このストレージ、誰のですか？

第２部 第２７話 アイロガの秘事

夜も更けて、僕とミラセアは、侍従さんに王宮の地下へと案内された。

地下深く、侍従さんの進む先にある、ただ１つだけ色の違う扉。

その前で、ウーバン王が従者も付けず１人で立っていた。

木製の扉が一般的（あたりまえ）なこの世界で、金属製の扉、しかも鍵穴が３つも付いている・・・か。

ウーバン王は、侍従さんに上で待つように声を掛けた後、

「こんな時間にすまないな、こんなモノがココにある事を、外部に漏らすわけにはいかないのだ」

そう言って、ウーバン王は懐から３つの色の違うカギを取り出して、鍵穴に差し込み、重そうな扉を開いた。

「見てもらいたいモノは、この中だ」

部屋の中央に、石を削り出した腰ほどの高さの台座が据えられていて、その台座と天井を貫くように、僕の腕よりも太い黒い金属の柱が立っていた。

「・・・ナニ・・・コレ？」

そして、その台座の上、黒い柱の根元には、質素な円環状の王冠が、その環（わ）の中に黒い柱を通された状態で置かれていた。

「ウーバン王・・・これって、この王冠を外に出さない為に柱を立てたの？　まさか、こうしておかないと勝手に王冠が逃げるとか？　意味が分からないんだけど」

王冠は、くすんだ金色の地味なデザインで、黒いガラスの様な丸い石が、その輪に対して等間隔に配置されている。その表側には、まるで電子基板の様な直線的な文様が刻まれ、内側には曲線的な文様が刻まれているのが見えていた。

ただ、ミラセアだけは、この質素な王冠を見て、まるで凍り付いたかのように、その場を動けないでいる。

「・・・ウーバン王よ、これは、もしや？」

「ああ、凶王の王冠だよ、呪姫殿」

「ウーバン王、これは・・・確かに見た憶えがある。わらわがあの時見た凶王の王冠に間違い無いようじゃ。しかし、何故こんなモノがここにあるのか？」

「当時、呪姫殿と一緒にいたドワーフの戦士オレハンが秘密裡に持ち帰ったと聞いている」

「・・・そうか、あの時、オレハンから凶王の身体が崩れ去ったと聞いて、てっきり王冠も一緒に失われたものと思っておった。しかし、あやつはどうして、秘密になどしたのじゃろうか？」

「それが分からんのだ。オレハンが、どうしてそのような事をしたのか？　何故、この様な形で置かれているのか？　その理由もわからず、モノがモノだけに外部に公表も出来ないでいる。」

「公表は出来ないですか？」

「凶王の王冠（こんなモノ）をアイロガが王宮の地下に秘匿していたと知られれば、当然だが、この王冠を破壊するか、せめて王宮以外の別の場所に封じようという意見が出るだろう」

「まあ、もっともな意見ですね」

「ところが、こんな意味ありげな封じ方をされていては、王冠の破壊や、柱を切断でも、何が起こるか分からんからな。結果的に誰も手を出せずに秘匿は続けられているわけだ」

「この柱を立てた当時の記録は、残って無かったんですか？」

「少しでもそんな物が残っていたら、良かったんだが。まるで、その記録までもが忌まわしいモノのように扱われて、全て焼却されたそうだ」

「うわぁ～」

「おそらく、破壊も、別の場所に封じる事も出来なかったのだろうな。

もちろん、私も試そうとは思わんよ」

「なにも分からないっていうのが、困りものですね」

「ただな、呪姫殿、ナオ殿、この王冠を見て、一つだけ分かる事がある」

「分かる事じゃと？」

「この王冠はな、間違いなくドワーフの名工が作ったものだ」

「・・・ドワーフが作ったモノなのか？」

「ああ、ウチの王宮に所属する筆頭鍛冶師にも確認させたので、間違いない。しかも今の技術では到底再現出来ないとまで言われたよ。まあ、門外漢の私が見ても、この意匠にはドワーフ独特のモノが見えるのだから、同じドワーフであるオレハンが、その事に気が付いてもおかしくは無い」

「それで、ミラセアともう一人には、内緒で持って帰って来たわけですか？」

「あの凶王の王冠をドワーフが心血を注いで作り上げた事実を隠したかったのか？　　　　

　それとも、ドワーフの奥義（グリモア）を解き明かすまでは壊す事が出来なかったのか？

　それもよく解らんが、そのどちらだったにしても、この封じ方は異常だろう？」

ミラセアが黙り込んだまま王冠をじっと眺めていたが、ふと何かに気が付いたのか、王冠に顔を近づけて食い入るように見つめだした。

「ウーバン王よ、あらためて聞くが・・・この王冠はドワーフが作ったもので間違い無いのじゃな？」

「ああ、この独特の意匠、間違い無く過去に存在したドワーフの名工、その誰かの作だろうな」

「なるほど、ドワーフにはそう見えるのか。そして、オレハンは国に持って帰れば何か分かるかもしれぬと考えた。しかし、わらわには・・・そう、エルフには、別のモノが見えるのだ」

