赤い人

第6話

経理部は他の部署と違って会話が無い。

各自、ただ黙々と机に向かい作業に徹している。

パソコンを叩く音だけが、同じ調子で

拡散していた。

そんな中、遅刻出社の理由を聞かれたら困ったが、特に何も言われなかった。

いつものように作業に加わり私のパソコンも音に加わる。

部屋の換気は行き届いているのだが、それを上回る異臭で息苦しい。

ションベン通りの臭いだ。

昨晩は送別会の参加者全員、深酒したに違いない。

パソコンの音の調子も、いつもと違っている。

能率が上がって無い証拠だ。

窓を開けに行きたいが、今朝見た赤い女が気になって近づけ無い。

このおばちゃん怖いよ。

怯えた子供の顔を思い出す。

子供は良くも悪くも素直に感じた事を

口にする。

大人には無い特別な権利だ。

だからと言って子供がみな、化け物が見えるとは限らない。

私の見た、赤いワンピースの化け物を、私を透して見て怯えたのか？

それとも、毎朝、何時間も女の作業をし、

女にしがみつくミドリに怯えたのか？

どっちか…

おばちゃんなのは百も承知だ。

けれど、赤いワンピースの化け物と、老いてなお女にしがみつく自分が、同じ化け物だと言われたようで絶望的に悲しくなった。

風を感じる。

誰かが窓を開けたようだ。

プルルル… プルルル…

電話が鳴る。

仕事のタイミングが合わないのか、誰も取ろうとしない。

仕方なく取った。

………。

無言電話だ。

嫌な予感がする。

受話器を置いて、仕事を続けた。

また電話が鳴る。

ミドリさん、外線です。

今度は同僚が取った。

目の前の電話に切り替えて、受話器を取る。

………。

また無言。

取り次いだ同僚とは会話してるはずだ。

相手が切るまで待ってやろう。

…リ　エ… リエ… リ… エ…

赤い女だ。

どんな声？

切って、取り次いだ同僚に確認する。

女の人でしたよ。

親しげにミドリさんお願いしますって…

下の名前で呼ぶから、ミドリさんに、かなり近しい人かなって…

でも…

ミドリさんの電話の声に似てたかも…

フフフ…

同僚は何事かと不思議そうに答えた。

私が私に電話したとでも言うのか…

恐怖と不快感で指先が震える。

なんとか気を取り直して、パソコンを叩き始めた。

プルルル… プルルル…

電話が鳴った。

誰より先に受話器を取る。

あたしはミドリだ！

リエじゃない！

取り憑く相手を間違えてんだよ！

お腹で育った恐怖と不快感を吐き捨てるように、渾身の力で怒鳴った。

一斉にパソコンを叩く音が止んで、同僚達が私に視線を向ける。

受話器を置こうとした時、声がした。

ミドリちゃん、どうしたの？

部長だった。

部長…

あ… いえ…

お疲れ様です…

…たわいも無いトラブルです。

嫌らしい声だがホッとした。

一斉にパソコンの音が鳴り始める。

今日、どうかなぁ。

昨日、送別会で退社する娘、見てたら高ぶっちゃって。

最低な男だ。

寿退社の祝いの席で、主役の女子社員を肴に股間を膨らませ、酒をすすっていたに違いない。

しかも仕事中の内線で誘うとは呆れる。

こんな男だが、上の方からは可愛いがられ、

こんな男が出世するのだ。

ちょっと… 時間が…

周りに聞かれても、不自然にならないように

言葉を選ぶ。

今夜は、流石に店に出ないとクビになりそうだ。

この仕事が忙しすぎて店を休みすぎた。

大丈夫。

すぐに済ませるから。

いつもの小会議室、押さえとくよ。

退社のチャイムが鳴ったらね。

待ってるよ。

なんとも雑な扱いだが、貰える金には、かなり引かれる。

こんな最低男でも、手っ取り早く赤い女を忘れる、淫らな気分になりたかった。

それでは…

後ほど…