魔法使いの家

アルカナ街への支度

「早く終わらせてくださいね！アルカナ行きの汽車も少ないですからね！」

　うるさいなぁ、と私はため息が出そう。どうしておじさまは私にこの子を預けたのだろう。きっと意味があるはずだけれど。

私は荷造りをして、駅へと向かった。

汽車を待つ人たちは大きな荷物を持って、皆ベンチに座って下を向いている。朝早くから待っているのだろう。眠さに叶わず首をこくりこくりとしている。

私は今朝開けた店を、閉まって出てきた。帰ってきたら、お菓子を街の人に無料で配ろう。あれはこの日の特別な限定商品だから。

私は腕時計を見た。装飾品を施したお気に入りの腕時計。これもおじさまからもらった物だ。

汽車に乗ると、隣に一人の小さな男の子が座った。こんな小さな子が一人で汽車に乗るだろうか。

「おはようございます、おひとりですか？」

男の子は礼儀正しく私に聞いた。

「ええ、一人です。これから、アルカナ街に」

「僕もアルカナです」

「ええ！奇遇ですね！」

「家族に呼ばれているので」

汽車が走ると、男の子との会話が始まった。

「私、アルカナに行くのは久しぶりです」

「そうなんですね、僕は何回も行っているので」

少し事情があるのだろうか。男の子はため息混じりに言った。私はそれ以上そのことには触れないでおくことにした。

「アルカナ、相変わらず賑わっているのかしら」

おじさまの手紙を読んでいるけれど、特にアルカナには触れられていなかった。

「少し昔に比べて、いえそんなに昔でもありませんが……少し荒れましたね」

「そう、そうかぁ……」

私は少し寂しくなって、窓辺の外に目線を移した。