女友達との友情をはぐくんでるだけ

水族館２

　揃ってイルカショーのステージに来た俺たちは、それぞれ思い思いに口を開いた。

　「うわ～、人多いね」

　「この水族館の目玉のひとつみたいですから。あ、前の席ぐらいしか空きがありませんね」

　「濡れる、から、やだ」

　「じゃあなんでここ来たんだよ……」

　「近くでカッパを売ってるらしいから、大丈夫だよ雫っ」

　「なら、俺が買ってくるよ。みんなは座っててくれ」

　「ユッキーが行くなら、私もいこっかな～」

　「いやお前も座ってろよ」

　「…………」

　なんだよその目は。つーか、腕に胸押しつけるのやめろ！

　結局、夏凛のやつを引き連れ、カッパを買いに行くことになった。近くの売店でカッパとタオルを手に入れ、引き返す。

　二人が取っててくれてる席に向かい、腰を下ろす。右隣に夏凛、左隣に雫、ひとつ隣に美代さんといった順番だ。

　「ほいこれ、カッパ。もう着てた方がいいよな？」

　「そうですね！　はいっ、雫も手を上げて」

　「む、助かる」

　「ねぇユッキー、私にも着せてほしいな……？」

　「やだよ。自分で着ろよ」

　「あっそ、なら私はこのままでいい。ずぶ濡れになって、風邪ひいたらユッキーのベッドにもぐりこんでやるからっ」

　「いやあの、勘弁してください。しゃれにならんから」

　熱で潤んだ瞳の夏凛が、息遣いの感じられる距離にいたら、きっとどうにかなってしまうだろう。ベッドの上という状況も、選択肢を狭める原因になりかねない。

　その展開を避けるべく、俺はしぶしぶ夏凛に着せてやることにした。

　「ふふ、ありがとね？」

　「まぁ、身体は資本っていうし。お前の辛い顔とか見たくないからな」

　「ユッキー……っ」

　「もうすぐ、始まる、ぞ。バカ、夫婦」

　「夫婦じゃねーよ」

　「え～、そんな恥ずかしがらないでよ、ダーリン」

　「お前も乗っかるんじゃない」

　嬉しそうにすり寄ってくる夏凛を押し退けながら、視線を前へと向ける。しばらくして、ショーが始まった。

　悠々と泳ぐイルカが、飼育員さんの指示でボールを操ったり、大きく飛び跳ねたりしていく。

　そのたびに水しぶきが、俺たちのいる席をおそってきた。

　「きゃっ！」

　「うおっ！」

　バケツをひっくり返したような水ってこういうのを言うのかもな。カッパ着てるってのに、上着の辺りが濡れてしまってる。ほかのみんなも同じような感じだ。

　これはすごいな。正直舐めてたんだが、ここまで迫力満点だとは。

　「ねぇユッキー、楽しんでる？」

　「あぁ、楽しんでるぞ。水が冷たいけどな」

　「もしも風邪ひいたら、私が看病してあげるね……？」

　「マジで？　あ、いや、ひかないけどな」

　ちょっとその光景が魅力的に感じたのはさておき。

　ややあって、イルカショーが終わった。俺たちはそろって息をつきながら、笑い合う。

　「すごかったですね！　私っ、ビックリしっぱなしでした」

　「服、濡れた」

　「俺もだ。夏凛の方もずぶ濡れか？」

　「んーん、私はユッキーを盾にしてたから」

　「ずっと腕掴んでたもんな。いい加減どけろよ」

　「ちぇっ、分かりましたよ～」

　カッパを脱ぎ、俺たちは席を立つ。時間的にはそろそろお昼時なので、なんか食べるか。

　◇

　適当に昼食を済ませ、俺たちは館内にあるショップに寄っていた。こういうとこに来たときはやっぱ、土産物選びが定番だよな。

　辺りを見回すと、キーホルダーとかぬいぐるみ。クッキーや饅頭とかがある。

　ちなみに俺はここで、夏凛から勉強を教えてもらったご褒美を買うつもりでいる。約束したしな。

　どれにしようかと迷っていると、美代さんが近づいてきた。

　「あのっ、由樹さん。みんなでお揃いのものを買うことにしませんか？」

　「え、あ、それいいですね。無難にキーホルダーとかにしときます？」

　「そうですね！　雫にも相談してみます」

　友達同士、お揃いのものを身につけるのはアリかもしれない。

　大きく頷きながら、キーホルダーに目を移す。どれがいいだろうな……。

　「由樹さんっ」

　「うひょおっ！　み、美代さん、どうかしたのか？」

　「雫と若葉さんもそれでいいって言ってました。あと、由樹さんのセンスにお任せするって」

　「責任重大過ぎるんだが。というか、二人はどこに」

　「外で話し込んでましたよ？　どんな話をしてたかまでは分かりませんが」

　「そうですか。あ、それより、俺のセンスはヤバい自覚があるんで、一緒に選んでもらえます？」

　「はい、いいですよっ」

　隣で美代さんとあれがいいこれがいいと話をすり合わせながら、キーホルダーを選んでいく。

　相談の結果、イルカになった。なんか四つ合わせると、ひとつの丸っぽくなり、それが友情の証みたいじゃないですかと美代さんが言ったからだ。

　その後、夏凛のご褒美用のやつも買い、二人でアイツらのもとへと向かう。

　「あ、ユッキー……」

　「ん、どした？　顔赤いぞ」

　「美代、ちょっと、来い」

　「えっ、どうしたの雫？」

　「トイレ」

　俺と夏凛をその場に残し、雫は美代さんを連れてトイレへ。

　視線を戻すと、目の前で夏凛がもじもじとしている。普段とは違うしおらしい様子だ。

　気にはなったがとりあえず、これを渡そう。

　「えっとだな、夏凛。これ」

　「え、えっ……なに？」

　「テスト勉強に付き合ってくれたご褒美、というかお礼だ。気に入ってもらえると嬉しいんだが」

　「あ、ありがと。開けてもいい？」　

　大きく頷くと、大事そうに包みを開け、夏凛が中を見た。瞬間、目が大きく開かれる。

　「クラゲのぬいぐるみ……ほんとに、貰っちゃってもいいの？」

　「当たり前だろ。そのために買ったんだから」

　「うん、分かった。大事にするね……それでね、ユッキーに話があるの」

　「ん？　なんだよ」

　俺の上げたぬいぐるみをギュッと抱きしめたまま、夏凛が視線を合わせてくる。

　頬が朱に染まり、唇を噛み、肩が少しだけ震えていた。なんだかそれがとても寒そうに思えて、俺は……、

　「私ね、ユッキーのことが、」

　「――ぶえっくしっ！」

　「ユッキーのことが、その、」

　「――へっきしっ！　ずず……っ、あ、悪い」

　「……もうっ、鼻水垂れてるよ、ほら」

　夏凛がそういってティッシュをくれた。俺はありがたく受け取って、鼻をかむ。

　チラと視線をやれば、なんだか呆れたような、なにかを諦めたかのような顔をしていて。

　ふいにチクリと心が痛んだ。

　「えっと、すまん。続きお願いできるか」

　「……んーん、なんでもない」

　「え、でも」

　「二人が戻ってきたら、帰ろっか」

　はにかみながら言う夏凛は、少し寂しげな雰囲気にみえた。