だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第49話 語り部ケンジくん

　獅子原麻央について、中学のときの印象は３年間ずっと変わらない。

“もの静かで、勉強のできるやつ”

　なにせ入学式が終わったあと、みんな新しい環境に戸惑って浮き足立つ教室で、たったひとり参考書広げて勉強してたよ。

　見た目も今とはぜんぜん違ったな。

　黒髪におさげでさ、制服も校則通りの寸法で。

　だれかに話しかけられれば応じるけど、基本はひとりで教室か図書室にこもってたはずだ。

　中１のときは、多分オレほとんど会話したことないんじゃないかな。

　で、２年のクラス替えでもいっしょになって。

「お、獅子原。また同じクラスだな」

「えと……天晶、だっけ」

「１年間いっしょでそこ自信なさそうに言うなよ……。まぁ。また１年よろしくな」

「ああ、うん」

　とくべつ仲が悪かったりだとか、そんなことは無かったよ。

　２年にあがってからは、ちょくちょく勉強教えてもらったりもしてたからな。

　人と話すのが嫌いって訳じゃなさそうだと思った。

　ただ、あまりプライベートなこと。

　たとえば家族だとか、休日は何してるだとか、そんな話はしたがらない。

　露骨に嫌な顔されて以来、オレも話を振ることはなくなった。

　修学旅行も同じ班でさ。

　このときばかりは獅子原も勉強やめて、興味深そうにルート回ってたの覚えてるよ。

　獅子原の楽しそうな印象っていうのは、唯一この２年生のときだけだな。

　そんで、３年になって。

「おう獅子原。まさか３年間いっしょとはな。最後の１年もよろしくな」

「……天晶か。よろしく」

「なんだよ。腐れ縁かもしれないけど、そんな露骨な態度を見せなくたっていいだろうに」

「そうじゃなくて……いや、いい。なんでも」

　２年までの獅子原とは明らかに様子が違ってた。

　普段からそっけない態度で、なんていうか、ダウナー？　ぽい感じはあったんだけどさ。

　え？　依子？　言うほどダウナーかあいつ？

　つか彼氏の前で彼氏面してんなよ蒼介。

　……話がそれたな。

　本格的に変わったのは夏休み明けの２学期かな。

　獅子原は学校に来なくなった。

　いや、まったく来なかったわけじゃない。

　それでも週に２、３回来れば良い方で、担任も家庭の事情としか言わなかった。

　クラスメイトもべつにいつも通り、獅子原を心から気にしてる奴なんて多分いなかった。

　オレはさぁ……悪い癖だとか、直した方がいいってよく言われるんだけど。

　なんかやっぱり、放っとけなくてな。

　でも教室じゃ避けられる。

　だから家まで行ってみたんだよ。

　借りてたもん返すとか適当なことでっち上げて、担任を説得して場所聞き出してさ。

　マンションだったんだけど、誰も出てこなかった。

　一応、昼と夜と２回顔出したんだけど。

　それで手詰まりだ。

　けど、帰りしなに街とか気にしながら歩いてたら偶然な、獅子原と会った。

「なんだ、こんなとこ出入りしてたのか。意外だな」

「天晶……なに？」

「なんか家であったのか？　オレでよかったら相談乗るよ。途中で放り出さないし、最後まで付き合うぜ」

　タブーな話なのはわかってた。

　覚悟は固めたつもりだった。

　けどな、獅子原の拒絶は凄まじかったよ。

「……あんたに……おまえなんかには、ぜったいぜったいぜったい理解できない」

　憔悴した顔で、でも口ではへらへら笑ってて。

「天晶さぁ……優しくする相手、間違ってんよ」

　オレはそれ以上なにも言葉をかけられなかった。

　結局、獅子原とはそれっきりだ。

　高校で再会したときはあまりの変化に見違えたけどな。

　今の獅子原のことは、おまえの方が詳しいだろ？　蒼介。

◇◇◇

「――ま、そんな感じだよ。３年間いっしょでも接点なんてこれくらいだ」

　ケンジくんはコップをあおると、中の水を飲み干した。

「ふぅ。……で？　なんで急に獅子原のことを？　依子から鞍替えしてくれるんなら全力で応援してやるぞ」

「気持ちがそんなポンポン制御できれば、苦労しないですよ」

「……それもそうか。じゃあ同盟の話は無しだな。撤退か白旗の準備でもしておけ」

　骨だけのサンマが乗った皿を横にずらし、頭を下げる。

「貴重な話、ありがとう。あとサンマめちゃくちゃうまかったです、ごちそうさまでした」

「おう。客としてなら歓迎してやる。また来いよ」

　席を立った俺へ、ケンジくんはサラサラとペンを走らせたメモ紙を渡してくる。

　店の名前らしきものと、簡単な地図だ。

「それ、獅子原と会った場所。行くんだろ？　ま、あのときとは交友関係も違うだろうし、今もいるかはわかんねえけどな」

「……何で返せばいいですか？」

「依子をあきらめろ」

　ぐっ……さわやかに言い放ちやがって。

　でも、とりあえずもう一度頭を下げておく。

　ケンジくんはまじまじと俺を見て。

「おまえってさ……やっぱオレに――……。いや、獅子原の力になってやれよ。あのときオレが出来なかったことだ。今回の礼はそれでいい、オレもすっきりするしな」

　なにを言いかけたんだろうか。

　ケンジくんはすでに、テーブルを離れて仕事に戻ってしまった。

　レジで双葉さんに代金を支払って、お釣りを受け取る。

「よくわかんないけど、頑張ってね弓削くん！」

「はい、ごちそうさまでした！」

「あと敬語やめてね！」

「考えておきます！」

　店を出て、メモ紙に目を落とした。

　街の方か。

　とりあえず行くだけ行ってみよう。

　しかし……ふぅ。

　あんなのが恋敵とか、やってられないな！