このストレージ、誰のですか？

第３話 ドワーフ、エルフ・・・そしてヒト

〖マカ〗

玉座に座ったまま、呪いがもたらす１０分間の激痛をすっと耐え忍ぶ。

最近は薬の効きが良いのか、ナオのおかげで気が紛れているのか・・・

以前よりは少し、痛みが楽になったように感じていた。

ようやく痛みが治まって、ひたいの汗をぬぐい呼吸を整えていると、私の口が動いた・・・

『ねえ、マカ、ちょっと聞いてもいいかな？』

「なんだ、ナオ・・・あらたまって？」

『アートさんが、マカは次元神（メザキユ）って神様に呪われているって言ってたでしょ。どうしてそんな事になったのかと思って』

「まあ、正確に言うと次元神（メザキユ）が、私に狙いをつけて呪いを送り込んでいる訳じゃないんだ・・・」

『えっ？　そうなの？　それじゃあ、アートさんが言ってたのは？』

「・・・ナオ、君になら本当の事を教えてもかまわないが。この事を知っているのは、私と私を研究対象にしているアートだけだ。だから他の人間には内緒にしてくれ。アートもこの事に関しては、他の人間の前では絶対に口にしないようにしている」

『でも、どうしてアートさんはその事を知っているのに、マカが次元神（メザキユ）に呪われているなんて言うの？』

「・・・結果が同じだからだよ。私が次元神（メザキユ）の呪いに蝕（むしば）まれている事実は変わらないからね」

『僕にもその理由、教えてくれる？』

ナオに分かりやすくか・・・

「えっと、簡単に説明するとだな・・・大昔、この地上で、たくさんの神々が二手に分かれて戦争をしたんだそうだ」

『なんだろう、そういうのファンタジー世界の設定で見たかもしれない』

「神々は長く激しい戦争に疲れ果てた挙句、多くは共倒れになった。そして、残った神は、この地上をほったらかしにして、散り散りにどこかに行ってしまったのさ」

『なんか、ありがたみの無い最終戦争（ハルマゲドン）だね』

「はるまげどん？　伝説によると争った挙句、色々な神が滅びたり、追放されたり、封じられたり、眠ったりと・・・まあ色々あったらしい」

『ほんとうに、ざっくりだね』

「神がいなくなって、地上は平和に暮らしてたんだ。ところがだ、今から７００年ほど前に、封じられていた神が突然暴れ出してね。どうやら封じた方（ほう）の神が手を抜いたらしい」

『その、手を抜いた神様は？』

「まだ呑気に寝てるよ。さすがに神の封印は破られなかったみたいなんだけど、封印に隙間が出来てしまってね。今度は破れなかった腹いせに、その神が封印の隙間から呪いをまき散らして、その呪いのせいで地上が滅びそうになったんだ」

『その神様、逆切れして暴れたんだ・・・』

「そうだな。それでみんなで封印の隙間を塞（ふさ）ごうと色々頑張ったんだが、ダメだった。ヒトも、ドワーフも、エルフも呪いのせいで人数が半分になってね。もう塞（ふさ）げなくてもいいから、なんとか呪いだけでも防ぐ方法が無いかって、知恵をしぼったんだ」

『ここにはドワーフやエルフもいるの？』

「ああ、ドワーフは頑強で技術に優れていて、エルフは長命で知識に優れていた。

そして、この２つの種族が協力して最悪なモノを作り出したんだ」

『・・・最悪なモノ？』

「隙間を埋める事が出来ないなら、まき散らした呪いを集めて、この世界とは違う場所に送り込めないかって。そうして作られたのが、まき散らされた呪いを１人に集めて。その人の魂が、いずれ行くその行き先に、集めた呪いを送り込む装置だ」

『魂が、いずれ行く？』

「私は行った事は無いが、この呪いは私を通して死後の世界というか、別の世界に送られ続けているらしい・・・

その装置というのが、この器（うつわ）の王冠（おうかん）と、ここにある黒束（こくそく）の玉座（ぎょくざ）なんだ」

『・・・まさか、マカの受けている呪いって？』

「そう、この死ぬまで外れない王冠と１日に９時間座っていなければいけない玉座（ぎょくざ）。戴冠式の後およそ１５年で取り換えられる、別の世界に呪いを送り出すパイプ・・・それが私の役目だ」

