女友達との友情をはぐくんでるだけ

違い

　ゴールデンウィークが終わり、普段の日常が戻ってきた。

　久しぶりに登校した俺だったが、なんだか違和感を感じる。周りのみんなの距離感が、休み前と違うような……その、近くなったような気がする。

　よそよそしさがない、俺以外。

　おそらく、長期休暇を使い、仲を深めたのだろう。俺とアイツのように。

　「――おはよっ！」

　「っ、あぁ、おはよう」

　あっぶない、なんとか奇声を上げずに済んだ。

　すぐ横にいたアイツ――夏凛に挨拶を返すと、ニコニコ顔。つーか近い近い！

　朝から心臓が活発になるので、もう少し離れてほしいんだが。

　「ユッキーと顔を合わせるの、久しぶりだなぁー」

　「ウソつけ。毎日会ってただろ」

　「んー……そだっけ？　ボケ始まったかな、私」

　「休み中はしゃぎ過ぎて頭のネジ緩んでるんじゃないのか。巻いとけよ」

　「そうかもね。じゃあさ」

　一度言葉を区切った夏凛は、おもむろに俺の腕を掴んだ。

　ゆっくり、自分の方へと引き寄せていき、頭の上へと乗せた。

　「は？」

　「ユッキーが、私の頭のネジ、巻いてくれる？」

　「……っ、で、出来るかバカ！」

　うわっ、髪サラッサラ……じゃなくて、早く離せ！　そんな目で見てもやらんぞ、ほんと……ほんとだからな？

　「あははっ、手おっき～い。ほら、このままなでなでしてよー」

　「……み、右手が勝手に！」

　抵抗も虚しく、俺の手が夏凛の頭の上で円を描き始めた。

　あんまり力が入らないのはきっと、骨抜きにされてしまったからに違いない。朝からなんつー幸せそうな顔してるんだまったく。もっと愛でるぞ？

　「ありがと、しっかり締まったみたい。えへへ」

　「頬っぺたゆるっゆるだけど」

　「そ・れ・な・ら、こっちも」

　「やめろやらん！　少しは周りを気にしろ……！」

　すっげー視線が痛いんだからな。アイツら朝からいちゃつきやがって、とか、心の中で思われてるに違いない。

　ほんとに申し訳ない。とりあえず、頭を下げとく。

　「なに？　ユッキーも頭のネジ巻いてほしいの？」

　「違うわ！　いいからさっさと席つけよ」

　「え～」

　なんだその目は。からかい足りないってか。

　こっちは朝から充分元気もらってんだよ。これ以上は身が持たないぞ。

　ジト目での応酬を繰り広げていると、なにかを思い出すかのように夏凛がハッとした。

　「あっ、忘れるところだった」

　「ネジ巻いた甲斐があったな。で、なんだよ」

　「ユッキーに問題です。ででん！」

　効果音を口ずさみながら、その場で一回転をする夏凛。

　再び目が合うと、ドヤ顔になっている。

　「昨日の私と違う箇所が、三つあります。さて、それはどこでしょう？」

　「は、違い？」

　「そう。よく見ればわかると思うよー」

　そんなこと言われても、ぜんぜんピンと来てないんだが。

　とりあえず、頭のてっぺんから、足の先まで見回してみる。いつもの色、いつもの表情、いつもの大きさ、いつもの長さ……んー、マジで分からん。

　「ほらほら、早く」

　「あぁ……前髪切ったか？」

　「ぶぶー、残念。違います」

　「連休中に出された課題、忘れたとか」

　「それはユッキーじゃなくて？」

　「いくら俺でもそこまで……大丈夫だよな？」

　心配になったのでカバンを開け、中を確認してみる。ひぃ、ふぅ、みぃ……よし、全部あるな。

　休みの間、夏凛に急かされてやらされたのだ。ここで忘れたなんてことになってたらすべて水の泡だったぞ。

　「――って！　お前なに頭撫でてんだ！」

　「ちゃんと持ってきててえらいなーって。労を労ってあげてます」

　「やめろいい！　すぐ離せ！」

　「そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに」

　「違う、眠気が……」

　「あ、子守歌」

　「寝かせるな」

　俺は慌てたように手を払いのけた。

　このっ、寝かしつけの天才め！　危うく、三途の川を渡りそうになってたんだぞ。なんとか、戻ってこれたけれど。

　ったく、お前のいない世界なんか退屈にもほどがあるってのに……。

　「で、問題の続き」

　「え？　あぁ、えーと、肌が日に焼けたか？」

　「ぶぶー、残念。日焼け対策は怠っておりません」

　「もしかして、太ったか？」

　「確かめてみる？」

　「いやいいです！」

　夏凛が意味深な顔で、服の裾を持ち上げだしたので、俺は慌てて止めた。

　こんなとこでお腹を出そうとするな。刺さるやつには致命傷だぞ。何人か熱い視線を送ってきてることに、気づいてないのかコイツは。

　内心でホッと息をつきつつ、まじまじと見つめる。

　「……昨日より可愛くなったな」

　「へっ？」

　「――あ、いや、その、客観的な視点で見てだな！　あくまでも、だぞ」

　「そっか。でも、残念。ハズレです」

　「そ、そうか……」

　「――けど、嬉しかったよ。ユッキーにそう言ってもらえて」

　「…………っ！」

　はにかむ夏凛を見て、俺は息を呑んだ。全身の火照りが止まらない。

　やっぱり、違うだろ。どうみても、昨日より魅力的じゃねーか。

　バクバクする心臓を必死で押さえつける。と、夏凛が叫んだ。

　「タイムアーップ！　そこまでです！」

　「え……あぁ、もう時間なのな」

　「ユッキーってば、乙女の変化に鈍感すぎー」

　「いや、分かんねーよ」

　「バツとして、これからは片時も目を離さずにいること。分かった？」

　「無茶言うなよ」

　まぁ、言われるまでもなく、これからも目を離すつもりはないけど。

　……ちなみに問題の答えは、スカートの丈がいつもより短い。化粧水変えた。爪を切ってる。だそうだ。

　いや、そんなの、分かるわけねーだろ！