赤い人

第17話

臭い… 臭い… 臭い… 臭い… 臭い！

取り巻きの何人かが、騒ぎ出す。

ただ、さっきと違うのは、私に向かって言うのでは無くて、店内のあちこちに向かって、

首を振っていた。

カーミラは、そんな事はお構い無しに、慎重に

破片を選んでいる。

…カ　…オ　…カオ　カ… オ… カオ…

聞こえる。

私の破片選びを邪魔するつもりか。

邪魔するなら、カーミラへ行け、ゲームが終わったら、好きなだけ付き合ってやる。

臭い… 匂う… 匂う… 臭い… 匂う！

せわしなく鼻をヒクつかせる、数人がうっとうしい。

当たりの破片はどれだ。

全部、ジョーカーに見える。

集中出来ない。

…

…

一瞬、取り巻きの隙間から店内が見えて、

キャストだけ残ったテーブルが目に入り、腰を抜かしそうになる。

居る。

各テーブルに独り残ったキャスト達全員が、赤いワンピースを着ている。

正確には、赤いワンピースが重なって、顔だけ

こっちのテーブルを向いている。

向いた目は、死んだ魚のように瞳が無い。

残ったキャスト全員の身体を、赤いワンピースが乗っ取ったように感じる。

その恐怖は、ポツンと残ったキャストの数だけ、お腹の中心から震え上がらせ、肌は泡立った。

すぐ隣のテーブルで、ブルーのドレスを着ていたセイレーンも、赤いワンピースで、生気の無い白い目をこちらに向けている。

ゲームどころでは無い。

他のテーブルを見て！

うわずり気味でカーミラに言う。

他のテーブルがどうかした…？

わずらわしそうに、女吸血鬼が辺りをうかがう。

……他のキャスト達…赤いワンピースに重なって…こっちに…悪意を向けてるようだわ…

…怖くない…？

落ち着こうとワインを飲んでカーミラに言う。

赤いワンピース？

…何…それ…？

他のテーブルを気にする余裕なんてあるの？

言うだけ無駄だった。

カーミラには見えて無い。

…セイレーンを見て…

赤いワンピースが重なって、どこ見てるかわからない目で、こっちを向いてるじゃ無い！

すぐ隣のテーブルなら、私の感じるこの異常さが、さすがのカーミラにも伝わると思い口にする。

ミドリさん酔ったの？

セイレーンのドレスは青よ。

それに、あの顔は客と泣くタイミングを

私に奪われて、ふてくされてるだけじゃ無い。

居もしない赤いワンピースが、何だって言うのよ。

化け物のたぐいで、動揺させようって作戦ね。

そんな子供騙し、あたしには通用しないわ。

ここまで粘ったんだから、楽しませてね。

この店No.1の女吸血鬼に、他のキャストなど眼中に無い。

破片選びに夢中だ。

…私も、選ば無ければ…

…集中し無ければ…

…

ジジが居ないの。

取り巻きを割って、サリーがやって来る。

最悪のタイミングだ。

サリーの相手をする余裕は無い。

魔法使いはごく自然に空いていた私の隣の席に

腰を下ろした。

それをカーミラは見逃さ無い。

あんた、何してるの⁈

ここはバッカスコールのテーブルよ。

軽々しく座ってもらっちゃ困るわ。

その辺に居るんでしょ…ジジ…じゃ無くて

ジジイのカッパが…。

カッパと一緒に自分のテーブルに戻りなさいよ！

あんたの白猫は、とっくにこの世に居ないんだから！

キャハハハハハ…！

取り巻きが盛り上がる。

無理もない。

今、このテーブルには、この店No.1とNo.2が居るのだから。

サリーはブツブツと独り言を言っているが、席を立とうとし無い。

バッカスコールをして、このテーブルの格を上げきった高級ゲストの二代目は、カーミラの横で完全に潰れていた。

今夜は全部、あたしのものよ！

売り上げも！客も！ゲームの勝者も！

他のキャストは、おとなしく指をくわえて見てればいいわ！

キャハハハハハ…！

カーミラは叫ぶと、破片を摘んで、店の弱い明かりにかざす。

女吸血鬼のアイテムは決まったようだ。

