天才少女が私とシたい10のコト

二人の秘密の演目

　何かが私の目に入り込もうとしている。

　瞼が若干痛くて、私は目を開けようと頭を回す。

　私の背中に何か柔らかい感覚があるのに気付いて目を開く。

　天井から私の目を刺激していたのは白い蛍光灯の光。

　私はどうやらベッドに横になっているらしい。

　覚醒しきらない頭を更に回して、どうしてこんな状況になっているのかを思い返す。

　──そっか。私の演奏を聞いて。

　琴音のスマホから出された音源は、間違いなく私のコンクールの演奏だった。

　なぜ琴音がそれを持っているのかは不明だけど、事実が確かなのは間違いない。

　トラウマが脳を攻撃して、その場に倒れてしまったんだ。

　じゃあここは敎育棟にある保健室……だと思う。

　上の蛍光灯が如何にも保健室という感じだ。

　それなら、琴音は？

「……お、おはようございます」

　そう思った瞬間に、私の左側から声が聞こえてくる。

　頭は段々と覚醒に近付き、やがて完全に今の状況を理解した。

　私はかかっている毛布を除けて、ゆっくりとベッドから上半身を起こす。

　声の聞こえた方を見れば、琴音が椅子に座って私のことを悲しそうに見ていた。

「その。おはよう、琴音」

　どうしてか気まずさがある。

　いや、当然だろうか。

　だって。私は琴音に聞かされた音楽によって倒れたのだから。

　けれどそれは琴音のせいではなく、間違いなく私のせいな訳だけど。

　琴音が私に気まずさを抱いているというのを潜在的に察して、どこか私も気まずくなってしまっているのかもしれない。

　なら声かけをするべきは私だと思う。ので、私は口を開く。

「ここは、保健室だよね？」

「……はい。今は、先生は席を外しているそうで」

「運んでくれたの？　ありがと」

「……先生方の力を借りて、ですが」

「……あの。別に気にしなくていいよ。私が倒れたこと」

　これ以上にかけられる言葉といえば、これしか無かった。

　けれど私にとったら、精一杯の慰めのつもりだった。

　でも。弱っていく琴音の顔を見れば、それは間違いだったのかと思わされてしまう。

「ごめんなさい……。私、分かっていたのに。こんなことをしてしまって」

　琴音は風船が萎むかの如く、次第に弱る。

「……えっと。分かっていたって何を？」

「日菜子さんが。母の事故をきっかけに、ピアノを弾けなくなってしまったこと。……だからそのコンクール音源を聴かせるだなんて、絶対こんなことになってしまうだろうって、分かっていたんです……」

