騎士になりたかった魔法使い

第5話 正しき惰眠・前編

「ふああ、眠……」

　どの業界でも見習いの朝は早い。城の訓練兵はその最たるものだろう。当然、毎朝日が昇る前からベッドを抜け出す生活を送っている。

　別に俺は朝が苦手じゃなかった。確かに物凄く眠いし、体も重いけれど、自分だけじゃないし、早朝訓練は結構好きだったりする。

　しかし、俺はしょっちゅう訓練に遅刻しそうになる。何故かというと……。

「おい！　起きろよ！」

「んん……、あとちょっと……。あと……３０分」

「ぶっとばすぞキーマぁあ！」

　狭い相部屋の向かい側で眠りこける、朝に、異常に弱いコイツのせいである。

　何日か続けてキーマの寝坊に付き合わされた俺は、色々な方法を試してみた。

　まずは、ありったけの声を振り絞って叫んでみた。普通の人間なら隣の部屋で寝ていたって起きるくらいの音量だ。叫ぶのはもちろん、耳元でだ。

「起きろー！　起きろ起きろ起きろー！」

　けれど、この方法で起きたことは過去に一度だけ、それも他の方法を散々試した後だった。よって、効果は非常に薄いと判断せざるを得ない。

「……はぁはぁ」

　朝から疲れてどうする。ノドも痛むし、声も枯れるし、メリットは皆無だ。

　それならと、今度は毛布を捲って全身をくすぐった。足の裏なんてくすぐられた日には、弱い人間なら一発で飛び起きるはずだ。

「ふふ、ふふふ」

　ってそれだけかよ！　俺は髪の毛を掻き毟（むし）った。あろうことかキーマは口元で二三笑って、あとはスヤスヤと眠りの世界に帰ってしまった。

「仕方ねぇ」

　ルームメイトを傷つけるのは良心が傷むが、遅刻すれば怒られるのはコイツ自身。ここは心を鬼にして、拳にぐっと力を込めた。

　大きく息を吸い、ぴたりと止めて――腹部めがけて一気に振り下ろす！

　ドスッ！！　という鈍い音を立てて、俺の渾身の一撃がベッドにめり込んだ。

「……ベッド？」

　すかーすかー。健やかな寝息が俺の頬に当たる。視線を動かすと、そこには惰眠を貪り幸せそうにしているキーマの姿があった。

「コイツ、避けやがった……！？」

　反射的にカッとして、今度こそ手加減なしの一発を決めようとし……再びマットレスに食い込ませる。

「おいっ、お前起きてるんだろ！？」

　人をおちょくるのもいい加減にしろ！

　それでも、キーマの返事はすぅすぅなんていう呼吸音のみ。寝ながらこちらの殺気を悟っているとしか思えない。

「凄すぎる。勝てない……！」

　俺はしばらくその場に立ち尽くし、深く惨敗を噛み締めた。最強の敵がこんなに近くにいようとは思いもしなかった。こうなれば、出来ることは一つしかない。

「悪いな。恨むなよ」

　負け犬全開のオーラを漂わせながら、本を抱え、荷物を背負って部屋を出た。そう、放置だ。見捨てるしか道はなかった。

　キーマは要領の良い奴だったが、寝坊癖ばかりは直らず、よく叱られていた。もっとも、教官に叱られた程度で凹むようなヤワな心臓は持ち合わせていないみたいだけれど。

「なんで起こしてくんないわけ？」

　それでも、こちらを鋭く睨みつけながら恨み言を漏らしたことは一度や二度じゃない。が、当然ながら俺が頭を下げた回数はゼロだ。

「毎朝、最善を尽くしてンだよ。それでも起きないお前が悪い」

　何をしてやったか、俺は前に説明してやった。殴ろうとしたことは悪かったが、全部避けられているのだから別に責められるいわれはない。

　キーマは鼻で笑って、珍しく強い調子で断言した。

「大声で叫んでくすぐって、終いには暴力振るう？　それで起きないわけがないね」

「……歯ァ食いしばれー！」

　誰か棍棒持って来い！　トゲが付いたやつ！！

　ちなみに、少し前に抗議で習った「気付け薬」を飲ませる案には、火がついたみたいに怒っていた。初心者が作った物は調合が杜撰で、食べると数日間唇が腫れたりするからな。

　この問題は俺達の関係をやや悪化させていたけれど、他のことでは気が合うし、それなりに仲良く過ごしていた。

　問題が完全に解消したのは、ある日受けた師匠による実技演習が発端だった。

　その日は、講義が中心の魔導士見習いにしては珍しく中庭に集合がかかった。領主が自ら手入れする美しい庭園ではなくて、兵舎のこざっぱりとした演習場の方だ。

「では、始めようかのう」

『よろしくお願いしますっ』

　揃ったことを確認すると、師匠はいつも最初に今日行う訓練内容について説明する。

　だから俺達も習慣に倣い、ズボンのポケットに突っ込んでいた魔導書を元の大きさに復元し、重量を操る術が切れないように気を付けながら書き留める準備をした。

　難しくても、この術が会得出来ないと間違いなく腕が死ぬのだ。試しに筋肉を鍛えるために術をかけずに講義を受けたら、翌日猛烈に腕と腰が痛くなってキーマに笑われた。

『腰痛じゃ、オルティリト師を越えたんじゃないの』と。あれは悔しかった。それ以来、多少重くする程度に留めている。