだった。

　ノートを自身の裸の如く。大事に大切に隠してしまった。

　そんな焦った様子の彼女に、思わずクスッと笑みを零してしまう。

　しかし私は。そこに書かれた、とても可愛らしい文字と言葉を見逃さなかった。

『友達を作りたい◯』

　そう書かれていたのだから、笑ってしまうのも仕方が無い。

「……あ。……えっと」

　彼女は顔を真っ赤に染めて、唇を震わせていた。

　どうやら恥ずかしさで何も言えない状態らしい。

　顔の紅潮具合が、それを物語っている。

　なら。ここの発言権は今、私が有しているわけで。

　うーん。ここはなんて言葉をかけるべきなのだろう。

　そう思いつつも。

　彼女は私を友達だと認識した、という事実が確かに存在しているのなら。

　まぁ。ここでは、こういう言葉掛けをするのが道理であり、正解なのだろう。

「じゃあ改めて」

　コホンと咳払いを、これみよがしに。

「私、音海日菜子。これからよろしく！」

　そんな訳で、こういう感じに。

　この日。私は神坂遠子と友達になったのだった。