無能術師覚醒・無限迷宮活動・無量式神契約

生誕

黄金ヶ丘家では、黄金ヶ丘クインが定期的に連絡を霊山一族に入れていた。

黒電話を使い、霊山一族に聞く。

「もしもし…黄金ヶ丘ですが…」

『はあ、また貴方ですか』

溜息を交じえながら、その様に声を漏らす電話の相手。

ほぼ、決まった時間に、それも毎日電話を掛けていて、その様な反応になってしまうのも無理はないが、一応は黄金ヶ丘家の御当主である。

末端の霊山家の人間が、その様な態度を取れば、霊山家は不躾と称して首を刎ねるべきだろう。

しかし、黄金ヶ丘クインは小汚い人間の命など要らぬ、ただ、長峡仁衛の安否を心配していた。

「…で、何時になれば、にいさ、…んんっ、仁衛さんに取り次いでもらえるのですか？」

その様に、黄金ヶ丘クインは聞くと、電話の相手はいつもと同じ様に、決まった台詞を口にする。

『ですので…長峡仁衛様は、霊山蘭様と大事なお話をしております。そちらへ戻るのは未定なのですよ』

「…本当ですか？嘘ではありませんよね？」

その様に念を入れる黄金ヶ丘クイン。

無論、電話の相手は嘘を吐いている。

と言っても、長峡仁衛がどうなっているのかは知らない。

ただ、電話番としての役職を任された彼は、その様に言え、と命じられている。

『嘘など吐いていませんよ』

「でしたら、電話に、長峡仁衛さんを、お願いします。安否を確認したいだけなのですよ、私は。彼を買った私が、所有物である長峡仁衛さんの生死を問うているのです」

少女の言葉に、電話番は反感を覚える。

『なんですか、その言い方は、まるで、霊山家が人を殺したとでも言いたげに…失礼ですよ、貴方』

自分の事を棚に上げて、霊山家の電話番は怒りながら、彼女に無礼な口ぶりで言った。

『とにかく…今は逢わせる事は出来ません。また、電話をしても、意味などありませんから』

それは、二度と電話を掛けて来るな、という意味合いだった。

そのまま、電話番が電話を切ろうとした時だった。

部屋中に響く、警鐘が、黄金ヶ丘クインの耳にも届いた。

何が起こったのか、電話番は即座に電話を切るが、警鐘の音を黄金ヶ丘クインは逃さない。

「…(先程の、警鐘…？霊山家に何か、侵入者が？…ッ、兄様が)」

即座に、霊山家が危険な状況下にあると理解した黄金ヶ丘クインは、受話器から手を離すと、辰喰ロロを呼ぶ。

「ロロ、来なさいッ！」

その言葉によって、フォークを口に銜えながら、辰喰ロロがやって来る。

「霊山家に向かいます、急いで支度をなさい」

彼女の言葉に、辰喰ロロは口からフォークを外して言う。

「お嬢様、乗り込むのはもう少し待ってからに致しませんか？」

「待ってからでは遅いの！！、今、霊山家に警鐘が聞こえた…何か起こっている、兄様が危険ですッ！！」

その大声に、銀髪の少女は前髪を揺らして顔を出す。

「…じんさん、が？」

銀鏡小綿は、そう言って、長峡仁衛の安否を心配した。

………。

漆黒の外套を着飾る者ら、四人組だ。

小隊で活動しているのだろう、長峡仁衛は四人組を見据えて出方を待つ。

「(深淵術式)」

外套の一人が手を重ねると共に神胤を放出する。

膨大な神胤に長峡仁衛は威圧される。

「(出鱈目な出力を出して、死ぬ気かッ！？)」

基本的に、神胤とは臨核から放出される。

臨核には、出力や、生産量、備蓄量、変換率と言った性能差が存在した。

出力が低ければ、術式の性能も十全に発揮出来なくなり。

生産量が少なければ神胤が枯渇し易くなる。

備蓄量が少なければ生成した神胤を保持する事が出来なくなり。

変換率が低ければ、自らの生命力から生成される神胤の量が少なくなる。

優秀な臨核から性能差を無くす為に、祓ヰ師は自らを呪う事で神胤の補給源を担ったり、士柄武物を使用し、神胤の消耗を最小限に抑えたりする。

臨核の性能以上に神胤を放出する事は可能だが、それは臨核を傷つける行為であり、最悪、出力に耐え切れず洞孔が断裂し、死に至る可能性があった。

その外套の男は、紛れもなく、自分の命を度外視して術式を使用しようとしていた。

「(『闇演（あんえん）・百戦（ひゃくせん）』)」