　心臓がドキリと跳ねた。

　しかしこれは、今日何度も発生した高鳴りの様な心臓の跳ね音ではない。

　耳に入った言葉が心臓を刺激し、じわじわと脳髄に広がり私を蝕む。

　分かりやすく言うなら、トラウマの再燃。

　人に言葉にされる事で、こんなにも効果があるのか。と、驚く暇もなく。

　それでも私の心のどこかではそう感じている。

「……それなら、なんで」

　口からポロリと声が漏れ出る。

　気づいた時には、私はそう漏らしていたのだ。

「……そう、思いますよね」

　琴音が悲しげに言うと、そこから暫く沈黙が訪れた。

「……」

　だがそれも長くは続かない。

　徐々に下がっていた琴音の顔を、無心で見つめていた時に。

　琴音は分かりやすく喉を鳴らし、私を見遣った。

「私の、10個目の『したいこと』を、見て欲しいです」

　言葉と声の隅々から、強い決意の様なものを感じる。

　琴音はどこからか、あらかじめ用意していたらしい「したいことノート」を取り出した。かと思えば、後方のページを見開きで見せてくる。

　書かれていた、弾むような文字。

　視線は自然とそれを追う。

『したいこと10個目！　あなたにピアノを弾かせたい』

　どうやらそれが、10個目の「したいこと」らしかった。

　「したいこと」と言うより「させたいこと」な気もするけれど。

　いや。今は疑問の方が強い。なぜ私にピアノを？

　分からない。なぜ？

「私に、ピアノを……？」

　疑問をあらわにすると、琴音はこくりと頷いたのちに言葉を続けた。

「はい。……私は。日菜子さんのコンクール演奏を見て聴いて、あなたとあなたの音楽に一目惚れをしました。そして、ピアノを始めたんです」

　不意討ちの様な言葉は、とても嬉しいものだった。

　音楽家にとって、自分の演奏に誰かが影響されると言うのは。とても素晴らしくて。

　音楽をしていて良かったと、そう思える瞬間なのだ。

　だって私が今、少しだけそう思わされてしまったのだから。

　だがしかし。どうも腑に落ちない。

　腑に落ちていない点と言えば、そう。だって。楓花はそんな話をしていなかった。

　楓花にとって琴音が有名人なら、それくらい知っていてもおかしくない筈だ。

　私たちは同い年なわけで、その情報も今までの何処かで入ってくると思う。

　けど、引っかかりを覚えるべき場所はきっとここじゃない。

　私は頭を振って、続く言葉に耳を傾ける。

「だけど直後ですよ。直後にあんな事件が起こって……。もう日菜子さんの演奏は聴くことが出来ないんだ、と思って。けど、そんな時に試験の際。チューバを背負ったあなたを見ました。……奇跡だって思いました。しかもチューバをしていた、だなんて……」

　刹那の沈黙。

　半拍間を置き、一つの弱々しい呼吸音が響く。

「──だから。欲張ってしまったんです」

　そんな奇跡が起きてしまったのだ。

　確かに。もうそれは、理に適いすぎていると言えるのかもしれない。

「日菜子さんの演奏が聴きたい。どうしても聴きたい。もう弾けない筈なのに、どうしてもどうしても、もう一度、聴きたくて。──そのために。仲良くなろうって思ったんです」

