このストレージ、誰のですか？

過去の章 私が死を迎えるまで

第１話 呪われた王と幻聴君

オーランド王国　王都オーラン　王宮　謁見の間

〖マカ〗

私が、このオーランド王国の王となって、既に１４年の月日が流れていた。

おおよそ３時間毎に訪れる、この身を駆け巡る１０分間の激痛とともに・・・

この１４年の間、様々な薬や方法を使って痛みを誤魔化してきた。しかし、ここ最近使いはじめた劇薬に近いこの薬も、かなり効きが悪くなってきているようだ。

後は自分の最期の時を、ただこの忌まわしい玉座で待つだけ・・・

そんな私の耳に、激痛と共に突然知らない声が聞こえだした。

《何だココ？　・・・・あれっ？　身体が動かない。広い部屋に一人で座っているみたいだけど・・・？　いったい僕に、なにが起きたんだ？》

劇薬に近いと言っていたが・・・薬の副作用にによる幻聴か？

《しかし広いな、これだけあればコーキなら絶対にラジコンのコースを作る。ハルトは間違いなくスケボーで傷だらけにするだろうな》

・・・・・・絶対に違うな、薬の副作用がこんな呑気な幻聴のはずがない。

「お～い、ここの床を傷だらけにするのは止めてもらえないか？　この間もチョット不注意で床に傷を付けただけなのに、ネチネチと文句を言われたところなんだ」

私は思わず、この知らない声の主に話し掛けてしまった。

《誰？　顔も動かせないんだけど、誰かいるの？》

私も玉座の周囲を見回すが、やはり誰もいない。

《顔が勝手に動いた。僕は、なんでこんな広い所で１人でいるんだろう？》

「・・・まさか、私の中にいるのか？」

ふと思いついて、両手で眼を覆って目隠しをしてみた。

《えっ？　なんで手が勝手に目隠しするの？　何も見えない》

ため息をつきながら、掌（てのひら）の目隠しをはずす。

「どうやら、本当に私の中にいるみたいだな。君はいったい何者なんだ？

　こっちは座ったまま痛みに耐えていたら、いきなり君の声が聞こえてきたんだ。

　薬の影響で、とうとう幻聴まで聞こえだしたかと怖くなったんだが、

　あまりにくだらない幻聴に、思わず話し掛けてしまったよ」

《痛みとか薬って、何か病気なの？》

「いや、薬は単なる痛み止めだ。痛みの原因は、この身体を蝕（むしば）む呪いらしいがね」

この幻聴と話をしていると、心なしか、痛みが少し軽くなったように感じる。

《そうなんだ・・・痛み？》

「そうだが・・・どうした幻聴君？」

《僕も・・・だんだん、痛くなってきた・・・・これ？》

「なんだ、痛みはそっちにも伝わるのか？　それは悪いことをしたな」

《身体中が結構、痛い・・・ずっとこうなの？》

「いや、この痛み自体はあと数分で治まるんだが、３時間程後にまたやってくる。これでも薬で痛みを鈍らせているんだがな。しかし、痛みが伝わるのか？　ならば味覚はどうだろう？　何か食べてみようか？」

