女友達との友情をはぐくんでるだけ

ふぅふぅ

　「お邪魔しますっ」

　次の日。夏凛が家にやってきた。

　母さんの後に続いて、出迎える。いつも通りの様子だ。

　くそっ、こっちは昨日、悶々とさせられたってのに。

　「いらっしゃ～い、夏凛ちゃん。話は聞いてるわ」

　「あ、はいっ。二日間、よろしくお願いします」

　「こちらこそ～。ふつつかな息子だけどよろしくしてあげてね」

　夏凛と母さんが当たり障りのない会話をしている。仲は良好だ。

　まぁ、夏凛が家に来るたびに何度か会ったりしてるし、人となりを知ってるから母さんも気兼ねなくできてるのだろう。

　と、そんなことを考えてたら、肘でつつかれた。

　「なんだよ、母さん」

　「こんないい子ほかにいないんだから、愛想つかされないようにね」

　念押しされるまでもない。そんなの、俺が一番よく分かってるんだよ。

　母さんは空気を読むように、リビングへと去って行った。去り際にやけるの、やめろ。

　「とりあえず、部屋行くか？」

　「うんっ」

　俺の言葉に頷いて、夏凛があとをついてくる。　

　チラと振り返ると、昨日、指定した白いブラウスと黒、のスカート。黒……くそっ、変なことを思い出してしまう。

　脳裏に浮かんだ妄想を振り払っていると、後ろから声が。

　「ユッキーさ、なんかちょっと顔色悪くない……？」

　「……誰かさんのせいで寝られなかったんだよ」

　「ふーん……私の下着のこと、考えてたんだ？」

　「ぶふっ――！」

　おい、改まって言うな。寝てないのに記憶に定着しちゃうだろ。

　恥ずかしさで顔を上げられないでいる俺に、夏凛がつぶやいた。

　「ごめんね？　ユッキーがその、気にしぃだって知らなかったから」

　「気にしてはいない。……気にはなってるが」

　「そっかそっか。そうなんだ」

　頭が回らん。眠気のせいだろう。

　ぼんやりしてしまっている俺の顔を、なにかが持ち上げた。

　よくよく見ればそれは、夏凛の手のひらで。じんわりと、熱が伝わってくる。

　「ど、どうかしたか？」

　「お詫びに、持ってきてあげる。カバンに入ってるから。ユッキーの欲しがってるもの」

　「は！？　いや、その、それはさすがに」

　「コーヒー」

　「…………」

　にやにやすんな、落ち込むぞ。

　不貞腐れたようにベッドに横になる俺をよそに、夏凛は持ってきていたカバンからスティックタイプのコーヒーを取り出している。

　「ブラックでいいよね？　眠気覚ましには」

　「……そうだな。マグカップの場所は母さんにでも聞いてくれ」

　「りょーかいっ、じゃ、ちょっと待っててね」

　足取り軽く去っていく夏凛。十分ほどしてから、戻ってきた。

　手には二つ、マグカップが握られている。

　「おまたせー。苦かったら、言ってね」

　「あぁ」

　起き上がり、テーブルに置かれたそれをまじまじと見る。俺のはブラックコーヒーで、夏凛のはたくさんミルクでも入ってるのかカフェオレっぽかった。

　とりあえず、いただくとしよう。

　マグカップを取ろうとすると、横から制止された。

　「ん、なんだよ」

　「淹れたてで熱いからさ……ふぅふぅしてあげるねー？」

　「は？」

　なに言ってんだコイツ。

　驚きのあまり固まってしまう俺だったが、どうやらそれを肯定だと受け取ったらしく。

　夏凛は俺の方のマグカップを持ち上げ、息を吹きかけた。

　「ふ～ふ～っ……ふ～……ふふふっ」

　吐息によって揺れる水面。水滴が落ちた後のように、扇状に広がっていく波紋。

　吹きかけるたびに、夏凛の唇が突き出されるさまは、どこか色っぽくて。

　湯気が光を屈折でもしているのか、それとも潤いをもたらしているのか。

　唇がより艶やかに、見るものを惹きつけてやまない情景が、そこにはあった。

　「はいっ、どーぞ」

　いや、差し出されたところで、飲めるわけねーだろ。

　つーか、コイツ最後、笑ってなかったか？

　「どうしたの？　あ、そっか、ユッキー猫舌だもんね。もう少し冷ました方がいいかな」

　「――ばっ、もういいから！」

　俺は持っていかれかけたマグカップを慌てて取り上げた。

　まだ熱く感じるのはコーヒーのせいか、それとも俺の身体が火照っているせいか。おそらくその両方だろう。

　隣で夏凛がじっと見つめてくる。早く飲めと急かしているのだろう。

　「…………っ」

　覚悟を決め、俺は口をつけた。

　苦いはずなのに、甘く感じる。ブラックコーヒーだって言ってたのに……砂糖でも、入れたのか。

　「どう？」

　「……あっつい」

　「そっか」

　全身がどうしようもなく熱い。きっと、耳まで真っ赤だろう。

　眠気はもうすっかり吹き飛んでいた。夏凛のふぅふぅ、恐るべし。

　「ふぅ～～っ」

　「おひょあぁぁぁっ！？」

　こ、この女！　いま俺の耳元に息吹きかけてきやがったぞ！

　動揺を隠せない俺に、いじらしげな顔で、夏凛が言った。

　「耳まで熱が伝わってるみたいだったから、冷ましてあげようと思ったんだけど」

　「だ、誰のせいだと思ってんだよ」

　「んー、コーヒーかな？」

　人差し指をあごにあて、小首をかしげる夏凛。

　これ絶対分かっててやってるだろ。めんどくさいことになりそうだから、深掘りはしないけど。

　「あ、おいしい。おばさまの言ってた割合でミルクいれたんだけど、ありかも」

　「……戻ってくるの遅いと思ってたら、母さんと話してたのかよ」

　「もしかして、寂しかった？」

　「寝不足なのに、眠れないぐらいには」

　「そっか。じゃあ子守歌うたってあげなきゃね」

　「もういいんだよ、眠気は飛んだから」

　「へー、やっぱりコーヒーってすごいね」

　「……そうだな」

　誰かさんに比べたら、コーヒーなんて水みたいなもんだけど。