騎士になりたかった魔法使い

第8話 怪し過ぎる報告書・前編

　会議室に戻ったあとは、師匠の独壇場と化した。今見せた飛空術もどきの説明を聞かせたのだ。

「大事な点は二つでしてな」

　そんな前置きから始まった話に、学会の主要メンバーは呆気に取られていた。

　まず一つ目は魔力の確保だ。それは術に慣れて消費効率が上がるまでは、共鳴魔術と水晶で底上げしてクリアする。俺達の場合はココが怖がって一人で飛べないから、という理由も含んでいたが。

「そして肝心の二つ目は」

　師匠の前置きで、俺とココはテーブルの上に手のひらを差し出した。俺は左手、ココは右手、要するに繋いでいた方だ。

　途端、全員から「これは」という趣旨の声が上がる。そこには羽を模した文様と、「飛ぶ」という意味の古代語が描かれていた。あ、手首まで見えてしまわないように気を付けないとな。

「魔術印ですか？」

「見たことのない模様ですね」

「でも、これがあれば確かに」

　などと、大人達が口々に言い合う。そう、飛空術を行使するために唱えた呪文は「飛べ」と命令するためのものじゃない。この魔術印を発動させるためだったわけだ。師匠が更に解説を加える。

「術の発動を印に任せてしまえば、術者は魔力を送るだけで他のことに集中出来ますからな」

　あとは風を操って移動すればいい。纏めるのではなくて、役割を分担させたのである。

「なるほど」

「良いアイデアですね」

　メンバーは師匠や俺達をそう言って褒めたけど、そんなに褒められてもなぁ。

　文様は空の城でも使われていたものだし、俺達は師匠の言うままに練習して披露しただけだ。頑張るのはむしろこれからだろう。

「これより先は各々が持ち帰って研究する、ということでよろしいですかな？」

　数日間ではあるが、皆本業を抱えている身。何日も学会本部や王都に留まり続けるわけにもいかない。今後は定期的に連絡を取り合って完成させていくことに決まった。

　それぞれと挨拶を交わし、何事もなく終えられたかな？　と思った瞬間、後ろから声をかけられた。

「ねぇ、黒い坊や」

「えっ」

　黒い坊や？　って、自分のことだよな？　そう思い、反射的に振り返ると、呼び止めてきたのはあのスネリウェルだった。瞳の色こそ俺と同じ紫だが、深みがあって見詰めていると吸い込まれそうになる。

「面白い物を見せて貰ったわ。ありがとう」

「ど、どうも」

　隣には一緒に実演したココもいるのに、どうして俺にだけ？　そんな風に感じたのが顔に出たのか、スネリウェルは取ってつけたように「黒いお嬢さんもね」と言い添えた。

「また会いましょう。今度は代わりに面白いものをご披露するわ」

「はぁ」

　面白いものってなんだろうな……？

　こうして、俺は日常業務に戻ることになった。自分でも、ちょっと普通とは言い難いと思う日常に。

「はい、出来ました」

　そんなある日、俺はココと訪れたセクティア姫の部屋で、懐から取り出した紙の束を手渡した。

　本当は誰の目にも付かないところで渡したかったのだが、これ以上人気（ひとけ）が減る時間はそうそう無いだろうと思い、諦めたのだ。

　姫は嬉しそうににっこりと笑って「あら、ありがとう」と礼を言い、紙を受け取ってから早速ぺらぺらと検分し始めた。

「今回も締め切りにちゃんと間に合ったわね。なかなか良いペースじゃない」

「褒められても、あんまり嬉しくないっスけどね。っていうか、後で見てくださいよ」

　そんなやり取りを二人でしていると、当然の如く事情を知らないココが疑問を挟んでくる。

「あの、それってなんですか？　前から時々見かけて、気になってたんですけど……」

「これは、だな」

　うぅ、どう言い訳したものかな？　なんでもない、と言って切り上げてしまいたいが、こう度々ではそれで済む話でもないよな。うーん……そうだ！

「報告書！」

「報告書？　なんのですか？」

「仕事の……？」

　ぽつりと漏らした、無理に作った理由は、逆にココを驚かせてしまったようだった。

「えっ、お仕事ですか？　私は何も書いていませんよ？」

　あちゃー、こりゃあ失敗したか。真面目な彼女は、「自分は書かなくて良いのか」と姫に問いかけている。

「あら、ココは良いのよ？」

　とは言う一方で、姫も「書いてくれるなら、もちろん有難く頂くけれどね」と付け加えることを忘れない。っておい、興味を抱かせてどーするんだ？　適当に誤魔化してくれってば！

　とうとうココは我慢が出来なくなったようで、今渡したばかりのそれを見せて欲しいとお願いし始めた。こうなってしまうと、姫の方が余程強硬に拒否しなければ逃げられそうにない。

「どうしようかしら」

「だ、駄目っ」

　姫が呑気に言い、紙の束をココに渡してしまいそうになるので、俺は慌てて取ろうとするのを遮った。ココが不思議そうに首を傾げてくる。

「えぇ？　どうしてですか？」

「う、うまく出来てないし。恥ずかしいから」

　決して嘘ではない。うまく出来たとはとても思えないし、恥ずかしいのも偽らざる事実だ。読まれてしまっては困る。しかし、ココはそんな口先の理由だけで通じる相手でもなかった。

「報告書なんですよね？　どうして恥ずかしいんですか？」

「いや、だから……」

　あ～、やっぱり別の時に渡せば良かったな！　上手な言い訳を見つけられずにいると、ココは「怪しいです」と目を光らせた。

　それから変な妄想まで膨らませたらしく、はっとした表情になってとんでもないことを言い出す。

「ヤルンさん。まさかセクティア様と……！？」

「は？　『まさか』って？　……ん、んなわけあるかっ！」

　つか、だったらそれこそココの目の前で渡すかっての！

「ふふっ、それはさすがに否定しておかないとね」

「違うんですか？」

「断じて違うっ！」

　まったく、頭の中でどんな恐ろしい想像を繰り広げてるんだ？　頼むから、俺を勝手に姫をたぶらかす大罪人に仕立て上げないでくれよ！