《それなら、甘いモノが良いな》

「わかった幻聴君、ちょっと待ってくれよ」

【ストレージ】　

私のキーワードで黒い靄（もや）が現れ、その中に無造作に右手を突っ込む。

「確か、蜜菓子（みつがし）があったはずだ・・・これだな」

白い紙に包まれた蜜菓子の、その包みを開いて中身の黒い塊を口に入れると、

口の中に、あいかわらずのくどい甘さが広がった。

《あっま～い》

「おお、そうか。ちゃんと甘味も感じるようだな」

《・・・って、それより、さっきのナニ？　黒い靄（もや）みたいな所から何か取り出したけど？》

「いいだろう。これはストレージという祝福（ギフト）だ」

《ギフトって何？》

「この黒い靄（もや）の中に色々な物を入れておけるんだ。この中に入れておけば食べ物は腐らないし、熱いモノは熱いままなんだぞ」

《すっげー　アイテムボックスだ。どのくらい入るの？》

「あいてむぼっくす？　さて、どれくらい入るのか調べた事はないな。ところで、私はマカという。この国の国王をやっている者だが、君は？」

《えっ？　王様なの？　僕は長谷川（はせがわ）直弥（なおや）、中学２年生》

「ちゅうがく？　なにかの職業か？　それとも階級なにかかな？」

《違う、学生。１４歳》

「それは・・・若いな」

それから、私は、頭の中にいきなり現れた同居人、ナオヤ。言い難いのでナオと、結構な時間をお互いの情報を交換する事に費やした。

ナオのいた世界とは文化や国家も随分違うようだ。

《この世界には魔法が無いのに、ダンジョンがあって冒険者ギルドがあるんだね》

「スマホにインターネット、テレビ、自動車に飛行機か便利な世界だな」

《竜もワイバーンもいるんだ、魔法も無いのにどうやって戦うの？》

「戦争が終わって、まだ１００年も経ってないんだろ？　それなのに軍隊が無いなんて大丈夫なのか、ナオの国？」

ここまでは、お互いにうまく説明出来ない事も多かった・・・しかし

《マカ・・・ココって、奴隷制度があるの？》

「ああ、主に借金が原因でなってしまう一般奴隷と、盗賊や殺人犯が刑罰で落とされる犯罪奴隷がある」

《魔法以外はホントにファンタジーだね》

「ふぁんたじー？　私も個人的には奴隷制を廃止したかったんだが、この制度はたとえ国王でも手が付けられなくてな」

《なんでなの？》

「もし廃止するなら、まずは犯罪奴隷の収容先を先に作らないといけない。そして一般奴隷を解放するなら・・・その主人が奴隷商に支払った奴隷の購入金額はどうしようか？　国が補償するにも、我が国にそこまで金は無いし、まさか国が踏み倒す訳にもいかない。一般奴隷自身に借金を背負わせれば・・・間違いなく逃げて踏み倒されるな」

《刑務所と物凄くたくさんのお金がいるんだね》

「ああ、この国は周辺の他国に比べれば豊かな国なんだが、それでも犯罪者の受け入れ先よりは、国民の生活や街の整備に優先的にお金を使わないとな」

《それはそうか、王様も大変だね》

「そうだろう？　でもな、今のままだと私は、一般奴隷には怖くて話も出来ないんだ」

《怖くてって、マカ、王様でしょ？》

「実はな、主人と奴隷との契約には儀杖魔術（マスタフ）っていう失われた技術が使われているんだ」

《契約魔法みたいなのが残っているんだね》

「その儀杖魔術（マスタフ）なんだが、どういう訳か王家の人間が使うと効果が強く働くんだ」

《なにそれ？》

「聞いた話では、一般奴隷は主人の命令を拒否すると、かなりキツイ飢餓感に苛（さいな）まれるらしい」

《よくわからないけど、イヤな感じだね》

「ところが、王家の人間の命令は、さらに強烈に作用するらしいんだ」

《なに・・・それ》

「だから絶対に一般奴隷との契約はしたくないんだが、私も国王という立場上受け取りを断れない場合もあってね」

《どうしてるの？》

「なるべく私から離れた遠い場所で、私に関わらない仕事をしてもらうようにしている」

《王さまは大変だね》

「そうだろう？」

《マカは王様なんだよね、それじゃあ王妃様は？》

「病気でね、ずいぶん前に亡くなったよ。まあ私自身も、そう長くはないんだが・・・」

《・・・なんで？　僕、ここにいるのに、長くないって・・・まさか、僕も？》

「そうか？　そういう可能性もあるのか？」

《そもそも、なんでマカは長く無いの？　やっぱり病気？　それとも、もう１００歳のお爺さんとか？》

「お爺さんは酷いな。確かにナオから見ればオジサンかもしれないが、これでもまだ３０代だぞ。長くない理由は、さっきの激痛の原因・・・呪いのせいなんだ」

《そいうえば言ってたね身体を蝕む呪いって、その呪いは解けないの？》

「色々と試してみたがダメだった。このまま解ける前に命が尽きるだろうな」

《そんな・・・》

「しかし、ナオが一緒に死ぬ可能性があるなら、何も手を打たないというのも気分が悪いな。しょうがない、協力者を呼ぶか」

《協力者？》

「ああ、これでも一応王様だからね、さっきも言ってけど、この呪いを解こうと、研究や調査を含めて色々やってはみたんだ・・・ダメだったけどね」

《ダメだったんだ》

「でも、その研究者にこれからも呪いの研究を続けてもらえば、同じ呪いに蝕まれた者が助かるかもしれないからね。呪いを研究している研究者のスポンサーになってるのさ」

《呪いの研究者っていうと、黒いローブに身を包んだお婆さんとか？》

「お～い、誰か～　アートを呼んでくれ」

現れたのは、茶色い巻き毛にちょび髭のおじさんだった。

《》ナオの声（マカだけに聞こえる）です。

※【ストレージ】の後にヴォン♬の効果音が無いのは入れ忘れではありません。