だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第68話 盟友

　また羽音がする。

　ブー……ンと頭の中で音がする。

　畳敷きの、広い居間にテーブルを囲んで座っていた。

　白いご飯に、温かい味噌汁。

　漬物も３種類があって、焼き魚の香ばしい匂いがする。

　そうめんがたっぷり入ったザルに箸を伸ばし、ガラスの器のつゆに沈める。

　豪華な食卓だ。

『――ところでどうだ？　彼女のひとりでもできたか？』

　さして興味もないくせに、豪快に笑いながら親父が聞いてくる。

　日焼けした肌に、白い歯とシャツがまぶしく映える。

　母さんはデリカシーのない親父の暴走をいつも咎めてくれて、それ以外のときはやさしく微笑んでみんなの話を聞いてくれる。

『――兄ちゃんに彼女なんかできるわけないじゃん。あたしの宿題も手伝わない冷酷な兄なんで』

　陸上部の妹は、親父ほどじゃないけど焼けた肌を気にしてて。

　生意気盛りで、口も悪いけどなんだかんだ頼られてる気がして、憎めなくて。

　開け放しの縁側から吹き込んでくる風の温度に夏を感じながら。

　風鈴が、チリンと鳴った。

　ふと気がつけば、リビングで俺はひとり突っ立っていた。

　備えつけのエアコンを見上げている。

　空調の音が――……。

　俺はなにをやってるんだ？

　いまの光景は……？

　頭を振って、制服に着替えた。

◇◇◇

　休み時間、これまで避けていた３年の階へ上がってみる。

　廊下の角から、おっかなびっくりヨリコちゃんの教室の前を覗く。

「あっ」

　偶然にも教室の前にはヨリコちゃんと、なにやら必死に訴えかけている様子のケンジくんがいた。

　ヨリコちゃんは終始うつむいたままで、やがてケンジくんから離れるように廊下の奥へ歩きはじめる。

　ケンジくんが即、ヨリコちゃんの後を追う。

　ふたりを見るに、まじでケンジくんと別れたのか？

　それは意味がわかんねえよ。

　別れる必要なんかないだろ。

「――青柳の様子がおかしい」

「うわ!?」

　背後の声に驚いて振り向くと、マオが口を尖らせて立っていた。

　腰を曲げて、マオは俺の顔を下からうかがうような姿勢をとる。

「訳を聞いても青柳は口を割らねー。ちょうどそこへ事情を知ってそうな覗き魔がきた」

　にひっと破顔して、親指を上へ突き出すマオ。

「昼休み、屋上なー？」

　カツアゲするときのセリフだった。

　昼休みになり、屋上へ続くドアを開ける。

　我が校は昼休みにかぎり屋上が開放されていて、過ごしやすい春や秋なら昼食に利用する生徒も多いらしい。

「お、おっせーよソウスケー！」

　ドアのすぐそばで膝を抱えて座るマオに、頼まれてた惣菜パンと菓子パン、缶コーヒーを渡す。

　やっぱカツアゲじゃないか。

「……てか、やっぱ場所変えない？　寒いし」

「えー？　密会つったらやっぱ屋上でしょー。いーからはよ座れ！」

　強引に腕を引かれ、マオのとなりに腰をおろした。

　時期が時期なだけに、人っ子ひとりいない屋上を見渡す。

　寂れた雰囲気によけい寒さが増すな、と思いつつお湯を入れてきたカップ麺の蓋を開ける。

「……いいなーそれ。汁飲ませてー？」

「いいけど、ぜんぶ飲むなよ」

　はふはふしてずるるーっと本当にうまそうに汁をすするマオを横目に、大きく息を吐いた。

「ぷは。ふぃー……まーほら話聞いてやっからー。青柳となにがあったん？」

「ああ……」

　話をした。

　告白したこと。振られたこと。ヨリコちゃんがケンジくんと別れたらしいこと。

　俺がカップ麺を放置して話している間に、マオはパンを食べきってしまったようだ。

　話を終えると、カシュッと開けた缶コーヒーにマオが口をつける。

「ふぅ……なるほどなー」

「話聞いてた？　すげえ勢いでパン食ってたけど」

「聞いてたよ失礼なー！」

　ほんとかな。

　まあいいや。

「俺、わかんなくてさ。振られたのは仕方ないにしても、ケンジくんと別れるなんて」

　そんなこと、望んだことじゃない。

　ヨリコちゃんがひとりになる理由なんてなかったはずなのに。

「青柳はさー自罰的すぎんだよ。おおかた、ソウスケにも天晶にも悪いと思ったんじゃねーの」

「な、なんで？　振った俺にちょっとくらい罪悪感あるってんならわかるけど、ヨリコちゃんがケンジくんに対して悪いと思うことなんてなにも……」

「そこ！　そこだよソウスケくんー！」

「どこだよマオさん!?」

　身を乗り出す俺の鼻が、マオに人差し指でぐいと押される。

　立てられた１本指が、振り子みたいにチッチッチと横に揺れる。

「たしかに、告られたからっていちいち彼氏に罪悪感抱いてちゃ世話ねー。そんな女はいねー。相手がソウスケだったからこそ、青柳は天晶に顔向けできなくなっちまった」

「それって、つまり」

「ようするにだねー？　青柳はソウスケにかなり心が傾いていたっつー証明なわけー。へたすりゃー、天晶以上に」

　ヨリコちゃんが、俺に……？

　考えもしなかった。

　本気で付き合いたくて告白はしたけど、ケンジくん以上に惚れられてる自信なんかない。

「潔癖なやつだよなーマジで。どっちにも好意があって、そんな自分は最低だとでも思ってんだろーどうせ。ありふれた話だっつーのにな。人間らしく弱くて卑怯で、それでいーじゃん？　わたしはずっと付き合いやすいよ、そーいうやつの方が」

　……そうか、そうだな。

　マオの言うとおりかもしれない。

　でも、俺はそんなヨリコちゃんのことが好きになったんだ。

「でー？　だからソウスケにはまだチャンスがかなりあると思うんだがー。どすんのー？　わたしに“青柳と付き合ってイチャラブ見せつける！”て宣言したのだれだっけかなー」

「なんか……いつもマオには背中を押してもらってるな」

「今回わたしのためでもあるからね！　キミらには早急にカップル成立してもらってー、わたしの欲望のはけ口になってもらわにゃ」

「……約束、したもんな」

　やっと食指が動いて、すっかり伸びきった麺をすすった。

　吹きすさぶ風も、冷たさを感じないほど体が熱を持っていく。

　まさか同じ相手に２回も告白する決意を固めるなんて、つくづく変わってるよな俺たちは。

　頭の中でそう語りかけたヨリコちゃんは、俺の大好きな顔で微笑んでいた。