カーミラ！カーミラ！オッパイ！カーミラ！オッパイ！サリー！やらせろ！サリー！オッパイ！カーミラ！サリー！サリー！サリー……！

取り巻きが騒いでいる。

カーミラの生乳で集まった客は、ただ騒ぐだけの歯止めの効かない群れと化していた。

他のテーブルに残っている客が、1人も居ないのを理由に、このテーブルの馬鹿騒ぎをスタッフは見て見ぬふりをしている。

カーミラと、ゲームのいかさまに一枚噛んだのだからなおの事。

その群れの中心に、カーミラと居るのに、この疎外感は何だろう。

カーミラとの勝負の相手は私。

取り巻きの目に私が映っているように感じ無い。

群れは、カーミラの名と後から来たサリーの名は叫んでも、ミドリと叫ぶ客は1人も居なかった。

ハイ。

サリーが破片をつまんで、私に突き出す。

それを、当たり前のように受け取った。

…ミドリさんの勝ちよ…

テクマクマヤコン…テクマクマヤコン…テクマクマヤコン…

カーミラはサリーをあなどっている。

不思議キャラで、枕営業するからと言って、それだけで、この人気店でNo.2で居られるなんて、有り得ない。

彼女もまた、彼女なりの、したたかさを持ち合わせているのだ。

腹は決まった。

魔法使いの選択に賭けてみるのも悪く無い。

サリーの破片で勝負してやる！

行くわよ！

カーミラが破片を口に放り込む。

それを追いかけて、私も口に放り込んだ。

カーミラ！カーミラ！バッカス！バッカス！オッパイ！オッパイ！カーミラ！揉ませろ！オッパイ！吸わせろ！サリー！

サリー！結婚してくれ！カーミラ！付き合って！バッカス！酒おごれ！臭い！臭い！やらせろ！バッカス！今夜はタダにしろ！サリー！……

取り巻きは、勝手に盛り上がって、好きな事を叫び出す。

自信と余裕のカーミラの顔が、一瞬、険しくなったと感じた。

間を開けず、私は破片をうまく舌の上で落ち着かせ、ふくんだワインを操って喉に流し込む。

慎重に破片をつまみ出し、クーラーボックスに放ると、口を大きく開けて見せた。

ハハハハハハ…！　ハハハハハハ…！　ハハハハハハ…！　ハハハハハハ……！

私に対して、取り巻きのジャッジは笑いだ…。

カーミラが、おかしい。

バッカスワインに手をそえたまま、口にふくもうとせず、固まっている。

カーミラ！カーミラ！カーミラ！カーミラ！

応援のつもりか、群れが騒ぐ。

カーミラ！カーミラ！カーミラ！カーミラ！

カーミラは、ひきつり気味の顔を、無理に余裕の顔に変えたまま動かない。

カーミラに近い客が、笑いながらカーミラコールに合わせて、おせっかいにも、無理にバッカスワインを彼女の口に押し込んだ。

グッ！…グッ…！ギュべー！！

カーミラは、おかしな音と一緒に、バッカスワインを吐き出す。

吐き出されたワインは、かなり黒く濁っていて、ところどころ細かく光っていた。

…

…

勝った。

騒いでいた取り巻きが、何故か全員、不機嫌に黙って、私を見詰める。

賞味期限の切れかかった女が、ぶざまに負けて血を流す。

それを見下しながら、女吸血鬼の乳房を目で堪能し、酔いに任せて騒ぎたかったに違い無い。

当てが外れた。

どうしてくれるんだ。

黙った取り巻きの、しらけた目が私を責める。

こんなはずじゃ無かった。

成り行きで始めたゲームだが、ただ、店一番の女に勝って、残り少ない私の女をなぐさめて、自己満足したかっただけなのだ。

口から血を流し、カーミラが何か言っている。

何を言っているのかわからない。

彼女が口を開くたび、赤黒い血と唾液が、口元から首元に這って行く。

かなり深く切ったらしい。

騒ぎを黙認していたスタッフが、さすかに血相変えて飛んで来る。

大丈夫ですか！

大丈夫な訳無い。

カーミラはスタッフの手をさえぎって、私に笑いながら何か言った。

ミドリさんの勝ちね。

私には、そう言ったように見えた。