だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第２話 アルバイト先の先輩女子

　悪夢をみた。

　彼女もいない童貞なのに、女の子から電話で寝取られ報告をされるという最悪の夢だ。

　枕もとのスマホを引き寄せ、着信履歴にのこる未登録の番号を消去する。

　悪夢の原因は深く考えないことにした。

　ヨリコちゃんなんて人、俺知りません。

　カーテンを勢いよくシャッと開いて、朝日を全身に浴びる。

　すでに輝く陽気に、目が細まる。

　高校生活、最初の夏。

　無性に彼女がほしい。

　寝取られ報告とかしてこない、普通の彼女が。

　せっかくの夏休みなんだし、初めての彼女を望んだってバチはあたらない気がする。

　とはいえ皆どうやって恋人とかみつけてるのか、これがわからない。

　うんうん唸りながら、洗顔や歯磨きをすませて寝癖を叩き直した。

　……そうだな。

　人が多い場所――女子が多い場所へ行く。

　そこにきっと、出会いがある。

　思い込みとは不思議なもので。

　考えれば考えるほど根拠のない期待はふくらみ、俺は自然と進む足にまかせて家を出た。

◇◇◇

　夏休みの大型ショッピングモールは混雑を極めていた。

　そしてクレープを平らげた俺は、フードコートのテーブルに突っ伏していた。

　こんなとこに何しにきたんだよ……

　見渡すかぎりのファミリー、カップル、フレンズ。

　各々が楽しそうに過ごす姿を眺めていると、よこしまな気持ちで訪れた自分がひどく滑稽に思えてくる。

　そもそも彼氏募集中の女子がいたとして、そこから先は？

　軽率に声をかけようものなら、冷たく見下されるのがオチだろう。

　イケメンは無罪になるらしいけど、その法が俺に適用されるとは到底思えなかった。

「漫画買って、かえろ」

　本日はじめて発した声はカッスカスにかすれて、むなしさが倍増する。

　重い足取りで本屋へ向かい、お目当ての漫画を物色していたとき――

「ありがとうございましたぁ」

　特徴があるわけじゃなかった。

　だけどよく通る澄んだ声に、無意識に顔が向く。

　あ。かわいい。

　第一印象で胸が高鳴る。

　黒髪の毛先が外にハネたボブカット。

　顔のパーツは配置もきれいに整った印象で。

　少しダウナー気味にゆるく開いた瞳が気になるものの、接客の笑顔は自然でやわらかい。

　同い年くらいかな。

　こんな彼女がほしいだけの人生だった。

　あまりにガン見しすぎたせいか、俺と目が合ったレジカウンターの女の子は、怪訝な顔でうしろの扉をチラチラ気にしている。

　あそこスタッフルームじゃないのか。

　だれか呼ぶ気かよ。

　完全に不審者だと思われてるとか、さすがに落ち込むぞ。

　せめて誤解は解いておきたいと、レジカウンターへ歩み寄る。

「ちがうんです俺っ、あの――」

「ひっ店長！」

　まじで助け呼びやがった！

　てか“ひっ”てやめろよ傷つくだろ！

「ハイハイ。どうしたの青柳（あおやぎ）さん？」

　レジカウンター奥のドアから、ヌッと大柄な女性が姿をみせた。

　ぱつんぱつんに張ったエプロンにはシワひとつない。

　いや、ふくよかで俺はとてもいいと思う。

　富の象徴みたいで。

　青柳さんと呼ばれた女子が、さっそく店長らしき女性に耳打ちする。

　なにやらこっちを指さして。

「……ふんふん。――まあ！　それほんと？」

　ただ見てただけだろ。

　絶対あることないこと吹き込んでる。

　青柳さんがスマホを取り出したところで、何かよからぬ気配を察した俺は、レジカウンターの貼り紙に光明を見出だした。

「これですこれ！　アルバイト！　バイト募集の貼り紙みてただけなんです！」

「あら……アルバイトしたいの？」

「そう！　本屋で働くのが子供のころからの夢でして！　へへ」

　我ながら卑屈に徹したものだと思う。

　揉み手もした。

「……ですってよ？　青柳さん」

　青柳さんは険しい表情のまま、疑いのまなざしを俺にそそぐ。

　接客のときの笑顔はなんだったんだ。

　幻術か？

「それじゃあとりあえず、履歴書みせてくださる？」

「…………」

　俺はレジ横に置いてあった履歴書つきの求人誌を取ると、そっと青柳さんに差し出してレジを打ってもらった。

◇◇◇

「弓削（ゆげ）蒼介（そうすけ）です。高１です。明日からよろしくお願いします。えと……青柳さん、でいいんですよね？」

「うん。あたし高３――んしょ」

　歳上だったのか。

　ふたりきりのロッカールームで、青柳さんはエプロンを豪快にめくりあげて頭から抜いた。

　自然なふくらみが、Ｔシャツの胸もとでかすかに揺れる。

　あとシャンプーだか制汗剤だかのめっちゃいい匂いがして、初恋みたいな速度で心臓がどくどく鼓動する。

「ええっと……ソウスケくん、ね？　さっきはごめんね？　あたしナンパとかキライでさぁ。なんかそんな雰囲気かってに感じちゃって」

「ああ、いや、ぜんぜん気にしてないです」

　あながち間違いでもないし。

　ていうかいきなり名前呼びするとか好きになっちゃうだろ。

「まぁあたしもバイト始めたばっかなんだけど、あんま遠慮しないでなんでも聞いてよ。センパイとして教えたげる」

　口もとゆるめて先輩風を吹かせる青柳さん。

　やっぱ普通にかわいいなこの人。

　ちょっと自意識過剰で変わってるかもしれないけど、明日からのバイトがすごく楽しみになってきた。

「今日はもうバイト終わりなんですか？」

「そ！　ひさびさに彼氏と会うんだぁ……えへへ。あ、着替えるからちょい出ててくんない？」

　はい終わったー！

　ぜーんぜんバイト楽しみじゃなくなったー！

　今日イチの笑顔をみせる青柳さんを前に、大きく息を吐いてロッカールームをあとにした。