女友達との友情をはぐくんでるだけ

同伴

　腹が減っては戦は出来んということで、近場にあるファミレスへとやってきた。

　まぁ、戦といっても、リアルでなくてバーチャルの方ではあるのだが。ゲームしてるときにお腹が空いてると、プレイミスが多くなるのだ。

　と、そんなことより、

　「んー？」

　隣を見ると、小首をかしげ、パチパチと目を瞬かせている夏凛がいる。いや、なんだよその顔。

　「ファミレスってさ、ひとりで入るのってけっこー勇気いるよね？」

　「それは、まぁ、な。コンビニとかと比べると、難易度高いが」

　「な・の・で、私がお供してあげようー」

　「ほんとのとこは？」

　「ただ飯にありつけるなぁ、やった～！」

　「本音が漏れてるぞ」

　本人がこのありさまなので、いちおう建前の方を説明しておくと。

　今日、母さんが所用により家におらず、夕飯が食べられないという事態に発展してたのだ。

　とはいえ、配慮はあった。テーブルの上に現金が置いてあったし、一緒に手書きのメッセージも置いてあった。

　『このお金で夕飯食べてください。あ、夏凛ちゃんも一緒にいるならどこか連れてってもらいなさいよ。あんた一人だとお母さん心配だから』

　なんで息子より女友達の方に信頼を寄せてんだこの人。分かるけど、俺だってそうするけど！　複雑！

　という涙を誘う展開がありつつ、夏凛の提案によりファミレスへと来た次第だ。

　「それにしても人多いね」

　「そりゃ夕飯時だからな」

　周りを見渡せば、仕事帰りの大人や、学生、ファミリー層までがおり、賑わいをみせている。

　それでも、二人だけということもあってか、割とすんなり席に通された。

　席へと座り、メニュー表を見る。いろいろ種類あるなぁ。

　「お前なに食べる？」

　「んー、私はいいや」

　「は？　遠慮するなよ。さっきまで、ただ飯にありつけるとか言ってたくせに」

　「あれは建前ですから」

　「本音じゃなかったのかよ。じゃあ、ほんとのほんとは？」

　「…………」

　おい、なんでそこで俺の顔を見る？

　母さんに頼まれたからか？　それとも、本気で心配してくれてるのか？

　どちらにしろ、思いやりのある夏凛らしいな。恥じらっている理由が、ちょっと分からんけど。

　「せめて、ドリンクバーの飲み放題でも頼もうぜ」

　「そうだね。せっかく来たんだし」

　お互いに頼むものも決まったので、ボタンを押して注文を済ませた。

　待ってる間、ドリンクでも取りに行くか。腰を上げると、夏凛からの声がかかる。

　「あのさ、提案があるんだけど」

　「ん、なんだよ」

　「普通に飲むのもつまんないし、ここはさ、いろんな飲み物を混ぜたりしよーよ？」

　「やめとけよ、絶対マズいから」

　昔、この手の行為を嬉々としてやって、泣きを見た思い出がある。闇鍋とかと違って、自分で自分の首を絞めているというのがなんとも言えない。

　「で、お互いに交換するの。それでそれで、なにが入ってるかを当てましょう！　ってゲーム。面白そうでしょ？」

　「とばっちり受ける羽目になるじゃねーか！　ぜんぜん面白くない！」

　「安心して、ヘンなのは入れないから。じゃ、まずは私から」

　おいっ、て行ってしまった。なんであんな楽しそうにできるんだよ、ゲテモノもいけるくちだったりするのか？

　とにかく、待つしかない。

　いちおう、見えないようテーブルに伏せて待っていると、肩を叩かれた。

　見上げると、ニコニコ顔の夏凛。くそっ、火照ってのどが渇いてきてしまった。

　「はいっ、どーぞ」

　「あぁ……なんか、すげー色」

　ちょっと黒っぽい。匂いは、お茶っぽい感じもする。

　おそるおそる飲んでみれば、さっぱりしたのどごしと、炭酸っぽさ。

　「お茶と、炭酸」

　「もうっ抽象的すぎ。せめて名前まで当ててよ」

　「無茶言うなよ。つーか、これ入ってるの二つだけか？」

　「うんっ、簡単でしょ？」

　いや分からんわ。それにあんまりうまくないから、飲むのためらう。

　それでも残すのは気が引けたので、ちびちびやりつつ、俺は答えた。

　「んんー……緑茶と、コーラ、か？」

　「ぶぶーっ、おしかったね。正解はウーロン茶と、グレープ味のファ〇タでした～」

　「まぁ、こんなもんだよな。で、次は俺か」

　「ふふ、楽しみにしてるね」

　ヘンなの入れてほしそうな顔してるな。安心しろ、俺は鬼だから。めちゃくちゃマズいの作ってやる。

　ほくそ笑みつつ、俺は歩いていった。ゲームなので、負けるわけにはいかない。せめて引き分けに持ち込まないとな。

　ドリンクバーのマシン前に立ち、コップを持って、次々にボタンを押していく。

　「アイスのコーヒーだろ。緑茶だろ。コーラだろ。ジンジャエールだろ。カル〇スだろ……ま、こんなもんか」

　出来上がったものはかなり黒に近い色をしている。コーヒー色が強いので、見た目での判断はできないだろう。

　スキップ気味に戻ると、夏凛が俺の頼んだものに手をつけていた。

　「あっ、お前なに食ってんだ！」

　「んふふ～、ポテトおいひぃ」

　「俺のポテトが！　全部なくなってる！　ハンバーグしかないっ！」

　「もうっ、ユッキーたらおそ～い。はいこれ、最後のポテト。あーん」

　この女、分かってないようだな。食べ物の恨みは恐ろしいんだぞ。

　そんな食べさせようとするだけで帳消しになるような代物では、

　「むぐっ」

　「どう？　おいしい？」

　「……うまい、です」

　「ユッキーすっごく幸せそうな顔してる」

　「バッ――そんな顔してるわけねーだろ！」

　「じゃあ、もっとよく見せて」

　「断る」

　明らかに火照ってしまっている。あーんの力は偉大らしかった。夏凛補正も入ってるだろうけど。

　とりあえず、熱を冷ますべく、俺は手に持っていたドリンクに口づけた。

　「……んぇ、マズい。なんだよこれ」

　「あははははっ！　ユッキー自分で作ったの飲んでる～！」

　「そうだった。すっかり忘れてたわ」

　「これじゃ、勝負にならないね。ん～、私の勝ちだったりする？」

　「ぐっ……不本意だが、そうなるか。ご飯、来ちゃったしな」

　勝負にこだわって、料理が冷めるのはいただけない。

　とりあえず、皿返せ。お前のやつじゃねーんだぞ。

　「ハンバーグうまっ。でも熱っつ」

　「んふふっ」

　「なんだよ、じろじろ見て」

　「ゲームに勝ったので、ご褒美を貰ってます」

　「は？」

　別にあげてないんだが。

　意味深な目を向ける俺をよそに、ハンバーグを頬張る俺よりも、幸せそうな顔を夏凛はしているのだった。