「呪姫殿、どういう事だ？」

「この王冠には間違いなく、エルフの失われた刻印術（エグノス）が施されている」

「・・・なに？」

「エーライザルで呪いについて調べておる時に、いくつか似たモノを見た事があるのじゃよ。この文様は間違いない、これは、１０００年前の当時ですら、失われ、半ば忘れられていた刻印術（エグノス）じゃな」

「では、この王冠はドワーフとエルフの合作なのか？　悪いが、今まで、そのような話を聞いた事が無いぞ？　ドワーフとエルフが互いの秘術の奥義（グリモア）を公開しあうなど、そんな事があり得るのか？」

「わからん、エルフにも太古の刻印術（エグノス）の研究をしている者はいるが、今では誰も使えぬからな」

「・・・ねえ、ミラセア。どうして今は、その刻印術（エグノス）が使えないの？」

「うむ、わらわが蜃竜の話と一緒に聞いた話では、神代の頃は神々のチカラが地上に満ちておったそうだ。刻印術（エグノス）は、そうしたチカラを使う為の術の一つだと言われておる。技術が残っておっても、神々のチカラが地上から失われてしまい、使えなくなった刻印術（エグノス）は消えていったそうじゃ」

「それじゃあ、この王冠は、その神代の時代に作られたモノなの？」

ウーバン王が即座に否定する

「いや、鍛冶師の話では製作されたのは、せいぜい２０００年前だそうだ。

確かに古いモノではあるが、神代などでは絶対に無い」

「じゃあ、その頃に、ドワーフとエルフが協力して凶王の王冠を作ったわけだ」

「エルフとドワーフが互いの知識や技術を開示して、ヒトの王の王冠を作るか。

ウーバン王よ、このような事は、たとえ国同士が大きな火種を抱えておらん、今であっても無理では無いかな？」

「まったくその通りだ、ドワーフの奥義（グリモア）など、国王（わたし）にも秘密の極秘事項だからな」

「ところで、ウーバン王、この王冠について、その筆頭鍛冶師はなんと言っているのかな？」

「表と裏に刻まれた文様に何か意味があるはずだが、アイロガに残る文献をいくら探しても、そのような文様に関する記録は残っていないと嘆いておったよ」

「それは、そうじゃろうな。エルフの刻印術（エグノス）じゃ、記録があったとしても王都ナーエムナの王宮、それも書庫の奥深くじゃろうし」

「そうなるよな・・・・」

「ウーバン王、もし、刻印術（エグノス）の研究者をここにつれてくれば、この王冠を見せてやる事は出来るかな？」

「それは、こちらとしてもありがたい。ただ、調べるのは構わないが、その研究者には、あの王冠がココにある事を口外しないようにお願いしたい」

「わかった、それを約束させた上で、研究者を１人、わらわの方で呼び寄せよう、筆頭鍛冶師殿と互いに協力すれば、この王冠について何か分かるやもしれぬ」

「我々ドワーフが長年抱えていた謎が解けるかもしれないな、呪姫殿、よろしく頼む」

「そうと決まれば、その研究者を引っ張ってくるとするかな」

「ミラセア、研究者って、エルフの人なんでしょ？　もしかしてエーライザル王国まで迎えに行くの？」

「いや、あやつはエーライザル王国内の刻印術資料を調べ尽くした後、今は皇都の皇国図書館に入り浸りになっておるよ」

「根っからの研究者みたいだね。　でも皇都までなら２日あれば行けそうだ」

そして、翌朝。

「ごめん、みんな、ちょっと用事が出来て、皇都に行く事になったんだ。たぶん４～５日で戻ってこれると思うけど、みんなはどうする？」

「ごめんなさい、長谷川さん、対空自走砲を置いていって」

「西園寺さん、バルカン砲は撃っちゃダメだからね」

「ごめん、長谷川さん、ブラッドレーを置いていって」

「サキさんも、ミサイルや機関砲撃たないでね」

「ごめんなさい、カイオワを置いていって」

「一条さん、くれぐれも気を付けてね、絶対に飛ばそうなんて思わないでね」

「長谷川っち、PSG-1含めて狙撃銃一式とハンヴィーを置いていって」

「早乙女さん、何を言ってるんですか？　昨日、狙撃銃をまとめて持って行ったじゃないですか？」

「そうだったね、ハンヴィー借りるね」

「みんな、忙しそうだね。キーラとミーラはどうする？」

「ん、キーラついてく」

「ナオ様、ついて行きます」

こうして、ミラセア、キーラ、ミーラと共に、刻印術（エグノス）の研究者を連れてくる為に皇都オーヴェリアに向けて出発する事になった。