　その仲良くなるための手段が「したいことノート」だった。と。

　つまりはそう言うことなのだと思う。

　私と仲良くなれば、聴かせて貰えるのではないか。と。

「……ほら。私はやっぱり、酷い人なんですよ」

　琴音の顔はゆっくりと本来の形から歪み出す。

　それは正しく悲哀の表情そのものだった。

「今日は。私に、ぎゅーさせてくれてありがとうございました。……けど、どうやら私は。傲慢でした」

　この『ありがとう』は今まで聞いた中で一番最悪なものだった。

　だって。琴音はもう、終わらせようとしている。

　そのためのお礼だった。

　私は何を言えばいい？

　ここでどんな声かけをすれば引き止められる？

「あなたに嘘を吐いて。……それでも、強制的に。したいこと10個目をやらせようとしていたのですから」

　分からない。それ以上に怖い。

　せっかく見つけた初恋が、こんな形で離れようとしている。

　その事実が恐ろしい程に怖くて。何かに似ていて。

　ここで離してしまったら。きっと、もう二度と戻ってこないと。私の本能が言っている。

　それを分かっているはずなのに、私の口は恐怖からか震えて。何も出て来やしなかった。

「…………」

　琴音は私からの返事が無いのを確認すると、私に顔を背けて立ち上がった。

　目から飛び出した小さな涙は、床に染み込む。

　無意識に床に視線を移せば、そこには沢山の水滴が落ちていた。

「……日菜子さん。ありがとうございました。私は今日、凄く幸せでした」

　いかにもお別れの言葉らしかった。

　琴音は、自身が傲慢だと言った。

　あぁ。そうだ。琴音は本当に傲慢だ。

　ここまでずっと。私の意見も聞かないで。

　ただ自分で。故意に悪い選択肢ばっかり選び続けて。

　ちょっとだけ。私は怒りを覚えてしまう。

　だっておかしいじゃん。

　琴音はずっと、私の心も自分で勝手に読み取って。

　超能力者でもなんでも無いんだから、それが当たるはずは全く無くて。

　そこまで来ると、私の中に悲しみや恐怖は全く残らず。怒りだけが残る。

　私は琴音の背中を見遣る。

　本当にゆっくり。ゆっくりと歩いている。

　私とお別れしたいなら。なんでここでゆっくり歩いているの？

　すぐにここから駆け出せばいいだけなのに。

　これじゃあまるで。意地っ張りで自己中な子供だ。

　自分が起こした事なのに、誰かが助けてくれるのを待っているような。

　ようなと言うよりも。それなのだ。

　今起きていることの全て、琴音のせいではない。

　むしろ私のせいでこうなっているのだと思う。

　私が抱いている怒りは、私に対する怒りなのかもしれない。

　ここで何も言えずにいる自分が悔しくて。でも、もっと悔しいことがある。

　私が。妙にトラウマを引きずりすぎたことだ。

　それが無ければ。琴音と私は、もっとすんなりと結ばれていたはずだ。

　……いや。考え直してみれば、結局はそれも分からない。

　バタフライエフェクトで、何かが色々と変わっていたのかもしれない。

　でも。タイムマシーンがあるわけでもなくて、私には今と未来しかない。

　なら。訪れた今を、より良い未来にすることしか。私が今できることは無いのだった。

　私の開かずの口の鍵はすんなりと見つかり。そして勢いよく開かれた。

「……私。琴音のこと嫌とか言ってない。……一言も、言ってない！」

　琴音の背中はピクリと反応し、その場に留まった。

　だが。振り向くことはしなかった。

　しかし声は、私に飛んできた。

「……でも。日菜子さんは、倒れました。……私はもう、こうすることでしか、償えない」

「そんなの、償いじゃない……。だって、私は嫌だから」

「それでも。私は、あなたに、日菜子さんに沢山のことを、させようとしてて……」

「……それはさ。私、嬉しいから。別にいいじゃん」

　返答はすぐには来なかった。

　沈黙の中で、若干の歯軋りの音が聞こえる。

　両手を見れば、強く締め付けられた握り拳があった。

「……それでも。それでも！」

　琴音は私を見た。

　涙をボロボロに零して。

　宙にその透明な液体を踊らせる。

「私は！　私は──！」

　琴音は『こうする以外に無い』と言いたげな顔で、私の目を刺す様に見た。

　真剣な表情に縛り付けられた私の身体は膠着してしまう。

　琴音はもう、私の様子なんて気にすることもなくて。

　振り返ると同時に、その場から駆け出した。

「あ、ちょ──」

　──ピシャン！

　保健室のドアが乱暴な音を立て締められる。

　その音に私は現実に引き戻され、膠着状態が解除される。

　すかさず近くにあったリュックを拾い上げた私は──。

「琴音！」

　無意味に名前を叫び、その場を駆け出した。

　保健室を抜け、琴音が走った方向を追う。

　元々小さい琴音の背中が、もっと小さくなって前に見える。

　教育棟の出口に走る彼女の足は、思った以上に高速に動いていた。

「琴音！　待ってよ！」

　私も負けじと速度を上げる。

　休み時間中であろう学生が、面白がるように私を見ていた。

　だけどもう。今更そんなことを気にする場合でもないし。

