女友達との友情をはぐくんでるだけ

責任

　部屋でゲームをしていたら、夏凛が戻ってきた。モコモコしたパジャマに身を包み、赤らんだ肌から、色香のようなものを漂わせている。

　お風呂上がりだからだろう、まだ髪が湿っていた。

　「早く、ドライヤーかけろよ。部屋が濡れるだろ」

　「スキンケア優先にしてたから……それより、水も滴るいい女、って感じ、しない？」

　なに言ってんだコイツ。そんなのもともとだろ。

　じっと魅入ってしまったせいで、コントローラーを置いていたことに気付くのが遅れた。画面の先にいたキャラクターが、いつの間にやら吹き飛ばされている。

　「あ、負けちゃったみたいだよ？」

　「お前のせいだぞ」

　「ふーん、もしかして、見惚れてた、とか？」

　「っ……心配してんだよ。風邪でも引いたらどうすんだ」

　「そしたらゴールデンウィーク期間中、ユッキーに看病してもらおっかなー」

　「やめろ。人の貴重な休みを潰そうとするな」

　「ごめんね？　冗談だからさー、そんな怖い顔しないでよー！」

　ん、怖い顔してたか。表情筋が緩まないようにしてただけなんだが。

　とりあえず、深呼吸だ。心を落ち着かせよう。

　目を閉じていると、俺の髪になにかが触れた。

　「そういうユッキーの髪も、濡れてるみたいだけど」

　「お、俺はいいんだよ。自然乾燥に任せる派だから。エコ人間だから」

　「風邪ひいちゃうぞー？　だ・か・ら、私が乾かしてあげるねー」

　「は、なんだよ急に……ちょ、やめろ！」

　持っていたタオルで、俺の髪がガシガシとかき乱されている。

　抵抗したいが、善意を無下にするのもなぁ。失礼に当たるよな？

　ご都合解釈を決め込み、されるがままでいると、夏凛の手が止まった。

　「はいっ、これであらかた乾いたかな」

　「あぁ、サンキューな。手伝ってもらっちゃって」

　「んーん、私が好きでやってることだから。コンセント借りるね～」

　隣で自分の髪を乾かしだす夏凛をよそに、ホッと息をつく。

　好きで男友達の髪を拭いてくれるやつはそうはいないだろうな。コイツ、友達思いにもほどがあるぞ。

　……彼氏が出来たらきっと、もっと尽くしてくれたり、するんだろうな。

　「ふぅ、これでよしっ、と。ユッキー？　もう眠いの？」

　「……まぁ、そんなとこだ。誰かさんのせいで、寝不足だったしな」

　「そっか。じゃあ、一緒に寝よっか？」

　「ぶふっ――――！！」

　は、なに言ってんのこの人！？

　驚きのあまり、口元をわななかせていると、いじらしい顔が。

　「責任、取らなきゃね？　私のせいなんだから」

　「べ、そ、そんなこと、しなくていい！」

　「んー……それならさ、責任とってよ」

　「は、な、なんだよ急に」

　「覚えてるよね、映画館でのこと」

　確か、夏凛が間接キスをさせられたとかで、責任を取れという話だったはず。うやむやにするはずだったのに、覚えてたか。

　小さく頷くと、目の色が変わった。

　「ユッキーに辱めを受けた責任、いまここで取ってもらうから」

　「きょ、拒否権は？」

　「ありません。責任もって、添い寝してもらいます」

　ニコニコするな。つーか、マジかよ。一線超えてるだろもう。

　ドキドキさせられる俺をよそに、ベッドへと潜り込む夏凛。ポンポンと隣を叩いている。

　「ほら早く。私の身体が冷える前に」

　「いや、その、せめて、ほかの案とかは」

　「私の心も、冷えてきたなぁ……寒いなー、風邪ひいちゃうかも……」

　「……分かったよ、寝ればいいんだろ寝れば！」

　急かされるように、俺もベッドへと潜り込んだ。二人で寝る分には狭いから、どうしても身体がぶつかってしまう。

　というか、添い寝って言ってたから、触れなきゃダメなんだろうけど。

　くそっ、なにが起こっても知らないからな。

　バクバクする心臓を抑え込みながら、毛布を身体へとかける。熱い、まだまだ夜は冷えるってのに、身体の火照りが治まらない。

　ピッタリと寄り添うようにしてる夏凛に、熱が伝わってないかが心配だ。

　電気を消すと、辺りが真っ暗になった。二人分の呼吸音が、室内にこだましている。

　「ねぇ」

　「っ、な、なんだ？」

　「私の枕ないからさ、ユッキーの腕を枕代わりにさせて」

　「床に置いてあるクッション使えばいいだろ」

　「せ・き・に・ん」

　「……あぁもうっ、やればいいんだろ」

　身体のラインに沿わせていた腕を、おっかなびっくり夏凛の方へと差し向ける。

　と、その腕が掴まれ、彼女の首元へと滑り込まされた。

　サラサラの髪と、温もりが、腕越しに伝わってくる。あと、なんか、頬ずりされてないか？　柔らかい。

　「…………っ」

　「すっごく、いい。これなら、すぐ寝られちゃうかも」

　「そ、そうか。なら、早く寝ろ」

　「うん、おやすみなさい」

　「あぁ……」

　ほどなくして、ほんとに寝てるのか、寝息のようなものが聞こえてきた。

　いや、よく寝られるなこの状況で。俺なんて、目が冴えてるってのに。

　「…………」

　暗闇にも慣れてきたころ、確認がてら、隣を振り返る。

　夏凛の後ろ髪があった。月夜に照らされたそれは、とても綺麗で。

　「んん……」

　「――――っ」

　ひときわ心臓が跳ねた。ガン見してるのがバレたのかと思ったからだ。

　が、実際には夏凛が寝返りを打っただけ。こっちを向いただけだ。

　「…………っ」

　俺は慌てて、顔を背けた。ぎゅっと、目を閉じる。

　心臓の音が、うるさい。呼吸音も、うるさい。

　落ち着きたいけれど、邪な考えが邪魔をしてくる。

　サラサラの髪、撫でてみたい。薄く開いた唇、触れてみたい。柔らかな身体、抱きしめてしまいたい。

　こんなの、我慢できる方がおかしい、よな？

　夏凛っ、俺、俺はもう…………。

　「…………っ、」

　なにかがいま、俺の頬に触れた。

　柔らかなそれは、ほんのりと熱を帯びているようだった。

　目を開け、振り返る、けれど、なにもない。

　夏凛は、また寝返りを打ったらしく、後ろ髪しか見えなくなっている。

　身体を丸めてしまったために、俺の腕が自由になっていた。

　痺れ気味の腕を引き戻して、辺りを確認する。やっぱり、なにもない。

　「……なんだ、いまの……」

　ぽつりと呟いた声は、かすれていた。

　結局、熱の正体が分からないまま、やがて訪れた睡魔に飲み込まれるように、俺は意識を手放していった。