ヤンデレ侍、好きにて候

第9話 ヤンデレ侍、旅立ち

「ねぇマイヤ。ちょっと、話があるんだけれど」

　あらたまった幼馴染の表情に、リビングでルデレ特製のハーブティーを片手に夜の活動時間を待っていたマイヤは、きょとんと固まった。

　普段へにゃりとしていて愛らしい彼の、あまり見ない真剣な表情……

　ああ、いつの間にか、彼もこんな、『男』の顔をするようになったのね。

　素敵すぎて、昼から濡れそう。

「マイヤが夜な夜な、こっそりクエストをこなしてくれているおかげで、まとまったお金が貯まってきたんだ」

「まぁ、ルデレくん、節約上手！　将来はいい主夫になるわね！」

　もちろん、お嫁さんは私♡

　他は認めないわ。

「だから、その……さ。僕と一緒に、旅にでない？」

「へ――？」

　その言葉に、マイヤは再び驚きに固まる。

　そうして、熱くなった両頬をおさえて椅子から立ち上がった。

「そ、そそそ、それって、蜜月（ハネムーン）ってこと！？！？」

　やだやだ、プロポーズもまだなのに、ルデレくんってば気が早い！

「……な、なんで急にハネムーンなの？」

　きょとんとしちゃって、もう、ツレない！

　正面の椅子を引いて腰かける幼馴染は、どこか戸惑い気味に、先の妄言を聞かなかったことにして、こんもりと膨れ上がった金貨袋を机上に置いた。

「これだけあれば、数か月……いや、一年とか二年とか。クエストをこなしながら旅ができると思う。実は、西の国に『吸血鬼の涙』と呼ばれる幻の薬草が存在するらしいんだよ。それがどこに生えていて、どんな効力を持っているのかはまだわからない。けどそれが、『吸血鬼』と名のつく薬草である限り、可能性はゼロじゃない。僕はね、マイヤ……君の呪いを解こうと思っているんだ」

「……！！」

　瞬間。マイヤは紅い目を見開いた。

　かつてない焦りと動揺に、髪が魔力を帯びて染粉を飛ばし、銀糸を靡かせる。

（なんで？　どうして？　ルデレくん……）

　私とあなたは、もはや切っても切れない愛の鎖で結ばれた、運命共同体……

　解呪しちゃったら、元も子もないじゃない！！

　そんなマイヤをよそに、ルデレはぽつぽつと、胸に抱いていた想いを打ち明ける。

　自分が弱いこと、剣の腕はもはや絶望的なこと。両親の置いていった本や元来の気質から、薬草に関する知識はそれなりにあること。

　そうして、この数か月の間、吸血鬼と生贄に関する研究を進め、『吸血鬼の涙』という幻の薬草に辿り着いたことを。

　まっすぐな眼差しでそう告げる幼馴染に、マイヤは問いかける。

「あなたの血が私を生かし、私が命にかえてもあなたを守る……それじゃあダメなの？」

「……ダメだよ、マイヤ。そうしたら、僕に何かあったときに、きみも死んでしまうじゃないか」

「それでもいい！　だって、私はルデレくんのいない世界に用なんてないもの！　もし万一、ルデレくんが死んでしまったら、私だってすぐにでもあとを追って――！」

「それじゃあダメなんだッ！！！！」

「……ッ！？」

「ダメ……なんだよ」

　思わぬ大きな声に肩を震わせると、ルデレは縮こまったマイヤの手をそっと握った。

「残念だけど、僕は弱い。努力をしても、鍛えても、成長しないし、てんでダメ。それがずっと嫌だった。けどね、日々勉強をして、きみの役に立つ研究をしているここ数か月の自分は、不思議と嫌いじゃなかったんだよ」

「ルデレくん……」

「でもね。このまま僕が、自分のせいでマイヤを殺すような自分である限り――僕は、一生自分のことを好きになれない……と、思う」

「！」

「お願いだよ、マイヤ」

　困ったように眉尻をさげる、優しいルデレに、マイヤは折れた。そして濡れた。

「吸血鬼は、主として西の国に生息、多くの伝承を持つモンスターだ。東の外れのこの町じゃあ、吸血鬼に関する資料も情報も少ない。西の国に行こう」

「わ、わかったわ……ルデレくんが、望むなら……」

　私は、あなたと行けるならどこへだってついていくし。じゃないと身体はもとより、心も死んじゃうし……

「決まりだ」

　そうして、ふたりは旅立った。

　幼馴染の呪いを解きたいルデレと、解いて欲しくないマイヤの、見えない愛欲にまみれた道中が、今、はじまりを告げる。

　だが。たとえ行く手に、誰が、何が立ちはだかろうとも――彼を守る。

　あらゆる魔の手と、悪い虫から。

　――絶対に。

　ヤンデレ侍、好きにて候――

　そう。全ては、彼への愛の名のもとに。