　琴音の方がずっと、今の私にとったら重要で。

　やっぱり離れて欲しくないし、離したくなんてない。

　琴音がどう言い訳をしようが、私は、琴音を私の元に引き戻すつもりだ。

　そしてもうトラウマは、払拭しよう。

　いつかはこうしないといけないと思っていた。それが今やってきた。

　私がピアノをやめたという行動こそが、何よりも傲慢だったのかもしれない。

　死んだ母さんのことを、軽く見る行為だったのかもしれない。

　いや。きっとそうだ。だってピアノは、母さんがいなければ始めること無かった。

　もう私は大人だ。十八歳になったから、もう成人だ。

　少しだけでも。一歩だけでも前に進もう。

　自分から変えようとしなきゃ自分は変わらない。

　大人になるってきっとこういうことなのだと思う。

　ピアノをまた好きになるのは時間がかかるかもしれない。

　けど。琴音が好きって言ってくれたものを、私も好きになりたい。

　好きな人が好きなものを好きになりたい、って普通のことだと思う。

　そう考えれれば、すぐに好きになれるような気がするものだった。

　「──はぁ。はぁ」

　呼吸が荒い。

　中庭を走りながら、沢山の学生とすれ違う。

　後ろに視線が当たるのを感じる。

　琴音は後ろを時たまチラと見ながら、距離が近付いた事を確認するとまた速度を上げた。

　あの小さな身体のどこにあんな体力が……と不思議に思う。

　あ……チューバで鍛えた肺活量のおかげか。

　──けど。──けど！

　私もチューバなんですよぉ！

「こ。と。ねーー！」

　謎の対抗心が私の足を早めた。

　呼吸を途切れ途切れに名前を呼ぶ。

　遠目からでも、彼女の耳が赤くなるのが見えた。

　ははは。やっぱり私のことが好きなんじゃないか。（自意識◎）

　走って走って、辿り着いたのは音楽ホール棟。

　少し離れた距離の琴音は、その中に逃げ込む。

　音楽ホール棟とは、その名の通り音楽ホールがある場所だ。

　演奏会を開いたり、吹奏楽やオケの練習の時に使用するらしい。

　そこそこ大きい練習室があるため、ここを使用する生徒は多い。らしい。

　って。今こんなこと考えている場合なのかって、全くそんなことない。

「……あれ？　どこ行った？」

　入口を抜けたところで、私は頭をキョロキョロと回す。

　しかしどこにも琴音の姿は見当たらない。

　影も気配も消えていた。

　どうやら、見失ってしまったらしい。

　ここで逃してしまったら後がないかもしれないのに……。

「あれ？　おとみん？」

　そう悩んでいた時。

　どこからか、まだ耳に馴染まない友人の声。

　聞こえてきた方向を辿ると、楓花と藤崎さんがこちらに歩いてきているのが見えた。

　前方の楓花が私に片手で手を振り、後方の藤崎さんは相も変わらず不服そうな目で私を見ている。

　私は縋る様な思いでそこに駆けつけ、唾を飛ばす勢いでこう問うた。

「あのさっ！　琴音のこと見なかった⁉︎」

　楓花は気圧された表情で「琴音？」と首を傾げる。

　その後に「あぁ」と何かを理解したかのような声を上げた。

「七瀬さんのこと？」

「そう。探してるの」

「んー。私、見てないなぁ……。桃杏（もあ）と話してたし……」

　楓花は言うと藤崎さんを見ながら「見たー？」と聞く。

　だが。藤崎さんは楓花の問いには答えず、どこか神妙な面持ちで一つ頷いた。

「……なるほど」

　先までの睨む様子と打って変わり、何か私を探るような目つきで見てくる。

　何が「なるほど」なのだろうか。

　この人、考えてること読めないからな……。

　今日のお昼とか、あかんべーしてきたし……。

　そもそも分かっていても教えてくれるのだろうか。この人。

「……どうしたの？」

　私の疑問を楓花が代弁してくれる。

「いや。なんでもないよ」

　楓花にそう答えた藤崎さんは、私に視線を移して口を開く。

「その人なら、さっき私たちの横を通り過ぎてホール内に入っていきましたよ」

　と、案外にもすんなりと教えてくださった。

　藤崎さんは言うと、後方のホールの中へと続く一つの扉を指す。

　見た目が多少なりとも豪華なヨーロッパな感じを漂わせる扉。

　まぁどこのホールも。客席へと続く扉はこんなものだと思う。

「え！　本当⁉︎　私、見なかったけどなー」

　驚きの声を上げる楓花。

　「するりと抜けてったからね」と藤崎さんは笑顔で返す。

　私に向けた表情は真顔なので、やはり対応の差はそれなりにあるらしかった。

「えと……。ありがと、教えてくれて」

　それでも教えてくれた事実は変わらない。

　私は素直にお礼の気持ちを伝える。

　こうしてお礼を告げるのは少しだけ照れくさい。

　照れ隠しか思わず頬をポリポリと掻いてしまっていた。

「……なんとなく、おとみんさんからは同志の香りがしましたから」　

「同志とは」

「さ！　楓花、練習いこ！」

「あれ、無視された」

「トランペット二重奏曲の練習しよー！」

「本当に無視されてるんですけど」

　そう言っても無視されっぱなしだった。

　言葉の真意は不明だったが、まぁ今は琴音だ。

