騎士になりたかった魔法使い

第4話 縫い合わされる布・前編

　入団試験は審査も含めて３日間での実施となった。結果の発表は俺達が受ける正騎士試験と同時に公開されるらしい。結局、仕事の都合で直接応援は出来なかったけれど、しっかり者のルリュスならばきっと大丈夫だろう。

「ったくよ」

　待たされている間、こちらも暇だったわけではない。前に言った通り訓練の代わりに仕事もあったし、それ以外にもっと面倒なこともやらされていた。

「この忙しい時に、なんだってこんなことを……」

　俺は日が暮れた自室の床で、手元が狂わないように気を付けながらブツブツとぼやいた。

　今何をしているかというと、右手には太めの鋭い針、左手には厚めのくすんだ色の布を二枚持ち、チクチクちくちく縫い合わせる作業の真っ最中だった。延々やっているせいで結構手も痛くなってきた。

「まぁまぁ。そんな怒らずにさ。慣れると結構楽しくない？」

「馬鹿か、楽しいわけないだろっ」

　すぐ傍で全く同じ行動をしているキーマにすかさずツッコむ。二人の周りには沢山の似たような布が広がっており、まるで服を作るお針子にでもなった気分だ。

「にゃっ、にゃにゃっ」

　足元ではヒラヒラする布に灰猫のテトラがじゃれついている。魔力で出来た使い魔なのに、猫の本能が刺激されるとか？　うーん、創った俺のイメージのせいかもな。

「遊ぶのはいいけど、引っかいたりするなよ？」

　念のために注意しておくと、前足を上げて「にゃ」としっかり返事をした。ま、少しくらい裂かれたって魔術で直せば良いんだけどさ。

　では何故、重要な試験の前にこんな真似をさせられているかというと、だ。半分くらいは我らがお姫様とその子ども達のため、もう半分は彼女達に仕える皆のためだった。

「本当にこれで馬車ごと飛べるの？」

「理論上はな」

　そう、これは「隣の国へ行く」とどうしても言い張る姫達を、馬車ごと遠方まで転移させるための魔導具なのだ。俺達がこの王都まで飛ばされてきた、「あれ」の巨大版である。

「馬車でちんたら移動してたら、目的地のフリクティー王国の王都まで何日かかるか分からないだろ？」

「確かにね」

「それに、伸びる分だけ金がかかるしな」

　そこで、せめて国内間だけでも旅程を短縮しようと、師匠に相談した結果がこれだった。

『馬車ごと転移するならば、魔導具に頼るのが早かろうな』

　魔導具を使う利点は操作が楽ってところが一番だ。布から布へ移動するから、行き先の指定に失敗して変なところに出たりするのを防げるし、その分の魔力の節約にも繋がる。

『でも、あの布じゃ小さ過ぎじゃないスか？』

　俺達が飛ばされた布は、せいぜい人が３人乗れる程度の広さだった。それにデカくしようにも、大きさを操る魔術にも限界はある。

　すると、師匠はこともなげに『作るしかあるまい』と言い、結果、こんな作業をやらされる羽目になったというわけだ。

　試験期間中はいつもと違って訓練場が使えないという事情も手伝い、ここ数日は夜の訓練をストップして縫製にあてていた。

「あー、やってもやっても終わらない。もう試験は直前だってのに、勉強させてくれっ」

「どうどう」

「俺は馬じゃねぇ！」

　馬車が乗るサイズの布を二枚も作るなどという行為は、裁縫が好きでない人間には苦行である。

　でも、ココも今頃は自分の部屋でせっせと縫っているのだろうし、セクティア姫お抱えのお針子達も総出で手伝ってくれているから、なんとか期日までに間に合うだろう。

　なお、予定日は試験終了のすぐ後だ。出かける理由が「魔術陣の点検」だから、あまりのんびりしているわけにもいかない。今だって、すでに先方を待たせている状態なのだ。

「自分達だけなら、パッと行って帰って来られるのによー」

「ぼやかない、ぼやかない。で？　出来上がったら一枚はスウェルに送るんだよね？　そっちは間に合いそう？」

「さすがにそれは無理」

　だから、師匠が布を持って先にスウェルまで飛び、俺やココと両側から転送術を発動させる計画を立てていた。成功すれば、かなりの日程と旅費の節約になる算段だ。

「ふうん、魔力が沢山必要になりそうだね。足りる？」

「３人でせっせと溜めてるところだ。ギリギリかな」

　送る馬車は二台を予定している。一台目は姫や子ども達が乗る王族仕様の豪華な装飾が施された一等馬車で、二台目には荷物や土産を詰め込む。

　乗り切るかって？　無理だろうがなんだろうが、詰め込んで貰うしかないんだよ。

　でもって、俺達みたいな護衛や使用人が乗るための馬車や馬や御者は、予めスウェル側に連絡を取り、そちらで準備しておいて貰う手筈（てはず）になっている。人間だけを送った方が、断然楽だからだ。

「今頃、向こうも大騒ぎになってるだろうね」

「だな。領主サマの胃が溶けてないと良いんだけど……」