ヤンデレ侍、好きにて候

第16話 VS 死霊使い

　ユーリィとよく似た薄紅の長髪。

　ふんふん、と上機嫌にそれを肩付近で揺らし、イキリィは端正な顔に訝しげな皺を寄せた。

　閑散としてやけに静かなエントランスに向かって、特徴的なツリ目をあげると、鋭い声音で呟く。

「……ユーリィ。いないのか？」

「い、いるよっ！　おかえり、お兄ちゃん！」

　二階の自室にいたユーリィは、ぱたぱたと愛想のよい足音で兄を出迎える。

　ユーリィは、イキリィほど魔術の才に恵まれてはいない。怒らせたらどうなるかは、目に見えているからだ。

　おそらく、いや、確実に。屋敷中の使用人すべてが、ユーリィに牙を剥くことになるだろう。

「……待て。来るな、ユーリィ」

「？」

　『呼びつけておいて、なんだそれは』と。隠しきれない困惑と苛立ちを浮かべ、ユーリィが足を止める。

　するとイキリィは、おもむろに、淫らな鬱血（キスマーク）でいっぱいな着物の胸元に手を突っ込んで、一枚の札を取り出した。

　それを片手でビッと投げると、札はナイフのような鋭さで、僕とマイヤの潜んでいた柱に突き刺さった。

（（……！　気づかれた……！））

　イキリィがユーリィと話している隙に捕縛しようと画策していた僕たちは、即座に違う対応を求められる。

　マイヤが、僕を遠くへ突き飛ばして、刀を抜いた。

　イキリィが、にやりと口角をあげる。

「少しは骨のある侵入者がいるみたいじゃないか」

「……少し、だといいわね？　くすっ」

「バカにしやがって。ムカつく奴だ。だが顔と乳はイイ。今すぐ、てめぇの頭に札貼って、ベッドであんあん言わせてやるよ」

「あんあん言うのは、あんたの方よっ……！」

　マイヤが床を蹴ると同時に、イキリィも札を自在に飛ばす。

　イキリィの手を離れた白い紙切れは、まるで意思を持つかのように宙を舞い、風を切り、僕のところに飛んできた。息を飲んだように、マイヤの手が止まる。

「二人組なら、弱い方から潰す。たりめーだろ」

　にやにやと、下卑た笑みを浮かべながら、イキリィは鋭利な札のナイフを突き付けて、僕を後ろから羽交い締めにした。

「おおっと、動くなよ。こいつがどーなってもいいのかぁ？　てめぇと違って、こいつからは人を殺せる魔力と覇気を感じない。そんな腑抜けと一緒にいるんだ、てめぇの弱点はこいつだろ」