『・・・どうして、マカなの？』

「技術はドワーフ、知識はエルフが出したから、犠牲はヒトが出せ・・・だとさ」

『・・・ひどいよ』

ナオ・・・泣くなよ、前が見えないじゃないか。

「ああ、まったくだ。何が酷いって、やつらは自分の子孫にこの事を言い残さずに死んでいきやがった。おかげで、何も知らない今のドワーフやエルフを恨む事も出来ない。まったくもって腹が立つ」

『ドワーフとエルフに・・・この事は言わないの？』

「今さら言ってどうする？　当時はまだ残っていたドワーフの技術もエルフの知識も今は無い。私がこの役目を放棄したとたん、今地上に居る生き物の半分が死ぬとすれば逃げられなかった。　最小限の犠牲という点だけを見れば、確かにこれ以上の方法は無いんだ」

『でも、それだとマカが死んでしまうんだよ？』

「そうだな・・・それに作ったエルフとドワーフも意図してなかった事なんだが、この王冠のせいで私を含め歴代の王は、記憶とギフトまで継承してしまったんだ」

『記憶とギフト？』

「呪いを受け続ける内に、最初の王がギフトに目覚めた。この身に溜まった呪いは別の世界に流れて行くが、記憶とギフトが代々の王に蓄積していったんだ」

『それじゃあ、マカは歴代の王様の記憶とギフトを持っているの？』

「ギフトはおそらくだが最初の王が手に入れたモノから、記憶は２代目の王のモノからだな。２代目の王が見た、最初の王が自ら王冠をかぶる姿も、その傍（かたわ）らで滂沱（ぼうだ）の涙を流すエルフの姿も、座り込むドワーフの慟哭（どうこく）の姿も、全て私の中に残っている」

『・・・・・・』

こんな話は、ナオにするべきじゃ無かったかもしれないな。

ついでだ、この事も話しておくか・・・

「こんな記憶を引きついでしまった時から、死の運命は避けられないものと半ば覚悟はしていたんだ。まあ、死ぬ前にもう一つイヤな事が起きるんだが」

『死ぬよりイヤな事があるの？』

「ひどい嫌がらせがあるぞ。死ぬ直前に次元神（メザキユ）が話しかけてきて、自慢話を聞かされるんだ」

『・・・何それ？』

「記憶を引き継いだこっちは、その内容を知っているんだが、次元神（メザキユ）は王が死ぬ前に自慢話を始めるんだ」

『なんで、自慢話？』

「自分のオモチャ箱（コレクション）を誰かに自慢したくて仕方がないみたいだな。自分が封じられる前に、どこかの次元の戦場で見つけて、搔き集めた凶悪な兵器のコレクションだと。今度解放されたら、そこら中にばら撒いて、自分を封じた神々に復讐したいらしい」

『その話を聞くだけで、スゲーいやな奴だね』

「まったく同感だが、こっちは死ぬ前に聞く内容もわかっているからな。実際には鬱陶しいだけなんだ」

『もしかして、僕も一緒に聞くの・・・その自慢話？』

「・・・たぶん、そうなるな。よし、ナオと２人なら自慢話も我慢できるに違いない」

『自慢話だけで気が滅入るのに、マカが聞くのは同じ話なんでしょ？　最悪だね』

「ナオにも先に教えておいてやろうか？　なんでも地上を何度も滅ぼせる兵器らしいぞ」

『なんなの、その最終兵器。まるで僕の世界の核兵器みたいだね』

「なんだ・・・ナオの世界には、そんな物騒なモノがあるのか？」

『確か・・・核兵器廃絶とか、縮小とかニュースで言ってた気がする』

「物騒な世界だな」

『竜はいないけど、そういう意味では物騒な世界かもしれないね』

「そういえば、ナオ。来週あたり、他の国から代表が挨拶に来るから、ちょっと忙しくなるぞ」

『へー、他の国からなんだ？』

「なにせ、この国は国王が外に出られないからね。大昔からの約束で、他の国の代表はこの国に挨拶にくる事になっているんだ」

『呪いの事は隠されてるのに、そういう事は決められてたんだね』

「まあ、誰も私に国から出て来いと言わないようにね。ナオ、君は最近思いついた事を、そのまま口に出してしまっているみたいだぞ。他の国の代表の前ではくれぐれも気を付けてくれよ」

『いくら僕でも、さすがに初対面の人に、話しかけたりしないと思うよ』

『』ナオの声（マカの口を使った）です。