天才少女が私とシたい10のコト

恋の7秒ルール

　少しどうでもいい話をしてしまうと、私は大学生になれば大人になれると思っていた。

　けれど全く違くて、大学生になっても私は音海日菜子のままだった。

　いつか自分を変えれたらいいな。

　今日見た夢は、そういう夢だった。

　　　　　※

　翌日。

　起きた後に、私の頭をすぐに支配したのは七瀬さんだった。

　昨日の非現実を思い出して、夢だったのではと疑い、しかしその疑いもすぐに晴れる。

　髪にアイロンをかけ、軽く化粧をしている間も、ずっと七瀬さん。

　通学路を歩く際も、ずっと七瀬さん。

　そしてやってくる、一限・二限のオリエンテーション。

　暇なので、考える事と言えば、やっぱり七瀬さん。

　向こうも私のことを想ってくれているのだろうか、と妄想する。

　恥ずかしい行為だけれど、それはとても楽しい。あぁ、七瀬さん。

　ぼんやりと、どこか夢の中にいるみたいで。

　そんなこんなをしていると、いつの間にかお昼休みはやってきていた。

「……やばい」

　私は昨日と同じ様に、食堂の端っこの席で小さく呟いた。

　何がやばいのかと言うと、それはもう色々とやばい。

　まず第一に、オリエンテーションの内容を覚えていない。

　そして第二。七瀬さんのことを考えすぎて、七瀬さんがゲシュタルト崩壊。

　最後に第三。私は、七瀬さんと。ご飯を食べなければならない。

　中でも一番やばいのは、以上二つの事がどうでも良くなるくらいには、三つ目だった。

　昨日七瀬さんは、私としたいことの二つ目と称して『一緒にご飯を食べたい』と見せてきた。

　だから。多分、お昼ご飯を一緒に食べようってこと、なのだと思う。

　けれどラインも何も交換しておらず、連絡手段も何もない。

　食堂で待っていれば、きっと見つかるか、探しにくると思うけど。

　……って、私から探しに行くべきかな。分からない。

　でも。会ったとしても、めっちゃ緊張しそうだし……。

　向こうは私の好意なんて全く知らないわけだし……。

　どうすればいい。どうすればいいんだ。

　と、もうどうしようも無くなった（私基準）、その時だった。

「おとみん！」

「わっ！」

　私の背後から、明るい声が投げられ、当たる。

　肩を震わせた私は、無意識の内に振り向いた。

「……あ、楓花！　どうしたの？」

　私の友達だった。（誰がなんと言おうと友達です）

　その友達──楓花は、片腕にぶら下げた弁当の入った袋をこれ見よがしに持ち上げ。

　私にこう問うた。

「今から三人でお昼ご飯どう？」

　三人？　……あ。

　楓花の後ろに、もう一人。

　えーっと。古代生物みたいな名前の……モア。藤崎、モア。

　そうだ、藤崎さんだ。その人が、楓花の後ろに身を隠すようにして私を覗いていた。

　肩越しに見える彼女の目は、どこか鋭く感じてしまう程にしっかりと私を捉えていた。

　いや。だけど、この誘いは素直に嬉しい。し、素直に受け入れたい。

　だけど。私には──。

「あ、誰かと約束してた？」

　表情から察したのか、楓花が問うてくる。

　そう。私には、七瀬さんがいるから。

「えーっと。うん」

　少し残念に、一つ頷く。

　後ろの藤崎さんがパーッと明るい笑顔になっていた。これこそ、これ見よがしに。

　なんだこれ。なんなんだこれぇ……。

　私は咄嗟に手を合わせて、楓花に頭を下げていた。

「……ご、ごめん！　別に、一緒にご飯を食べるのが嫌とかじゃなくて、むしろ本当は一緒に食べたくて、誘ってくれたことも凄く嬉しいから！　できればまた別の機会に誘って欲しい、みたいな！　とにかく、悪気は無いからね！」

