コヨーテのように狡くハイエナの如く貪る男

第22話 前愛は心の壁に…

　男は珍しく嘘吐き太陽が天頂に達する時刻に港に居る。

　男が着岸ロープを手繰り寄せ、乗船しようとした時、

「正栄さん！」と

　港中に聞こえ渡る元気な声が響き渡った。

　男の新たな恋人である魚屋の娘『美咲』が手を振りながら駆け寄って来た。

　男は美咲の手を取り船に乗せた。

「本当に船で良いのか？」

「うん！正栄さんの船に乗りたかったの！」

「そっか。じゃあ、何処に行きたい？」

「何処でも…、正栄さんと船の上で一緒に食べたくて、お弁当作ってきたから…」

　美咲は照れながら二つの弁当箱を手提げ袋から取り出した。

　男はその仕草が懐かしく思えた。

『アイツと一緒に遊園地に行った時も、アイツ、弁当…、籠に入れて…』

　男は過去の幸せを思い出し掛けたが、

『終わったことだ…』と

　心にそう言い聞かせ、

「そしたら、良い場所がある。

　あそこの島陰」と

　眼前の沖に浮かぶ高島を指差し、

「あそこなら、波もなく、日照りもない。

　ゆっくり昼飯が食えるよ。」と

　優しく美咲に説明した。

「やったぁ～、行きたい！」と

　美咲は嬉しそうに両手を大きく広げ、喜びを胸いっぱいに表した。

　正栄丸はゆっくりと高島に向かい走り出した。

　晴天の心地よい昼下がり、薄らと浮かぶ雲も心地良さそうに空を泳いでいる。

　高島の島陰に着くと、男は錨を下ろし、帆を上げた。

　か弱い秋風が穂をくすぐるように叩き、船は揺籠のように水面を漂った。

　嘘吐き太陽の日照りは島陰に遮断され、辺りは白黒映画のような懐かしさを醸し出している。

　岩礁を洗う波の音はミュートされたように聞こえず、島の絶壁の穴から顔を出した海燕達も、恰も2人の恋時の邪魔はせぬよう、遠慮がちに囀っていた。

　美咲は弁当箱を開いた。

　海苔に巻いたおにぎりと卵焼き、それに秋鮭の塩焼きが入っていた。

　男は卵焼きが好きだった。

「食べようよ！」と美咲が弁当箱を男に手渡す。

「美味そうだな！頂くよ！」と

　男は真っ先に卵焼きに手を伸ばす。

「美味い！」

　男は一口で感想を声に出した。

　美咲は赤ら顔で、

「良かった…」と小さく呟く。

　時間は完全に止まった。

　弁当を残さず食い上げた男は、沖を眺めながら煙草に火を着けた。

　煙草の青白い煙が空と雲の天空色に同化して行く。

　美咲は弁当箱を船縁から海水に浸し、手で洗っている。

　男はその純な横顔、華奢な腰元を何気に見遣っていた。

『アイツが…、アイツと結婚してたら…、毎日、一緒に船に乗って…、一緒に弁当食って…、一緒に…』

　男の心の画像は、美咲を見ながらも、やはり、あの女を映し出していた。

　男はそれに気付くと、咥えた煙草を海の中に吐き捨てた。

　そして、船縁に掌を伸ばし、海水で顔を洗った。

『くそぉ！夢と同じじゃないか！

　何故だ！

　なんで現れるんだよ！

　何故だ！』と

　男は怒りを隠すかのように何度も何度も海水で顔を洗った。

　そして、いつの間にか、嘘吐き太陽が雲から顔を出し、島陰に日照りを差し向けていた。

　男は怒りを堪えるかのように、眩しそうな顔をして、嘘吐き太陽を睨みながら、

『邪魔をするな！』と

　心で叫んだ。

　新たな恋を目の前にしても、過ぎ去ったはずの前愛は、男の心の壁にしつこくこびり付いたままであった。