「ありがとう！　助かった！」

　私は藤崎さんが指したドアに向かい、駆け出した。

「あ。おとみんまたねー」

　後ろから聞こえる楓花の声に片手を上げて応答する。

　辿り着いたホールの客席へと続くドアを、私は開く。

　ホール内部の音を外に出させないための作りのドア。

　無論それなりに重い。が、今は軽く感じる。

　ドアを完全に開けた先に広がるのは、闇と光。

　厨二なことを言うけれど、客席側が暗く、舞台上が明るいだけだ。

「──いた」

　舞台の上で、一人の女性──琴音を発見する。

　行き場を無くしたらしく、舞台の上をあたふたと踊っている。

　八方塞がりな仔犬の様で、少し可愛かった。

　どうやら上手（かみて）と下手（しもて）のドアは閉ざされているようだ。

　しかしこうして舞台上が照らされていると言うことは、今から使用されるのだろうと思う。

　今はそんなことを気にしている暇があるだろうか？　否だ。

　そこからは迷わなかった。

　私はすぐに舞台に上る。

　舞台をコツコツと歩く靴音は、ホール内によく響く。

　琴音はようやく気付いたらしく、肩をビクつかせて私に焦点を合わせてきた。

　どうも焦っている様だった。息もかなり上がっている。

　私から目を離さずに、ジリジリと背後へと踵を向けている。

　今の状況を客観視すれば、これは鬼ごっこで子供を追い込む容赦なき大人の図だろう。

　そうだ。今の私は、容赦する気なんて全くない。

　絶対に琴音を捕まえる。そのつもりだ。

　客席に人はいない。

　舞台上には私たち二人だけ。

　私たち二人の秘密の演目が始まる。

「……琴音」

　さっきみたいに説得してもダメだ。

　琴音は逃げ道を探して、そこへと逃げ込む。

　なら全く別の方法を考えなければならない。

　と言っても。やることは、うっすらとだが頭に描いていた。

「琴音はさ。自分の傲慢さが嫌なんだよね」

　声量大きな声で琴音のことを縛り付ける。

　動いていた琴音の身体はピタリとその場で動きを止める。

「私の事情を知りながら、それをやらせようとしていたこと」

「……そうですよ。……だから、こうするしかないって、言ってるじゃないですか」

「しかも10個もだもんね」

「だから。だから、こうしているんですよ……！」

　比較的大きな声が、ホールに木霊する。

　余韻が残り。私は呆気に取られるでもなく、頷く。

　琴音を怯えさせないような、優しい表情で。

「じゃあさ、琴音」

　私は背負っていたリュックを、床に下ろした。

　すかさず中から、未使用のノートとペンを取り出す。

　そして。ノートの表紙にペンで書き入れをした。

「これでおあいこってことにしませんか！」

　何をすればいいのか。

　何をどうすれば、琴音は自分に責任を感じないのか。

　私に思いつく方法は、これだけしか無かった。

　でも。きっとこれで良かった。

　言い放った私はノートの表紙をこれみよがしに見せつける。

　『シたいことノート』という、その文字を。

　私は脳内で考えていた、一緒にしたいことの内容を告げる。

　それはもう、この上ないくらい快活に。

「私と一緒に前期の実技試験、一緒に受けてよ！　私がチューバで、琴音がピアノ！」

　これが良くて。これがしたい。

　私たち二人が奏でる音楽は、どれほど素晴らしいものなのだろうかと妄想をする。

　きっと不器用で、ちぐはぐで。それでも、とても楽しい音だと思う。

　月並みだけど、音楽は『音を楽しむ』ものだから。

　一番だと思った。これが。

「……なんで。そう乗せるのが上手いんですか……」

　琴音は悔しそうに涙を零して一つ呟く。

　やがて観念した様に一つ溜息を吐いて、次にはニコッとはにかんだ。

「……おあいこにしたいなら。あと9個。考えてください」

　私がその言葉に頷いた時、誰かの怒鳴り声が舞台裏から聞こえた。

　と思えばどこからか、声楽コースの教授らしき人物が出現した。　

　このまま教授陣をも撒いて逃げ出したかったけれど。

　もう私たちの体力は限界だったので、その場で二人仲良く怒られた。

　けど。隣に琴音がいるお陰か、なぜか気分は悪くない。

　むしろよかった。

　私たちは舞台から下りる。

　今から授業でここを使うらしい。

　二人の秘密の演目は、ここで幕を閉じた。

　聞こえないはずの拍手を、なぜか耳で聞いていた。

　やはり。というべきか、私は思う。

　自分の才能に従いすぎて、やりたいことを見失うのはつまらない。

　才能っていうのは、美しくて何も不足がない、整えられた完璧な箱庭だ。

　箱庭の外には何があるのか、それを見るのは全てが新鮮で楽しくて。

　そしていつしか、私でいうところのチューバの様に。何か素晴らしいものが見つかる。

　だから。箱庭の外に出るというのは、怖いけれど。怖いのは一瞬なのだと思う。

　だって箱庭の外は広くて、意外にも綺麗な景色が広がっているのだから。

　と、ここで締めるのはとても気持ちいいが、一つ言い忘れていたことがある。

　私は、チューバ以外にもう一つ──否、もう一人、見つけた。

　琴音という名の、私の初恋を。