　我ながら、必死だった。

　耳に届く私の早口は、自分でもキモいと思えた。

　なのに楓花は、むしろ申し訳なさそうに、片手を立て左右に振った。

「いやいや、全然気にしないで！　そういうことならまた誘うねー。今度ご飯とか行こ！」

「う、うん！」

　私の心の中にあった闇が晴らされた心地だった。

　やっぱり、めっちゃいい子。いい子すぎる。

「じゃ、後でねー！」

「ま、またね！」

　私に手を振った楓花は「じゃ、行こっか」と藤崎さんに言うと、私から離れていった。

　その背中を見送っていると藤崎さんがクルリと私の方を向く。

　かと思えば、ちっさく舌の先っぽを突き出した。

「えぇ……」

　あかんベーじゃん。

　なんなんだ。二人はそんなに親密ってことなのか。

　まぁ……いいか。悪い人では無さそう、だと、思う、し。うん。

　今度、少しだけお話ししてみようかな。

　なんか誤解されてる様な気もするし……。

　──それにしても。

　ここで待っていてもしょうがない気がしてきた。

　緊張がやばいけど、自分から会いにいこう。

　緊張することよりも、やはり会えないことの方が嫌だ。

　生唾を飲み込み、立ち上がる。

　見渡す限り、ここに七瀬さんはまだいないらしい。

　じゃあ購買？　かな。

　私は小さなリュックを背負って、食堂を離れる。

　廊下を歩き角を曲がったすぐそこが購買だ。

　私は足早に廊下を移動し、角を曲がった。

　それと同時に、私の足がピタと動きを止めた。

「あ……」

　昨日、画面の中で目に焼き付く程に見た、七瀬琴音その人が。

　偶然にもその場所に、私のほぼ目の前にいた。

　七瀬さん、食堂に向かってきていたのかもしれない。

　いやそれでも、偶然だとしても、ここで会えて良かった。

　それに。やっぱりこうして、三次元で見ると。やっぱり、本当に可愛いんだなって。

　そんなことを思う。思わざるとえないとも言えた。だって可愛いもん。

「……」

　お互いに膠着していて、それでもずっとこの沈黙を続ける訳にいかなかった。

　震える口を、私は無理矢理にでも開いて喉奥の言葉を持ち上げる。

「「あの」」

　声が被る。

　見ると、七瀬さんの口元も、若干だが震えていた。

　ここは……まぁ、お譲りしよう。

「「ど、どうぞ」」

　なんでまた被る⁉︎

「あ、あの。七瀬さんの方からで、いいよ」

「いや。音海さんの方からで……」

「「…………」」

　そして沈黙。

　こ、今度こそ。

「「……あ」」

　グダグダすぎないか、これ。

　私の根っこは、やはり隠キャなのだと実感する。

　……いや、これは隠キャとかでは無くて、ただ好きな人を目の前にしているから。

　ちょっとだけ自意識過剰なことを言うと、これはきっとお互い様なのかもしれない。

　お互いに、お互いが好きだから。こうして、緊張して、震えているのかもしれない。

　けど、ダメだ。ずっとこんな状態が続くのは。

　だって、それは七瀬さんだって嫌だろう。

　私を意を決した。喉に詰まった、淀んだ成分を取り除いて。

「一緒に、お昼ご飯食べませんか！」

　言い放つ。

　思った以上に、飛び出した声量は大きいものだった。

　返事を待つ。

　この時間はどうも落ち着かなくて、少し不安で。

　だけど、七瀬さんが笑顔になった時、不安はどこかへ消えていった。

「わ、私も、一緒にお昼をしたいと思っていました……！」

　七瀬さんは嬉しそうに、目を輝かせる。

　本当に真っ直ぐとした目で、私を見る。

　私たちは、正しく。目を逸らさずに、お互いの目に見入っていた。

　いや。見入っていたのは、私だけなのかもしれないけれど。

　一秒、二秒、三秒と経ち。やがて七秒を超える。

　『恋の七秒ルール』と言うものがある。

　それは、七秒以上見つめ合うと、恋が発生するという。

　至って非科学的であり、非現実的なことだ。と。

　思っていた。いや、今も変わらずそう思っている。

　あぁけれど。

　非科学的で非現実的でも、実在はしていた。

　今それを、私は体感してしまった。

　私は恋に落ちたはずだった。

　けれど、七瀬さんの笑顔と対面して。私は二度目の初恋に落ちた。

　変な表現だけれど、こう表現する他無い。

　それくらいに、今の私の頭はいっぱいだった。

　どうしてこんなにも七瀬さんが好きなのだろうかと、問いたいくらい。