無能術師覚醒・無限迷宮活動・無量式神契約

御飯

「俺は、戻る…」

問題を先送りにするように、彼は後退りをした。

「おう、戻るが良い…黄金ヶ丘家で、数日程考えるが良い…邪魔はせん」

長峡仁衛は、熱に魘されたかの様に歩き出す。

長峡仁衛は霊山蘭の言葉通り、外へ出る。

庭間では、死体処理を行う霊山家の関係者が掃除を行っていた。

「…」

霊山家の一族、及びその関係者は長峡仁衛を一瞥するが、何も言わずに仕事に戻る。

長峡仁衛は庭間を歩いていると、黄金ヶ丘達が、長峡仁衛を待っていた。

「兄様」「じんさん」

家族の声が聞こえて、重苦しい雰囲気を纏う長峡仁衛は笑みを浮かべた。

「悪い、待たせたな」

「いえ、それよりも、どうだったのですか？」

どうだった。

そう聞かれた長峡仁衛は、少し視線を逸らす。

「…また数日後、此処に戻るからさ、その時に、答える事になった。…今は、此処よりも、家に帰りたいよ」

長峡仁衛の言葉に、黄金ヶ丘クインは少し沈黙をした。

それでも、長峡仁衛の言葉に頷いて、彼の手に取る。

「はい、帰りましょう、兄様」

そうして、長峡仁衛たちは、襲撃に遭ってボロボロとなった白純大社から離れた。

「（…本当にあっさりと出てこれたな）」

歩きながら、長峡仁衛は驚いていた。

霊山一族がやって来る様子は無い。

本当に、長峡仁衛は次期当主として扱われている様子らしい。

「（もう黄金ヶ丘邸に戻ってこれた…）」

長峡仁衛は久しぶりの黄金ヶ丘邸に入ると、脱力をしてしまう。

無限廻廊から蓄積し続けた疲労が今、一気に流れ込んだ様子だった。

「ははッ…あぁ、疲れた」

長峡仁衛がそう呟くと共に、意識を落とす。

傍に居た銀鏡小綿が、長峡仁衛の体を支えて、強く抱く。

「…お疲れ様でした、じんさん。今はゆっくり、御眠りになって下さい」

彼女の言葉が、長峡仁衛の耳元で囁かれた。

その言葉が、長峡仁衛にとってはとても、懐かしい感覚で、嬉しくて、このまま、死んでしまっても良いと思える程に心地よかった。

長峡仁衛は眠り、そして目を覚ます。

其処は、長峡仁衛の為に用意された部屋だ。

すぐ近くには、銀鏡小綿が椅子に座りながら、本を読んでいた。

それは、絵本だったらしい。むかしむかしあるところに、から始まり、広大な冒険劇を繰り広げる物語を口にしていた。

長峡仁衛は、ゆっくりと目を開く。

すると、銀鏡小綿は長峡仁衛に気が付いて、絵本を閉ざす。

「お目覚めになりましたか、じんさん」

「…あー。うん。なんか、凄い。怠いな」

長峡仁衛は、体に圧し掛かる倦怠感を覚えながらそう言った。

「沢山、血を流されましたからね、何か欲しいモノはありますか？」

銀鏡小綿の言葉に、長峡仁衛は考える。

「(欲しいモノ？…なんだ？欲しいもの、考えつかないな)」

疲弊した脳では、思考能力が低下していた。

長峡仁衛は、呆然と夢を見ている様に、単純に自分が欲しいものを口にする。

「小綿…かな」

「…母ですか？」

長峡仁衛は眠たそうにしている。

恐らくは寝惚けているのだろうと分かる事だ。

しかし、銀鏡小綿は絵本を閉ざして、長峡仁衛の布団を剥ぐ。

「失礼します」

銀鏡小綿は、長峡仁衛のベッドにもぐりこんだ。

そして、彼女は長峡仁衛を見ながら彼の胸元に手を置いて、優しく叩く。

リズムを刻み、眠りを誘う様に。

「～、～～。」

子守唄を歌う。

銀鏡小綿にとっては久しぶりの事。

長峡仁衛が求めたのならば、彼女は嬉々として添い寝をする。

多分、そう言う意味じゃないと、長峡仁衛は思いながらも。

胸にその想いをしまい込みながら、長峡仁衛は再び眠りについた。

次に目を覚ました時、すっきりとした表情を浮かべながら、長峡仁衛は欠伸をする。

「…今、何時だ？」

長峡仁衛が時計を確認すると、既に時間は昼頃となっていた。

「じんさん」

ベッドの上で添い寝をしてくれた銀鏡小綿の姿は其処にはない。

代わりに、長峡仁衛が起床したかどうかを確認しに、彼の部屋の扉を開けて、長峡仁衛を確認していた。

「丁度良い時間ですね、ごはんですよ」

「ごはん…あぁ、そうか」

長峡仁衛は、腹に手を当てる。

空腹で、胃がゴロゴロと鳴っていた。