（……！！）

　僕は、精一杯の声を張り上げた。

「マイヤ、僕に構わずやるんだ！　マイヤならこんな奴、一瞬でしょう！？」

「でもっ……！」

「いいから、早く！」

　脚が竦んだように動けなくなってしまったマイヤの元に、僕を人質にとりながら、イキリィが近づいていく。

「ははっ。まだ刺してねぇし。そんな人生終わりみたいな顔すんなよ。そそるだろ」

「やめてお兄ちゃん！　もうやめてよぉ！」

　ユーリィが叫ぶと同時に、二階からネトレールが襲撃する。

　空を舞う銀糸の奥に、紅い怨恨を光らせて、爪がその首を――

「人形（どれい）は黙ってろ」

　イキリィが着物の袖の奥で紙を握りつぶすと、心臓を絞られたネトレールが、悲鳴をあげて床に転がった。

「きゃぅあんっ……！！」

「ネトレール！！」

「奴隷紋がありゃあ、吸血鬼だってこんなもんか。便利な世の中になったな」

　鼻で嗤って、イキリィは鋭利な札をマイヤの胸元に突きつけた。

「お～。こりゃあ中々お目にかかれない上物だ。痛めつけたら、どんな風に泣くのかなぁ？　快楽に浸したら、どんな風に鳴くのかなぁ～？」

　上機嫌に下卑た笑みを浮かべながら、マイヤの着物を切り裂くと、胸元のさらしがハラリと散って、そのうちの数本が首の皮一枚でつながる。

　咄嗟に赤面するマイヤ。僕は、イキリィの腕に捕られられたまま、血が滲むほど拳を握りしめた。

「あっはは！　惜しい！　い〜い感じに焦らしてくれるじゃないか！　ほら、もう一発――！」

「おやめください、お坊ちゃま！　それ以上は、父君への冒涜に――！」

　屋敷の隅に控えていた十人近くの使用人達も、総出で止めにかかる。

「イキリィ様、おやめください！　殴るも切るも、我々で済ませればよいではありませんか！」

「はっ。おめぇらの固ったい肉で、いったい何をどう満足しろっていうんだよ？」

「あんたって……ほんとサイテー」

　殺意を押し殺し、蔑むような目でそう零すマイヤに、使用人のひとりが頭をさげる。

「申し訳ございません！　お坊ちゃまは、なまじっか術師としての腕が立つばっかりに、コーレィ様も扱いに困っておりまして、私共も、こうして……」

「「操られてしまうのですっ！」」

「「！？」」

　すぐ近くにいた使用人たちが、胸元に仕込んだナイフを手に襲い掛かってきた。

　にたにたと、からくりを操るように。イキリィの指先で札が踊る。

　そのうちのひとりの指が、イキリィの合図で吹き飛び、僕の腕へ突き刺さろうと飛んでくる。

（……これが、死霊使い！？　使用人さん達は、皆、屍（キョンシー）だったのか……！）

　僕に刺さろうとするその指を、マイヤは寸前で斬り伏せた。

「……言ったでしょ。ルデレくんには、指一本触れさせないって……！」

「マイヤ……何言って……」

　そんな君の脚には、指が三本も刺さっているじゃないか……！

「マイヤ！　お願いだから、僕を気にせず早く斬ってよ！」

　涙ぐむ僕の声に、ユーリィも声を張り上げる。

「お願いです、マイヤさん！　お兄ちゃんは……死ななきゃなんでもいいですから！！」

「！！」

　その一言に、マイヤは目を見開く。

　『あんな兄でも……昔は、私とよくお人形ごっこをしてくれたんです……』

　仕事で忙しかった両親や長兄に代わって、末の妹の相手をするのは、いつも次男のイキリィだった。

　だから、『捕まえよう』って話だったんだ……

　マイヤは「ごめんね」と小さく呟き。刀を構えた。

「――黒刃刀、秘奥。五月雨」

　雨のような無数の刺突のひとつが、行く手に立ちふさがる使用人――肉の壁を鮮やかに避け、僕を抱えていない方のイキリィの腕を貫いた。

「ぐっ。あああ、てめぇえええ……！」

　派手な悲鳴をあげて、イキリィが血だまりを転げまわる。

　マイヤは僕を抱きかかえ、妹のユーリィに、すぐに止血するよう指示を出した。

「あんた、屍使いなんでしょ？　今度は、落ちた自分の腕をくっつける研究でもしてみたら？」

　そうして。隻腕となったイキリィは、健気な妹に肩を借りて、警察に連行されていった。

　◇

　兄の目論見を阻止し、解毒薬を提供した功績をもってして、ユーリィは罪に問われることなく、むしろ町の人々に感謝された。

　ネトレールも、イキリィによって施された（正確には、施したのは父のコーレィだが、鍵となる術式はイキリィに託されていた）奴隷紋を解除された。

　ユーリィとネトレールは抱き合って、事態の解決を喜びあう。

「ネトレール、これでもう自由よ！　よかったねぇ……！」

「ごめんなさい、ユーリィ。いままで沢山助けてくれて、本当にありがとうですわぁ……！」

　十二歳ほどの少女たちが、頬ずりしあい、百合ん百合んに喜ぶ姿に、僕のナニカが目覚めそうだ……！

「ルデレくん、見ちゃダメ」

　マイヤがすかさず、僕の目を塞ぐ。

「えっ。なんで？　ネトレールも無事に解放。円満解決じゃないか。一緒に喜ぼうよ」

「なんかダメったら、ダメよ」

「え〜……」

　僕たちは、平和になった屋敷で、ユーリィによって盛大にもてなされ、旅の数日をそこでゆるりと過ごした。

　そろそろ次の街を目指して立とうか、という頃。中央ギルドからの使者が、屋敷の門を叩く。

「解毒薬の開発者であるユーリィ様宛に、お手紙です」

　事件の解決のため、解毒薬を開発したのはあくまでユーリィということになっている。ユーリィは、僕への申し訳なさに表情を曇らせながらも、書状に目を通した。

　そして、にやりと微笑んで、同封されていた手紙を僕に寄越す。

「……お父様から、あなた宛に」

　お父様といえば、冠位四級魔術師である、江零（コーレィ）＝麻花（マーファ）だ。

　冠位も四級ともなれば、世界に二十人もいない腕利きの魔術師。他人に興味のないマイヤは知らなかったみたいだけど、コーレィさんは、知る人ぞ知る死霊使いのエキスパート……つまり、とっても偉い魔術師らしい。

　そんな人からの速達の手紙。

　そこに書いてあったのは、下衆息子の非礼を詫びる数々の文面と、中央ギルドでの任務（魔王の配下対応）が忙しく、直接礼に来れないことへの謝罪。近々、妻がユーリィを迎えに行くということ、など。

　それと、「あの薬は絶対に娘に作れるものじゃない」という旨の話だった。

　そして……

「僕を、冠位十級薬師に、飛び級で推薦……？」

　とんでもない一文が、そこには書いてあったのだ。