外套の男の神胤が形を作り出し、同じ様に、黒い外套の男の様な姿と化す。

それが、外套の男の体から、何体でも生まれ来る。

「(分身する術式…？肉体を傷つける程に神胤を放出したって事は、かなりの量の分身が出現する筈だ)」

長峡仁衛は喉を鳴らす。

その分身体がどれ程の力を持っているのか分からない以上、早々に相手を倒す事に注視しなければならない。

先ずは、分身を作る外套の男から倒そうとするが、長峡仁衛の目の前に、複数の男たちが遮った。

「(そう簡単に倒させてくれはしないか…じゃあ、コイツならどうだ)」

長峡仁衛は手を叩く。

肉体の神胤を消耗させて、長峡仁衛は『筋肉達磨』を解除して、別の式神を呼ぶ。

「(コイツは熟練度が高いから併用して使えない、けど、複数の相手ならこっちが使い易い)」

長峡仁衛は式神を召喚すると共に、即座に、外套の男たちを巻き込んで、別の空間へと移動する。

「(式神、『鬼子母尽（きしもじん）』…『霊胎回帰』)」

長峡仁衛の近くに式神は出現しない。

いや、長峡仁衛の傍に、式神は存在する。

景色が代わり、ドロドロとした黒い膜の様なものに覆われた世界。

此処が、式神『鬼子母尽（きしもじん）』の胎の中。

『霊胎回帰』は幽世として展開する異能変遷である。

その影響によって、その体内に存在する生命体は『子』の為の栄養として力を奪われるのだ。

『鬼子母尽』の異能変遷効果により、周囲に存在する生命体の力を吸収されていく。

外套の男たちは、即座に自身の力が奪われていく事に気が付くだろう。

「殺せェ！」

早急に対処をしなければ、彼らはこの胎内で命尽きる事が確定する。

それでは駄目なのだ。彼らは、命を捨てる覚悟はあるが、それでも、命を無意味に散らす気は無い。同胞を生かす為に、一人でも多くの祓ヰ師を抹殺し、後続を続かせなければならない。

だから、四人が一人も殺せないと言う事実は、決して、許せる事では無かった。

刃を構えて、長峡仁衛の元へと走り出す、外套の外化師たち。

長峡仁衛は指を構える。

そして、何もない空間から、士柄武物を取り出した。

大鎌の士柄武物。長峡仁衛はそれを両手で握り締めると、相手の攻撃を受け切る。

「祝え、生誕の時だ」

長峡仁衛は鍔迫り合いをする外套の男にそう告げると共に、肉で出来た地面から、腕が生え出す。その腕が、外套の外化師の足を掴むと共に、顔を出す。

それは、額に角を生やす鬼だった。

自身の足を掴まれた事で、外套の外化師は視線を下に向けると共に、刀で鬼の頭部を深く突き刺した。

「…ふッ」

この程度の鬼で攻撃をしようなど、片腹痛いと言いたげに、外套の外化師は笑う。

既に、分身を生み出す外套の外化師は息を荒げながら、生み出した分身に命令を加える。

「敵を、殺せ」

その言葉に、長峡仁衛に向けて、数十体の分身体が迫る。

長峡仁衛は静かな視線を向けている。

「別に、一体だけじゃないさ」

そう呟いた直後。

地面から、壁から、小鬼が奇声を挙げながら出現する。

対象の力を吸収し、吸収した力を鬼に変える異能。

周囲には既に、彼らの分身を含めても余りある程に、多くの鬼が取り囲んでいた。

「…無念なり」

そう口にすると共に、彼らは一斉に、自らの胸に刃を突き刺した。

長峡仁衛には勝てないと悟ったのだろう。

ならば、これ以上の生き恥を晒す真似は出来ない。

一人も倒せずに、後続に任せる事は恥ずべき事ではあるが。

このまま、生かされる方が怖い。

生かされて捕縛されてしまえば、情報源として搾り尽くされる。

それは、誰一人殺さない事よりも、尤も恥ずべき事であると、彼らは知る。

命を落とす事で、大切な情報だけを護ろうとしていた。

長峡仁衛は、一斉に自害を選んだ彼らを見て驚く。

「(簡単に命を捨てた…何を考えてるんだよ、コイツら)」

何が目的で、この様な真似をするのか。

長峡仁衛には分からない、分かりたくも無い。

長峡仁衛は、死んだ人間を何時までも胎内で住まわせるワケには行かない。

仕方なく、『鬼子母尽』を解除した。

再び、現実世界へと戻される。

そこで、長峡仁衛は、別の外套の外化師を確認した。