女友達との友情をはぐくんでるだけ

水族館１

　地獄のテスト期間が終わり、俺は羽を伸ばすことにした。

　夏凛と、雫に美代さんたちと連絡を取り、やってきたのは水族館だ。休日ということもあり、賑わいをみせている。

　ちなみにそれぞれ、現地集合ということになっていた。俺はまぁ、アイツと一緒に来たけども。

　「んーっ、やっと一息つけるね～」

　隣で夏凛が大きく伸びをしながら、そんなことを口にしている。伸びたせいで持ち上がった胸元をチラ見してから、ひとつ咳払いをした。

　「ま、まぁな。それもこれもお前のおかげだよ」

　「言葉だけじゃなくて、行動でも示してほしいかな～？」

　「う、分かった分かった。ご褒美やるから」

　「やったっ、楽しみにしてるね！」

　俺はもう、お前と一緒っていうご褒美をもらってるので、特に高望みはしない。いや、もうちょいなんかあってもいいなと欲深な一面を見せていたら、後ろから声をかけられた。

　振り返り、思わず息を呑む。

　「や、おまたせ」

　「二人とも、お待たせしました！」

　やってきたのは私服姿の雫と美代さんだ。

　前に一度、見たことがあったけど、その時よりも気合が入ってるような感じがして、目が惹かれてしまう。

　雫はパンツスタイル、美代さんはロングのワンピース姿だった。ちなみに夏凛はというと、トップスは袖にボリュームのあるブラウス、ボトムスは明るめのフレアスカートだ。

　三者三様のコーディネートが、眩しい。眩しすぎる……っ。

　「由樹、褒めろ」

　「え、あぁ……可愛いと思う」

　「下手か。じゃ、次、美代」

　「美代さんのはなんか清楚な感じがしてて、綺麗めというか、一緒にいるとテンションが上がるっていうか」

　「もういい。じゃ、最後」

　「ユッキー、私は？」

　「……に、似合ってる、ぞ？」

　「えー、それだけなの」

　「ふふ、いいもの、みた」

　直視できなくてふいと顔を逸らし、空を見上げる。眩いくらいに降り注ぐ日差しのせいで、熱くなってきてしまった。

　そんな俺をよそに、三人が会話を始めている。

　「私、若葉さんのすごく綺麗だと思います！　オシャレって言うか、真似してみたいなって」

　「あ、うん、ありがと……。あなたのも、いいと思う」

　「ほんとですか！　ねぇ雫っ、私褒められちゃったよ？」

　「お前はなに着ても映えるだろう……はぁはぁ」

　「雫は褒め上手だよねっ、はぁ……今日は来て良かったな」

　「なにひとりで満足してるんだこれからだぞ……はぁはぁ」

　「そうだよね、雫ちゃん！」

　「あぁ、ふっふっふ……」

　「――なぁ、そろそろ入らないか？」

　こんなとこで立ち話をしてたら、時間がもったいない気もする。

　俺が急かすように言うと、三人ともに頷いてみせた。と、なにやら手のひらに温かな感触が。

　「え、ちょっ！　夏凛お前っ」

　「人が多くて混んできたし、迷子になっちゃったら大変だから、手繋ぐね？」

　「ナイス、アイデア、夏凛」

　「あ、それじゃ雫の手は私が握りますね！　すぐ迷子になっちゃうから」

　「……っ」

　なんか流れで手を繋ぐことになってしまった。こうなると振りほどくわけにもいかなくなる。

　じんわりと温かく、それでいて柔らかな夏凛の手のひらに、ドキドキしつつ、俺たちは水族館へと足を踏み入れた。

　真っ暗な館内を、幻想的な光が照らしていて、すごく綺麗だ。あと、いろんな魚がいる。

　「見てみて！　この魚っ、すっごくカラフルな色してるよ」

　「そうだな」

　チラと隣を見やれば、夏凛が魚以上にカラフルな色合いを見せている。それは、じっと見つめてしまいそうになるほど、魅力的なもので。

