騎士になりたかった魔法使い

第2話 荷物運びと黒い石・前編

　びっくり面接が終わったあとは、これまた怒涛だった。何を置いても騎士見習い服を仕立てるために採寸だと言われ、お針子達に囲まれてあちこち測られた。

　今までローブや兵士服を着させられてきたけれど、あれは大量生産の既製品で中古服も多かったから、一から仕立てるなんて初めてだ。

　測りまくられて恥ずかしいやら、くすぐったくて笑いを堪えるのに苦労するやらだった。

　その後はひとまず、前に王都に居た時と同じように兵舎で食事を取り、夜は仮眠室で眠った。荷物はおろか着替えすらない。全部買い直すなんて金が勿体ないが、取りにも行けないよなぁ。

　そういや、誘拐（と言っていいよな、あれは）の現場に居合わせてしまったオフェリアはどうしただろう。ちゃんと説明は受けたのだろうか？

　ぼんやりとそんなことを考えて眠りについたら……驚いたことに翌朝には荷物一式がごっそりと届けられていた。

「マジかよ。どこまで用意周到なんだよ」

　見れば、ウォーデンからスウェルに送ろうと荷造りしていた分だけではなく、スウェルの自室に置いてきた分までが揃っているようだった。

　３人分ともなればそこそこにはなる。それが、二段ベッドが整然と並ぶ仮眠室の一角を占拠する光景は異様だ。いやいや、その前にこの荷物はどうやってここに届いたんだ！？

　俺より先に起きて荷物の確認をしたらしいココの顔も、心なしか白い。

「ウォーデンからの荷物、まだ箱詰めしてなかった物まできちんと入ってます……」

　ぎょっとして確かめたら本当だった。俺だってゾッとしたのだから、ココの嫌悪感は相当なものだろう。どう声をかけて良いか分からずに立ち尽くしていると、キーマが廊下からひょっこりと顔を出した。

「安心して良いよ。さっきオルティリト師に聞いたら、ココの荷物をまとめたのはオフェリアらしいから」

「ほっ、本当ですか？」

　キーマが人好きのする笑顔で頷くと、やっと彼女の体から強張りが解ける。女性同士でも触られたくない荷物もあったかもしれないが、知らない誰かに弄られるよりは遥かにマシだろう。

　こいつの、本人が気づく前に動いてフォローを入れる手際の良さは見習わないとなと思う。

「で、俺らのは？」

「さぁ？」

「そこも確認しろよ！」

　ったく、ガラじゃないっての。自慢は広さだと言わんばかりの簡潔な食堂に３人揃って足を踏み入れた瞬間、帰りそびれたスウェルを思い出して、突然の郷愁に自分でも驚いてしまった。

　食堂の奥にはカウンターが、手前には４人掛けのテーブルと椅子が幾つも無造作に設置されている。

「何か言ったかのう？」

　ふいにかけられた声に室内を見回すと、端っこの席で何やら飲んでいる背中を見つけた。振り返った師匠の手には湯気が立つカップが握られていて、近づくと甘い果実の香りがした。

　女子かセレブかよ。……ん？　借金云々はともかく、私生活で金に困っているところを見たことがないから、実はマジでセレブだったりする？　だから金銭感覚がおかしいのか？

「腹が減ったなって言ったんスよ」

「ふむ、荷物は揃っておったかの？」

「一応は。つか、あの荷物、どうやって王都まで届けられたんスか」

「早馬だって絶対に間に合いませんよね？」

　ココがそう質問したら、師匠がローブの裾からまたも例の水晶を取り出して「これじゃよ」と言った。

　もしかして、転送術か？　俺達を飛ばした時みたいに、術が仕込まれた布に魔力を注いで？　でも、あれだけの物を長距離移動させようとすれば、えげつない量の魔力が要るはずだ。

「お主らが散々送ってきておったろうが」

「あれ、売り払ったんじゃなかったんスか」

　全て、換金されたと思い込んでいた。取ってあったとは驚きだ。

「馬鹿者。お主じゃあるまいし、誰がそんな即物的なことをするか。第一、あんな量を一度に流してみぃ、市場が混乱するであろうが」

　げ、そこまでの量だったのか。預かり知らぬところで、またやらかしかけていたようだ。ふー、助かった。ウォーデンで売ろうとしなくてほんとに良かったー。

「それに、実は関所にやりとりしているのがバレてのう」

「……へ？」

　師匠がとつとつと話したところによると、だ。

　スウェル・ウォーデン間の関所の人間が、定期的にやりとりされる小さな荷に不信感を抱いて開封し、出てきたブツを前に蜂の巣をつついたような大騒ぎになったらしい。

　連絡を受けたウォーデンもスウェルも同様の状態になったという。……おい。

「なな、なんだそれっ、滅茶苦茶大事になってるじゃねぇか！？」

　魔力は貴重な資源だ。そのため、それを目的とした人さらいなどが横行しないように、許可を得た人間しか扱えないことになっている。

　でも、個人レベルのやり取りなら大丈夫だと思っていたし、箱には外へ魔力が漏れない術が仕掛けてあったのだが、いかんせん頻繁過ぎたようだ。この展開、ヤバくね？

「そ、それでは私達は罰せられるのですか……？」

「お主ら、兵士長に感謝するのじゃな」

　兵士長？　首を傾げると、キーマが「ルングさんだっけ」と思い出した。名前はともかく、あの勇ましい姿は自分も覚えている。

　挨拶をしただけだから「顔見知り」というのもおこがましいけれど、それが幸いだった。ルングは俺達が犯罪に加担するとは思えないと、事を荒立てないよう各方面へ働きかけてくれたというのだ。

「なるほどねぇ。あの兵士長さん、やるなぁ」

　心の底から同意する。彼がいなければ今頃どうなっていたか、考えるだけで背筋が冷える。

「案ずるな。スウェル城の者はお主らのことを良く知っておるからのう。今更説明するまでもないわい」

　あー、それはそうかも。俺やココの魔力を測定し、兵士見習いに任命したのはスウェル城の者達だ。色々と事件を起こしてきたせいで、それなりに有名にもなってしまっている。……うぐぐ。

　とてつもなくシャクな話だが、今回のことだって、きっと「またか」程度のはずだよなぁ。いや、それって幸運なのか？

「放置して盛大に暴発させても構わぬかと問うたら、皆、目を背けておったわ」

「脅してんじゃねぇか！」