だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第50話 獅子を追って兎

　街の雑踏から少し離れた路地へ入り、古ぼけたビルの階段をおりて地下へ。

　そこに“アブソリュート”と店名の書かれたスタンド看板が設置されていた。

　通路天井の薄暗い蛍光灯と、その微弱な明かりに浮かびあがる重厚な扉。

　なんだか息がつまる。

　そもそもここ、なんの店だよ。

　アングラで怪しげな雰囲気プンプンすんだけど、ほんとにマオが出入りしてるのか？

　……入ってみなきゃわからないよな。

　緊張する。

　唾を飲み込み、うしろを振り返っていざというときの逃走経路だけは確認して。

　俺はゆっくりと、重々しい扉を押し開いた。

「こ、こんちはー」

　深海のような、濃く青い照明の店内。

　長いカウンターテーブルと、奥に備えつけられた４台のダーツマシンが存在感を放っている。

　だがそれよりも。

　なによりも目を引いたのが……ソファに腰かけてテーブルのノートパソコンへ一心不乱に打ち込む、バニーガールの存在だった。

　ピンク髪からはウサミミが伸びて、ふてぶてしく組まれた足には網タイツ。

　ハイヒールのつま先でテーブルの裏をコツコツ蹴りながら、加熱式タバコを片手にパソコンをカチャカチャやっている。

「……チ。あーもう振り込んじまった！　くっそ腹立つなぁ……――あん？」

　やさぐれた女性と目が合った。

　タバコ吸ってるし大学生くらいだろうか。

　肩が剥き出しのバニースーツ姿も、恥ずかしがる様子は一切ない。

「客？　アンタいつからいたの？　まだ準備中なんだけど」

「あ、俺はその、ちょっとひとを――」

「若ぇな、学生？　まあいいや、アンタ麻雀できる？」

「え？」

◇◇◇

「ハイあがりぃ！　いや悪ぃな、アタシばっか気持ちよくさせてもらっちゃってさ」

「いえ……」

　麻雀は出来ないと答えたら、トランプ勝負をやらされるハメになった。

　マオを探しに来たはずが、なぜ俺はこんな地下で見知らぬバニーガールとトランプしてるのか。

　ちなみにブラックジャックとドローポーカーを繰り返しているけど、一度も勝ててない。

「つぎ何すっか。アンタ弱ぇからなぁ……スピードでもする？　花札とかオセロでもかまわんが」

「だから俺は目的があってですね――」

「あ？　目的？　そういや見ない顔だな……あっ、クチコミか！　まいったな、メシ作れるやつ今日は来てなくてさぁ。飲み物くらいなら出してやれっけど？　高校生だろ？　もちろんジュースな！」

「ひと探してんですよひと！」

　これ以上話を遮られてはかなわないと、ひと息にまくし立てた。

　バニーガールのお姉さんが、高速でトランプを切る手をピタリと止める。

「ひと探しぃ？　ダレよ」

「獅子原麻央って女の子です。ここに来てるって聞いたんですが」

「……はぁーん、なるほどな」

　とたん納得した顔でうなずくと、お姉さんはトランプを雑にテーブルへ放った。

「あきらめて帰んな。いい思いはできただろ？　夢みてぇな時間――いや、文字通り夢だったんだよ」

「……どういう意味ですかそれ」

「意味を問うなバカタレ。めんどくせぇだろが」

　なぜか怒られてしまう。

　けれど間違いなくこのバニーはマオのこと知っている口ぶりだ。

「あきらめるわけにはいかない。マオがどこにいるか教えてください！」

「……ハァ。罪作りな女だなぁ。……アンタ名前は？」

「蒼介です。弓削蒼介」

「よぉしソースケちゃん。ならばこうしよう。アタシに何か勝負事で勝ったら居場所教えてやろうじゃねぇの」

　正直、勝負事は得意じゃない。

　でもソファにふんぞり返って足を組み、ニヤニヤしているバニーには思うところがある。

　なによりマオの過去にも踏み込んだんだから、ここで引き下がるわけにはいかなかった。

「なら将棋……で、どうですか？」

　そう将棋なら、子供のころに祖父から筋がいいと褒められたことがある。

「いいよぉ？　永世名人の弟子――の従兄弟とも飲んだことあるアタシが、負けるはずねぇから」

　遠い間柄でもせめて将棋しろよ。

「あとそっちの名前、聞いてませんけど」

「源氏名でいい？」

「ダメです」

「チ、めんどくせぇガキだなぁ……。カニだよ、可児（かに）紫乃（しの）。古くせぇ名前だろ？　カニちゃんとかかわいく呼べよな」

「カニなのに、ウサギで。紫乃なのに、ピンク髪」

「るせぇな。どこ気になってんだよ。おらやるぞ！　かかってこいや！」

　将棋盤を広げたカニちゃんと、緊張の１戦がついにはじまった。

「――恥ずかしくねぇわけ？」

「ぐっ……！」

　結果は惨敗だった。

　討ち取られた玉（ぎょく）が、カニちゃんの手によって無惨に将棋盤へ転がされる。

「もう１戦！　もう１戦お願いします！」

「しつけぇな！　飛車角落としてやってもダメだったんだからあきらめろや！」

「金と銀も！」

「図々し過ぎんだろ!?」

　こんなつもりじゃなかった。

　マオに会うこともできず、おめおめと逃げ帰るわけにはいかないんだ。

　テコでも動かない意志を示していると、カニちゃんがヤレヤレと首を振る。

「やっかいな客は、とっととお帰り願おうか。――スコーピオっ！」

　カニちゃんがパチンと指を鳴らした。

　するとほどなくして、将棋盤に濃い影が落ちる。

　何かが照明をさえぎったのだとわかり、見上げる。

「店コマラス、ダメヨー？」

　主観で身長２メートルはあろうかという、大男が俺を見下ろしていた。

　おかっぱ頭で東南アジア系っぽい顔立ち。

　筋骨隆々の身体に纏う、サソリの刺繍が施されたスタジャンが印象的だ。

　何かしらの裏稼業やってんのか？

「どうするよソースケちゃん？　まだ駄々こねるかい？」

　冷や汗が止まらない。

　俺はすっくと立ち上がり、ロボットみたいな足取りで店の出口へ向かう。

「今日の、ところは、帰る。だが、俺は、必ずまた来る」

「ハイハイ声震えてる。何度来たってアタシに勝てなきゃ無駄足だけどなぁ」

　カニちゃんとスコーピオのせせら笑いを背に受けながら、店をあとにした。

　……怖すぎんだろ。

　マオのやつ、いったいどんな連中と関わってんだよ。