騎士になりたかった魔法使い

最終話 騎士になった魔法使い・前編

　どきどきしながら迎えた翌日、俺とココは、レストルに護衛役の詰め所へと早朝から呼び出され、挨拶もそこそこに本題を切り出された。

「おめでとう。２人とも合格だ」

「ご、合格……！　や、や、やった。やったぁ！　うっしゃあ！　やったなココ！」

「はい、やりましたね！」

　笑顔を交わし合うココも一晩休んでかなり回復した。まだ激しい動きは出来ないけれど、日常生活は普通に送って良いと医者に言われたのだ。

　俺もまた治癒術をかけてやる予定だし、しばらくは彼女の仕事の穴を埋めるつもりでいる。そのココはひとしきり喜んだあと、ふっと表情を曇らせた。

「でも、私、やっぱり上手く出来た自信がないんですけど……」

「う。それを言われると、俺だってあんなので良かったのか、微妙だけどさ」

　筆記はともかく、実技は冷静に立ち回れたとは言い難い状態だった。共闘しようとして大失敗したわけだし。すると、レストルは緩めていた顔を引き締めた。

「試験官から詳しい評価を聞いてきた」

『！』

　びくっと肩が跳ねる。何を言われたんだろう。普通に褒められただけなら、こんなピリ付いた雰囲気にはならないよな？

　もしかすると、ギリギリの滑り込み合格だったのかもな。だったら、ココが言っていたように、もう一度受け直すってのもアリかもしれない。

「お前達が合格した理由は……他の見習いとの実力差があり過ぎるから、らしい」

「……へ？」

「実力差ですか？」

　揃って意味が分からずに次の言葉を待っていると、レストルは「喜ばないのか？」と逆に聞き返してきた。いや、そんなこと言われても。もう少し詳しく教えて欲しいところだ。

「２０人のうち、半分以上を２人で倒しているだろう」

「そういえば、ちゃんと数えてはないけど……」

「倒したような気がしますね？」

　最初に３人倒し、ココの近くへ移動する間にも数人ぶっ飛ばした。辿り着いてみるとココが何人か眠らせていて、そこを襲われて――という流れだったか。

　で、後のヤツもほとんどキーマが倒したんだよな。つか、他の対戦メンバーの勝率なんて全然気にしてなかったぜ。んーでも、ちょっと待てよ。それって変じゃないか？

「『勝敗は合否に関係ない』って最初に聞いてましたけど？　だったら、何人倒したって評価には繋がらないんじゃあ」

「建前上はな。だからといって、同期生の誰にも勝てないような弱い者を正騎士にすると思うか？」

「あー、確かに」

　それでも受かるとしたら、筆記が突き抜けて良かったとか、騎士にふさわしい品行方正さを持ち合わせているとか、それこそ奇跡の女神に愛された人間かもしれない。

　レストルは「それに」と続けた。まだ何かあるのか？

「お前達はもう護衛役として働く本職（プロ）だ。模擬戦では正騎士と戦って倒した実績もある。試験官は嘆いていたぞ。『あの３人のせいで、他の見習いの実力がはかれない』とな」

「……」

　俺はココと無言で視線を交わし合った。なんだよ、その前向きだか後ろ向きだか分からん理由は。全然喜べないっての。しかも、やけくそ気味の寸評はそこで終わりではなかった。

「そもそも今回、受けさせるかどうかも試験官達は頭を悩ませたそうだ」

　騎士団長や副団長、各隊の隊長らは頭を突き合わせて思案したらしい。「王族の引き抜きで騎士になった者を、他の見習いと同じ方法で試す意味はあるのか？」と。

　受験させることで、仕事に支障が出る恐れも考慮されてのことらしいが、それって無試験だった可能性もあったってことか？

「いくら何でも、そこまで贔屓（ひいき）されたいとは思いませんよ」

「私も同じ意見です。本当は入団試験も受けないといけなかったんですから」

　ココも少々気分を害したような顔で言った。入団試験か。深く考えてこなかったけれど、騎士になるステップを一つ飛ばしているんだよな。模擬戦が代わりだったとしても、きちっと受けたかったかも。

　推薦なら師匠……は無理だったとしても、リーゼイ師範に頼み込めばしてくれただろうし。

「お前達がそんな風にやる気満々だったから受けさせたらしいが、フタを開けばあの有様だったからな。『せめて他の者と別に実施すれば良かった』という後悔の声も、あがっていたようだぞ」

「くっそ、あんなに頑張ったのに評価がそれかよ！」

　俺達の、あの連日連夜の努力は一体何だったんだ？　勉強に集中したかったのに、旅行の準備や繕い物までやらされてたんだぞ！

「……ということは、受け直しは出来ないんでしょうか」

　ココの質問にレストルは「受け直し？」と聞き返し、「自分が騎士団から叱られるだけだから止めてくれ」と言われてしまったのだった。

　というわけで、俺達は３人揃って見事に（？）試験を突破し、正式な騎士になれることとなった。俺はそれでもついに夢を叶えた喜びに打ち震え……ている時間はなかった。

　レストルから話を聞いた直後、そのままセクティア姫の部屋へ向かうよう言われたからである。

「２人とも合格おめでとう。さぁ、早速準備をするわよ！」

　扉を開けると室内にはやたらテンションの高い姫が居て、いきなりそんなことを言い出された。ん、準備？

「ありがとうございます……って、旅行の準備なら終わったんスよね？」

　あの荒れ放題だった部屋は、元の美しい様相を取り戻していた。使用人達の涙ぐましい努力により、フリクティー王国への旅の備えも全て終了したと聞いていたのだが、違うのだろうか？

「旅行（そっち）じゃなくて、正騎士の服を誂（あつら）えるための採寸よ」

「さ、採寸？」

　それなら騎士見習い服を作った時にしたよな？　なんでまた？　頭に疑問符を浮かべていると、隣に立つココが丁寧に教えてくれた。

「あれから少し経っていますから、測り直すのだと思いますよ」

「マジで？　別にサイズなんて変わらなくねぇ？」

　悲しい事実だが、身長が伸びていないのは先日の健康診断で証明済みである。そういや、この見習い服もせっかく上等な生地で出来ているのに、もう着なくなるのかと思うと勿体ない気持ちがするな。