このストレージ、誰のですか？

第２部 第２２話 対蜃竜作戦会議

アイロガ王国　王都オリハガーダ　王宮内会議室

昨夜は、赤い粘液と目玉が夢に出てきて、よく眠れませんでしたが、

それは、僕だけだったみたいです。

テーブルの上には環状山脈（リング）周辺の地図が広げられ、サキさんが地図のルゼル湖の中央に手榴弾（M６７）を置き、２基のロケット砲と自走砲の所に、それぞれ１本づつ見慣れたバレットの弾丸（１２．７ｍｍ）を立て、環状山地（リング）の峰に設置した迫撃砲の場所には１本だけライフル弾（７．６２ｍｍ）が立ててあった。

「サキさん、なぜ手榴弾なのかはあえて聞かないけど、あの赤いのと黒いの、

　もうあれが蜃竜（しんりゅう）でいいのかな？

　あれだけのロケットと榴弾の中でも生きてたわけだね」

「紗希ちゃん、あの黒いフジツボみたいなの、何ヶ所か割れてたね、あれが対戦車榴弾（ＨＥＡＴ）の影響かな？」

「いや、椿、あの２日間、１５５ｍｍ対戦車榴弾（ＨＥＡＴ）だけで１５０近く撃ちこんだはずだ。

それで有効だったのが、あの何ヶ所かというのは無理がないかな？」

西園寺さんが　”あくまで想像だけど”　と前置きしてから

「もともと、全部、土の下に埋まってたんじゃないかな？　榴弾（HE）があそこに偏（かたよ）ったせいで、あの部分だけ土が吹き飛ばされたとか？」

「そこに対戦車榴弾（ＨＥＡＴ）が当たった？　他の部分は、あの黒い外殻とその上の土の層とで守られているのかな？　それとも土の下で砕けた外殻が見えないだけ？」

「綾女ちゃん、１５５ｍｍ対戦車弾（ＨＥＡＴ）って、どれくらいの厚さの装甲まで有効だったっけ？」

「口径の５～８倍を貫通するって聞いた事があるわね、それだと７５ｃｍ～１２０ｃｍの装甲を貫通するはずだけど、分厚い土の層やあの黒い外殻相手ならどうかしら？　貫通力に関してはTOWミサイルと大して変わらないんじゃないかな？」

「狙うとしたら、黒いフジツボか、その周辺部分だね。まずは、霧を押さるのが前提だけど」

「紗希ちゃん、この防御陣地（トーチカ）、どうやって攻撃しようか？」

サキさんが地図の上の手榴弾を少し持ち上げて、コンと音を立てて

同じ場所に置き直した。

「有効な攻撃方法を考えると、地中貫通弾（バンカーバスター）になっちゃうね」

「おいおい、確かにアレなら地下３０ｍまで貫通するけど、そもそもリストに無いだろ？」

「はいはい、紗希ちゃん、もしリストにあっても、アレを使うなら爆撃機とパイロットとついでになが～い滑走路が必要よね」

「まあ、使えないのも分かってるけど、近づかずに土の中を攻撃する方法か～」

話が行き詰まってきているようなので、この機会に気になっている事を聞いてみた。

「サキさん、僕達が見た赤い粘液と黒いフジツボだけど、赤いのが本体かな？　それとも黒い方だと思う？」

「なんせ”蜃（しん）竜”ですから、黒い外殻が殻で、赤いのが中身じゃないですか？」

「蜃気楼（しんきろう）の語源・・・だったっけ？　でっかいハマグリが見せる幻（まぼろし）」

「あれも確か、古代中国で竜かハマグリで揉めてませんでした？」

「そんな話だったっけ？　あの甲殻竜みたいに、黒い殻ごと地中から立ち上がったりしないよね？」

僕の頭の中には、まだアノ甲殻竜のイメージが強烈に残っている、

あのフジツボの集合体は、僕には甲羅にしか見えていない。

「いくらなんでも、無理だと思いますよ？　上に乗ってる土砂だけで、数万とか数十万トンあるんじゃないですか？　まあ、立ち上がって土砂が無くなれば対戦車榴弾（HEAT）が効きそうですから、むしろありがたい気もしますが」

