翌朝、ギルドマスターのドノガンさんを訪ねると・・・新たな事件が発生していた。

「ドラゴンスレイヤー殿、すまない。ウチの職員全員でギルドにある資料を当たってみたんだが、このアイロガ周辺の生き物に、該当する黒いモノは見つからなかった。それと、昨夜のうちに、今度は町はずれの馬小屋が襲われたようだ」

「とりあえず、その馬小屋を見せてもらっていいですか？」

ドノガンさんに案内されて行った先は、小さな馬小屋だった。両開きの扉が開いたままになっていて、中に食い散らかされたような馬の死体が散らばっていた。

「被害は・・・馬が１頭ですか？」

見た所、死体は１頭分だけに見える。

「いや、ここには２頭いたらしい。どうやら１頭を持って行かれたようだ」

ちょっと待って・・・持って行かれた？

「馬一頭を引きずっていける生き物ですか？　それだと、かなり大きくないと無理ですよね。たとえばメインベアとか？」

以前、メインベアに追いかけられた時の事を思い出した。あの大きな熊なら馬くらいは殺して引っ張って行けそうだ。

「いや、ナオよ。メインベアでは、たとえ何頭おったとしてもワイバーンを仕留めるのは無理じゃぞ」

「そういえばそうだね・・・確かに、ワイバーンは無理だ」

ドノガンさんが遠慮がちに、非常に戸惑ったようすで話し掛けてきた。

「ドラゴンスレイヤー殿、それが、少し妙な話がありまして・・・」

「妙な話ですか？」

「まず、この馬小屋の扉は外から閂（かんぬき）が掛けられていたのですが、これが引き抜かれていたんです」

「・・・ずいぶん、器用な熊ですね」

「それと、地面に馬を引きずった跡が無いのです」

「・・・どうやって、持って行ったんですか？」

「それが、皆目（かいもく）見当がつかないのです。黒い複数のナニカが、閂を引き抜いて、馬を１頭食い散らかしたあげくに、もう１頭を引きずらずに持って帰った事になります」

「紗希ちゃん、馬２頭が昨日の夜で、ワイバーンが３日前の夜なんだよね。相手は夜行性の生き物かな？」

「動物でも閂（かんぬき）に噛みついて引き抜くくらいなら出来るかな？　夜行性で、集団行動する肉食動物ってこと？」

「監視カメラは無かったよね？　それなら夜中に餌を置いて待ち伏せてみる？　もし熊や狼、トラやヒョウみたいな生き物を相手にするなら、天幕（テント）は無理だね。ハンヴィーでも微妙だから、装甲車の中で待ち伏せでいいんじゃない？」

サキさん達と相談した結果、とりあえず、今夜は罠を張って、みんなでブラッドレーの中で見張ることに。

かわいそうではあるけど、正体不明の黒いナニカをおびき寄せる為、ドノガンさんに頼んで、森の近くの開けた場所に杭を打ちこみ、その杭に用意してもらった馬を１頭繋いでもらう。

「長谷川さん、それじゃあM2ブラッドレーを出してください」

「長谷川さん、リストのココ、この車両と赤外線サーチライト２台と電気系の接続工具、あと赤外線ゴーグルを８つ出してもらえますか？」

「長谷川っち、リストからコレを２つ出して欲しいの」

【ストレージ】　ヴォン♬

サキさんと、一条さん、それに早乙女さんから頼まれたモノを取り出す。

サキさんはブラッドレーを移動させて、馬から５０ｍ程離れた所に横向きに設置した。

西園寺さんは、キーラやミーラと一緒にブラッドレーを隠す為の木や草などを集めてくれている。

一条さんは馬を左右から照らす様に距離をおいて、２台のサーチライトを設置している。骨組みだけに見える変な車からはコードを伸ばして接続しているようだ。

確か、砂浜を走るビーチバギーってあんな形じゃなかったかな？

「リモートで赤外線サーチライトのスイッチが入れられるようにしておくよ。スイッチは紗希に渡しておくね」

「ありがと、真輝・・・・ところであんた、なんて車から電源を取ってるの？」

「言うな、紗希。一番小さな車両がコレだっただけだ」

「これって、軽攻撃車両（LSV）でしょ？　実物は初めて見た・・・なんて勿体ないことを」

「まあ、ちょっと悲しくなるけど。小さくて隠し易い、ピッタリじゃないか？」

「真輝ちゃん、それでも軽攻撃車両（LSV）をバッテリー扱いはチョット酷いかも」

早乙女さんが、両方の肩にショルダーバッグを掛けたままで文句を言っている。

「一応コレ、リストでは高速攻撃車両（FAV）の表記になってたから、軽攻撃車両（LSV）より古い時代の別の車両なんだけどな。

ところで、椿。その濃い緑のショルダーバッグ、ドコカで見た憶えがあるんだけど、何だったっけ？」

「罠といえばコレで決まり」

早乙女さんが、片方のショルダーバッグを掲げて見せた。

「やっぱり、そのバッグ、クレイモア地雷（M18A1）か・・・　椿、ソレを仕掛けるつもりなら先に言って。もし、サーチライトと高速攻撃車両（FAV）が巻き込まれたら、どっちも穴だらけになってしまう」

