女友達との友情をはぐくんでるだけ

女友達三人が水着を買いに来ただけの話

　夏凛、雫、美代の三人は、由樹と別れ、近場にあるショッピングモールへとやって来ていた。

　ここはたくさんの店が軒を連ね、平日であっても賑わいをみせる場所である。それでも三人は物怖じすることなく、モール内へと足を踏み入れた。

　「水着売り場は、っと……二階みたいだね」

　「どんなものが売ってるんでしょうね。私、楽しみですっ！」

　「着れれば、なんでも、いい」

　エスカレーターに身を預け、三人は二階へとやってきた。辺りを見回すと、それっぽい店がある。

　足取り軽く近づき、三人ともに目を輝かせた。

　「うわ～っ、種類たくさんあるね」

　「ほんとです！　可愛いものから綺麗めなものまであって、迷っちゃいますね」

　「わたしは、これで、いい」

　雫が手に取ったのは、なんの変哲もないスクール水着だ。学校指定で着られているものと遜色がない。

　その様子に夏凛はちょっと呆れたような顔をしてみせる。

　「雫ちゃん、せっかく来たんだから、もうちょっと良さそうなの選んでみようよ」

　「なら、任せる」

　「え、いいの？　私が決めちゃって」

　「わたしにはセンスというものが存在しないからな……はぁはぁ」

　「もう雫ったら……夏凛さんっ、申し訳ないんですが、代わりに選んでいただいても」

　「うんっ、もちろんオッケーだよ～！　雫ちゃんに似合いそうなの探してみるね」

　こうして夏凛は自分のぶんと雫のぶん、美代は自分のぶん、雫は近くにあった椅子に腰かけ待つことになった。

　たくさんの種類がある水着に目を通しながら、夏凛がよさそうなものを手に取る。

　「うーん、こういうのユッキー好きかな……これとかは、ちょっと刺激が強いかも」　

　「なかなか自分に似合うものって分からないですねっ」

　「そうだねー、それに気に入ったものがあっても入るとは限らないから」

　「……」

　じろじろと美代が夏凛を見つめている。

　その視線が少しばかり気になった夏凛は、訊ねてみることにした。

　「美代ちゃん、どうかしたのー？」

　「あっ、いえ！　夏凛さんってその、スタイル良いなって」

　「ふふっ、そんなことないよー、私は美代ちゃんの方が良いと思うなぁ」

　「……でも私、出るとこ出てたりしませんし」

　「すらっとしてて立ち姿とか綺麗だし、見た目も清楚な感じで、その場の雰囲気が和らぐっていうか」

　「ほ、ほんとですか……？」

　「うんっ、もっと自信持ってもいいと思う。美代ちゃんすっごく美人なんだから」

　「あ、ありがとうございます……夏凛さんにそう言っていただけて嬉しいです」

　美代はほんのりと頬を赤らめながら、水着を選びに戻っていく。

　と、入れ替わりで雫がやってきた。

　「夏凛」

　「あ、雫ちゃん、ごめんね？　まだ選んでないんだー」

　「それは、いい。聞きたいことがある……はぁはぁ」

　「聞きたいこと？」

　「どうしてお前、美代の前で由樹のこと友達だってバラしたんだ？　……はぁはぁ」

　「んー、どうしてもなにもユッキーと付き合ってたわけじゃないし。それに」

　「それに？」

　「ライバルじゃないってわかったから。牽制する意味もないし。美代ちゃんは普通に友達としてユッキーと仲良くしてくれてる。で、雫ちゃんは私のこと応援してくれてる、でしょ？」

　「そうだな」

　「だからもう、友達に隠し事をするのはやめようって思ったの。でも、一番の悩みがねー」

　「由樹か。あの男鈍感すぎないか、なぜ好意を向けられてることに気づかない……はぁはぁ」

　「嫌われてはいないと思うんだけどね。いっつも私がやり過ぎちゃうからいけないのかな」

　「なら、いっそ、一線超えたらどうだ……はぁはぁ」

　「もうっ！　雫ちゃんたら、そういうの簡単に口にしちゃダメなんだからね！」

　「見た目と違って以外に初心なんだな……はぁはぁ」

　顔を真っ赤にしている夏凛を見て、雫が不敵な笑みを浮かべる。

　（雫ちゃんのバカっ！　こうなったら、とびきりきわどい水着選んであげちゃうんだから！　……あ、でも、その恰好でユッキーが意識でもしたら）

　目の前にあったほぼヒモのような水着を取ってはみたが、由樹の意識が雫に向くかもしれない。

　リスクを考えて、やめておくことにした。

　と、すかさず横から声がかかる。

　「その水着いいんじゃないのか、由樹のこと誘惑できるぞ……はぁはぁ」

　「む、ムリっ！　こんなの恥ずかしくて着れないよ……っ」

　「そうか。なら、アドバイスをひとつ……はぁはぁ」

　「アドバイス？　なになに？」

　「押してダメなら引いてみろ……はぁはぁ」

　「あ、なるほど～！　その手があったかも！」

　雫の言葉に、夏凛の目が輝いた。

　これまでずっと、振り向いてほしくて、押し続けてきた。けれど、効果があったかというと首を縦に振りづらい。

　それなら雫の言う通り、引いてみる。からかいすぎず、それとない感じで意識をさせるべきだ。

　（でも、ユッキーに触れたいな……）

　なんとももどかしい気持ちになる。好き同士ならこんなに悩むこともないのだろう。

　唇をぐっと噛んでいると、美代が戻ってきた。その手には紙袋が握られている。

　「あっ、私もう買ってきちゃったんですけど……早かったでしょうか？」

　「問題、ない。乙女は、悩みが、つきない、からな」

　「私も乙女なんだけどっ！　そ、そもそも雫が夏凛さんに選ばせてるから」

　「――よしっ、決めた！」

　「えっ、もう決まったんですか？」

　「ふふ……覚悟しててねユッキー」

　拳をぐっと握りしめながら、夏凛は明後日の方角を向く。

　そこにいるであろう人物に向けて、念を送ることにした。

　（最大限後ろに下がって、助走つけてぶつかって！　今度こそ絶対に、振り向かせてみせるから――！）