「赤い霧を使って、生き物を呼び寄せる事から考えても、動けない？」

「その可能性もありますね。赤い粘液は触腕でしょうか？」

「触腕って蛸なんかの獲物を捕る為の腕だったっけ？」

「眼みたいなのがありましたし、どこかに耳もあるのかな？　腕以外に感覚器官も兼ねてそうですね」

「アレ・・・教会からも出てきたよね」

「そういえば、どうして教会だけだったんでしょう？　地下で繋がってるとか？」

「教会と湖跡が地下で？　そういえば、ミーラがもう一ヶ所見つけてたよね」

「はい、ギワノ山の裾野の霧が消えていた場所に、確かに赤いモノが見えました」

「霧が消える場所、地形的に風が吹き込む場所か、もしくは吹きだす場所かな？」

「吹きだすだと、紗希ちゃん、あれかもしれないね、富士に行った時に聞いた風穴」

「温度の関係で、風が吹き出す洞窟だっけ？」

「その洞窟の中にも、赤い粘液がいる可能性があるわけですか？」

「余計に殲滅は難しそうだね」

色々と話をしている内に、サキさんが何か思いついたようだ。

「あまり綾女の案を使いたくは無いんですが、こういうのはどうでしょうか？」

「西園寺さんの案？」

「紗希・・・私は何も言ってないけど？」

バレットの弾丸２本を指さしながら

「まずは、この２基のロケット砲で赤い霧を払います、それぞれ２回も撃てば大丈夫でしょう」

「それは、今まで通りだね」

残ったバレットの弾丸の横に、どこから出したのか、新たな弾丸を２本立てて

「綾女の提案通り、M109を３台並べて、湖の底が抜けるまで１５５ｍｍ対戦車弾（ＨＥＡＴ）を撃ちこんで上の土砂と黒い外殻をグズグズにします」

「紗希・・・私はＭ１０９を３台並べるしか言ってないわよ」

今度は、山の上に置いたライフル弾（７．６２ｍｍ）の横に、新たに同じ弾丸を２本立てた。

「それから、１２０ｍｍ迫撃砲を山の上に並べてグズグズになった外殻の上に

　榴弾を落とし続けます」

「それで、大丈夫かな？」

「いえ、この迫撃砲は赤い粘液を外に出さない為の牽制です。そこまですれば殻から出てこれないでしょう」

「それが牽制なの？　それじゃあ本命は？」

「別働隊が目標２ｋｍまで近づいたところで、見えている黒い外殻に向けてＴＯＷミサイルなりジャベリンなりミランなりを撃ち続けます」

「じゃべりん？　みらん？　なにそれ？」

「リストの中にあった、とってもいいモノです」

「まあ、とにかく、ちゃんと見ながら攻撃する訳ね？」

「長谷川さん。できれば、一緒に戦車砲も撃ち込みたいのに、リストに戦車が見つからないんです」

「ごめんね、それについては何とも言えません」

「ただ、問題もありますね」

「何かな？」

「人員です。迫撃砲の扱いはドワーフさんが慣れてきましたが、それでも前進観測者（ＦＯ）と照準調整に２人は欲しいです。

それと、目標から２ｋｍの位置で、あの教会のように湖以外の方向から襲われた場合を考えると、ミサイルの発射役と装填役以外に車両の守備要員が欲しいですね」

「迫撃砲弾はあらかじめ山の上に準備しておくとして、僕が目標近くに居れば、車両を出して逃げ込めるし、ミサイルの弾切れも無くなるよね？」

「それはそうですが・・・・・・」

「キーラは前から前進観測者（FO）の経験者だし、ミーラも迫撃砲の調整は憶えたよね？」

「ん」

「おそらく、大丈夫だと思います」

「それじゃあ、２人に迫撃砲はまかせようか？」

「紗希、今回私は車両の守備要員に廻るわ」

「綾女が守備に廻ってくれるの？」

「わらわも一緒に守備に廻ろう」

「そうなると、紗希と椿がミサイルの発射担当で、私と長谷川さんが装填担当かな？

　２人いればミサイルの装填作業はだいぶ楽だと思うよ」

「サキさん、この５人で行くわけだけど、車両はどうしようか？　またBMP-1？」

「赤い霧対策を考えるとBMP-1なんですが、昨日は１回もハッチを閉めてないんです。何かあった時に、ハッチを閉めた状態で逃げられるかどうか」

「小さな覗き窓からだけの視界になるわけか、あの教会の異変だと気が付けて無いかも。周りがよく見えないのは怖いね」

「今回は、車両の位置が湖畔からは、少し離れた場所になりますから、赤い霧の警戒だけしておいてハンヴィーのTOWミサイル搭載車両で行きましょうか？」

「わかった、サキさん、後でどのハンヴィーか教えて」

「了解です」

翌日から、今回の作戦準備に取り掛かった。

ウーバン王に、今、Ｍ１０９を設置してある周辺に、もう２基分の整地をお願いして。それと今回は、ロケットコンテナ用に２ｔ程の荷物を積んでも大丈夫な荷車を４台用意してもらう。

環状山地の峰に登って１２０ｍｍ迫撃砲の隣に、新たに２基の迫撃砲を設置した。

近くにいくつもの天幕が張られ、その中にストレージから取り出した迫撃砲の砲弾を並べていく。それが合計６００発　およそ１２ｔだそうだ。

その作業を終えて山から降りてくると、M109周辺の整地が終わっていた。

【ストレージ】　ヴォン♬

そこに、ストレージから、新たにM109を２台を設置した。

「ナオ殿、荷車の準備が出来たぞ」

「ウーバン王、ありがとうございます。すぐにロケットコンテナを乗せに行きます」

荷車の上にロケットコンテナを出していると、今度はサキさんに声を掛けられた。

「長谷川さん、M966のハンヴィー出して」

僕が、そのハンヴィーを取り出すと

「あと・・・装填用のTOWミサイルとジャベリンとミランを・・・・」

「サキさん、ごめん、わからないから、リスト指さして教えて」

「長谷川さん、ハンヴィーに積むのでM202のロケット弾も出してください」

「西園寺さん、どっちのロケットか教えてくれる？」

もう少し、準備にかかりそうだ・・・

※地中貫通弾（バンカーバスター）　地下壕等を攻撃する為に開発された特殊爆弾

　　　　　　　航空機から落として３０ｍの土の層または６ｍのコンクリートを

　　　　　　　貫通してから爆発します。