「そういえば、そうだった・・・位置が決まったら教えるね」

「ドノガンさん、今夜は町の人を絶対にココに近づけないようにしてください。

『遠くから見物しよう』も禁止です」

「もちろん、そのつもりではおりましたが・・・そんなに危険な相手なのですか？」

「いえ、相手はわかりませんが、僕達の攻撃に巻き込む可能性が高いです」

「そうじゃな、ここが見える場所なら間違いなく危ない。

町の人間の無残な遺体を見たく無ければ、ここには絶対に近づけさせない事じゃな」

「承知いたしました。徹底させます」

「そういうわけで長谷川さん、夜中に何か出て馬が騒ぎだしたら、赤外線サーチライトを点灯、そこにクレイモア地雷（M18A1）で一撃加えてから、このブラッドレーの砲塔と兵員室の中からの射撃でトドメを刺します」

「サキさん、そういえば、BMP-1の後席にも中からライフルを差し込む穴と覗き窓が付いてたね・・・結局使わなかったけど」

「長谷川さん、この中を見てください。ブラッドレーはスゴイんですよ」

そう言って、ブラッドレーの後席というか兵員室を案内してくれたんんだけど・・・

「サキさん、銃が壁に刺さったまま、固定されてる・・・・」

「そうです、これがM231。ブラッドレーの銃眼（ガンポート）の為にわざわざ開発された銃です」

「ゲームセンターで、こういうのを見た事があるかも・・・」

「それは言わないでください。せっかく開発したのに、ここが装甲の弱点になるからと、すぐに取り外されたあげくに、お払い箱になった可哀そうな銃なんです」

「サキさんも、けっこう酷い事言ってるよ」

「だって、この銃って照準器（サイト）が付いて無いから曳光弾（トレーサー）を使わないと狙えないし、安全と連射の切り替えしか出来ないんですよ。アーケードゲームじゃあるまいし、ふざけてないですか？」

「・・・よくわからないけど、そうなのかな？」

「そうなんです」

「それで、今回、僕は何をすればいいですか？」

「ブラッドレーの操縦席は真輝、車長席に椿、砲手席は綾女に担当してもらいます。この兵員室は馬の方に向けて２ヶ所の銃眼（ガンポート）がありますので、私とキーラちゃんで担当しようと思っています。ミラセアさんとミーラちゃんは、すみませんが馬と反対側の銃眼（ガンポート）を、長谷川さんは車体後方の警戒をお願いします」

「了解、後方を警戒だね」

「夜は交代で警戒する事になると思います、良かったら今のうちに仮眠を取ってくださいね」

「そうだね、そうさせてもらうよ」

※クレイモア地雷（M18A1）　指向性地雷という分類になります。脚があって地面に置いたり刺したりして設置、今回は馬に向けて約３０ｍ程の距離で設置しています。起爆させると、その場所から馬を中心に右側３０度、左側３０度の範囲に７００個の鉄球をばら撒きます。地雷の設置場所から５０ｍが殺傷範囲とされていますが、鉄球は２５０ｍ飛びますので、その範囲にサーチライトや車両があると破壊されるかもしれません。地雷と記載されていますが、今回の様に人がリモートで点火させる場合は対人地雷禁止条約の対象外になるそうです。

※濃い緑のショルダーバッグ　クレイモア地雷（M18A1）１個と雷管付コード（長さ約３０ｍ）、起爆スイッチ、スイッチのテスター等がまとめられています。

※M231には、銃の狙いを付ける為の基準となる照準器（サイト）が、そもそも取り付けられていない為、狙いが付けられません。曳光弾（トレーサー）という発射されると光を放ちながら飛ぶ弾丸の軌道を見ながら、狙いを修正します。

（大雑把な説明になりますが、ゴムホースから出る水流を目標に当てる感じです）

※M2ブラッドレーには赤外線画像処理装置が取り付けられてはいるのですが、戦車や装甲車の高温のエンジンを識別する為のモノで生き物の識別は難しいようです。

※軽攻撃車両（LSV）アメリカの特殊部隊が使用する車両で装甲無し、奇襲攻撃等に使われるようです。

※高速攻撃車両（AFV）後に砂漠哨戒車両（DPV）呼ばれ湾岸戦争で使用されました。