布団を剥いで、長峡仁衛は体を起こすと、部屋から出る。

食堂に集う、長峡仁衛たち。

「兄様。お体の方は大丈夫ですか？」

「あぁ…大丈夫だよ。致命傷は免れてるって言ってたから」

回復系統を扱う霊山家の祓ヰ師がそう言っていた事を思い出す。

テーブル席に座る長峡仁衛たち、厨房から銀鏡小綿が出て来る。

「どうぞ、じんさん」

長峡仁衛の前に銀鏡小綿は料理を出す。

「ありがとう、…あ、ハンバーグか、ははッ」

長峡仁衛は嬉しそうに笑った。

銀鏡小綿は、長峡仁衛の隣に座る。

「はい、じんさんは母の作ったお料理が大好物ですので、その中でも、より好物な料理をご用意しました」

敢えて、銀鏡小綿は手料理を強調した。

それだけで、この場に居る女性たちよりも、一線を画す所を示している。

「ありがとう、小綿…じゃあ、いただきます」

長峡仁衛は、そんな銀鏡小綿の言葉も知らず、合掌して料理を食べ始める。

「はい、どうぞ…」

銀鏡小綿は目を細めて、自分の料理を食べる長峡仁衛を嬉しそうに見つめていた。

「…それで、兄様」

食事の最中、長峡仁衛に話しかける、黄金ヶ丘クイン。

「ん？どうした？」

長峡仁衛はたべながら、彼女の言葉を耳にする。

「はい、この後の予定ですが…どうされるおつもりですか？」

どうされる。

とは、霊山家の事だろう。

長峡仁衛はハンバーグを切り分けて食べる。

口元にソースが付着すると、すかさず銀鏡小綿がナプキンで拭く。

何時もならば野暮ったく思う事だが、今は、銀鏡小綿のお節介に厄介になりたかった。

「どうされるおつもりって…それはどういう事だ？」

長峡仁衛はそう聞く。

「どういう事って…兄様は、次期当主候補となりました。そうなると、こうして此処に来れる事もありません」

黄金ヶ丘クインはそう言った。

長峡仁衛の境遇を考えるのならば、黄金ヶ丘家よりも霊山家に居た方が良いだろう。

無論、黄金ヶ丘クインの内心では、長峡仁衛には此処に居て欲しい、と言う思いがある。

「選ばれた以上は、それなりの道を歩まねばなりません…口惜しい事です。兄様がずっと、此処に居て下さると思っていましたが…こうなると、仕方がありません」

と、黄金ヶ丘クインが残念そうな表情をする。

だが、長峡仁衛は首を左右に振って黄金ヶ丘クインの話を遮る。

「待て待て…まだ、俺が当主にでもなったワケじゃない。それに…俺は断る気でいるからな…」

「な、何故ですか？」

断るなど、出来る筈が無い。

それなりのデメリット、罰がある筈だと彼女は思った。

「何故って…断ったら、俺は完全に、霊山家との縁が切れるんだ。俺の理想が叶う。そうだろ？」

だから、断った後は、此処で暮らすと長峡仁衛は言う。

「そう、そうですか…それならば…私も、安心しますが…」

黄金ヶ丘クインは、安心した、と言う。

長峡仁衛が居てくれるのならば、彼女の嬉しい事だから。

「（うん、そうだ、そうだよ…これで良い…これで良いんだ）」

少しだけ、残念だと思う長峡仁衛。

だが、これが最良の選択であると信じて疑わない。

「…じんさん、本当に、それで良いのですか？」

しかし、その選択は、長峡仁衛だけであり。

銀鏡小綿は、疑いつつあった。

銀鏡小綿の口調に、長峡仁衛は小さく笑う。

「小綿…何がだよ、これでいいのかって」

銀鏡小綿は、敢えて、長峡仁衛に言う。

「じんさん。母は、じんさんの幸せを願っています」

それが銀鏡小綿の行動理念だ。

長峡仁衛の幸せこそが、銀鏡小綿の幸せ。

「願っているからこそ、母は、じんさんに言います」

だからこそ。

例え長峡仁衛が不幸である事だとしても。

銀鏡小綿から見れば幸福である事を語る。

「…次期当主として、立候補されたのならば…母は、じんさんには、霊山家に戻る選択をして欲しい」

そして、何よりも。

銀鏡小綿は長峡仁衛の身を案じている。

それは、長峡仁衛が危険な目に遭わない様に。

長峡仁衛が長生き出来る様にする為に。

「…急に、馬鹿な事を言うなよ、なんで俺が、霊山家に戻らなくちゃいけないんだ？」

長峡仁衛の疑問。

銀鏡小綿は言う。

「それは、そうなれば、じんさんが、幸せになれると思っているからです」

平行線の様な会話だった。