　急いで顔を逸らさなければ、目が離せなくなりそうな気がして。

　でも、もう手遅れかもしれない。

　「ユッキー、どうかしたの？　ぼーっとしちゃってるけど」

　「あ、いや……これ美味そうだなと」

　「もう～、食い意地張ってるんだから」

　「お前にだけは言われたくない。ほら、次行くぞ」

　どうにか自分を奮い立たせ、夏凛の手を引きながら館内を進んでいく。そういや、あの二人はどこに。

　「見ろ、クラゲだ」

　「ほんとだねっ、雫みたいにふわふわしてる」

　「バカと言いたいのかわたしを……はぁはぁ」

　「そんなことないよ？　雫は私なんかより、ずっとすごい人だって知ってるから」

　「まぁな。ここの、出来が、違う」

　なんか二人で楽しそうにしてるな。声をかけてもいいものか。

　うんうん唸りながら考え込んでいると、突然腕に柔らかな感触が。

　「ちょっ、おい夏凛っ、腕に巻きつくなよ！」

　「違うの、これは、後ろから押されちゃって……」

　「なんだそうだったのか、悪かったな」

　「んーん、でもちょっと怖いから、このままでもいーい？」

　「まぁ、べつにいいけど」

　怖いとかいうわりに嬉しそうなのは何故なんだろうな。俺？　腕に胸がぐいぐい押しつけられて表情筋が崩壊寸前ですけど。

　すぐ真横から香ってくる甘い匂いにくらりとしながらも、どうにか理性を保ったまま、水槽内を見て回ることにする。

　「魚って自由でいいよな」

　「ユッキーは魚になりたいの？」

　「それはやだ。食べられちゃうだろ」

　「あ～こんなとこに美味しそうな魚が～、かぷっ」

　「お、お前――っ！？」

　人を魚だと思い込んだらしい夏凛が、俺の首筋に噛みついてきやがった。といっても歯を立てられたとかではなくて、唇でちゅうっと吸いつかれるような、軽いもの。

　なんだけど、これは、刺激が強すぎるだろ……！　柔らかな感触とじんわりとした熱が、首筋から全身へと伝播していく。

　「ば、ばか、な、なにやって……」

　「ふふ、ユッキーのこと食べたりしないから安心して。それとも、ドキドキしてたのかな？　顔真っ赤だよ～？」

　「あ、当たり前だろっ！　周りの人に勘違いされたらどうすんだ」

　「そうだね、こんなことしたら、勘違いされちゃうね」

　夏凛は妖艶な笑みを浮かべ、俺のことを見ている。俺の熱が移ったのか、頬が朱に染まっていた。

　こっ、コイツ、友達のラインを超えるようなことを堂々と……いや、そもそも友達のラインってどこだ？

　俺には最近まで夏凛以外に友達がいなかったからデータがない。ほかのやつらも、こんなことやってたりするんだろうか。

　それに夏凛も、俺以外のやつに、こんなことを……。

　なんだか胸がモヤモヤして、苦しくなってくる。このまま倒れてしまいたいが、夏凛に腕を抱かれているから、それも出来ない。どうすれば……。

　そんな俺たちのもとに、二人が合流してくる。美代さんが俺の方をなぜか凝視しながら、手で口元を覆った。

　「（キスマーク……！　だ、大胆過ぎますっ）」

　「み、美代さん？　どうかしたんですか？」

　「気にするな、後ろの水槽にいるチンアナゴに見惚れてるだけだ……はぁはぁ」

　「そうか？　ならいいけど」

　「それより、そろそろ、イルカ、行こう」

　「あぁ、この後なんかショーがあるとかってあったな」

　「ユッキー、イルカ好きだもんね～？」

　「そうでもないけど――って、引っ張るな！」

　あんまり乗り気でない俺を抱き寄せながら、夏凛が歩を進めていく。後ろから雫にも押されながら、俺たちはそこを目指すことになった。