女友達との友情をはぐくんでるだけ

汗

　体育は苦手だ。理由は二つある。

　その一、そもそも団体競技が好きじゃない。

　みんなと一致団結して、というノリが俺には合わない。運動が苦手というわけではなく、ただただ息が合わない。一人で黙々とやる方が性に合ってるのだ。

　その二、汗をかきたくない。

　体育というのは基本、動くことを前提としている。だから、真面目に取り組めば取り組むだけ、汗をかくことになるわけだ。

　この後にも授業があるのに、身体がベタベタしたままなのとか嫌だし、臭って引かれるのとかも辛いだろ。

　だから俺はこの時間、頑張らないことにしている。

　評価に響かないぎりぎりのラインを見極めながら、流していた。

　流すことに心血を注いでるのは本末転倒なんだが。サボりすぎて、補習になるのも嫌だしな。

　「ふぅ……」

　一本目の試合が終わり、俺はコートを離れた。体育館の端に寄りかかり、ぼんやりと全体を見渡してみる。

　ウチのクラスと別のクラスが合同で、試合を行っていた。男子はバスケで、女子はバレー。

　コートを半分ずつ使い、白熱した試合を繰り広げている。まぁ、白熱してるのは女子の方だけなんだが。

　「若葉さん、やっぱすげぇ……」

　すぐそばにいたやつが、両隣にいるやつに向けてつぶやいていた。実際、俺もそう思う。

　夏凛の運動神経は折り紙付きだ。コートの隅から隅までを縦横無尽に走り回っては、ボールを拾っている。マジで落とさない。

　で、ほかのチームメイトが、拾ったボールをスパイクしてるおかげで、動きが無駄になってないのがこれまたいい。

　俺がバスケに混ざってるときなんか、ほとんど動いてないし。貰ったボールも、すぐパスしてたしな。

　そんなだから、俺の身体も、手に持っているタオルだってからからに乾いている。今度からタオル、いらないかもしれない。

　「すげぇ、圧勝だ……！」

　どうやら勝ったらしい。視線の先には、チームメイトたちとハイタッチを交わす夏凛の姿が。

　と、俺の視線に気づいたらしく、こっちにピースを向けてくる。ほんと、よく気づくよな。

　チームメイトに断りを入れて、夏凛がこっちにやってくる。

　「ねぇユッキー！　私の活躍どうだった？」

　「ん、あぁ、すごかったぞ。汗を見ればわかる」

　滝のような汗というのはこのことを言うのかもしれない。

　肌の見える箇所は水気を含んでテカりを帯びていて、眩く輝いていた。湿った前髪からポタポタと雫が落ち、床に小さな水たまりを作り出している。

　……なんか、エロいな。頑張ってるやつに抱いちゃいけない感情なんだろうが。

　その、あまりにも煽情的すぎて。

　直視してられなくなって、俺はそっぽを向かざるをえなかった。

　遅れて、夏凛が反応をみせた。

　「あ、私っ汗臭いよね！？　ごめんね、タオル持ってくるの忘れちゃってて」

　「いや別に……あ、それなら、俺の使うか？」

　「えっ？」

　きょとん顔の夏凛。タオルと俺の顔を交互に見て、頬に朱が混じった。

　コイツたぶん、深読みしてるな。やめろ、照れが移る。

　「言っておくが、俺はこれ使ってないぞ。汗かいてないからな」

　「あ、そっかー！　ユッキーいっつも気抜いてるもんね」

　「気は抜いてない。手は抜いてるが」

　「あははっ、ダメだよ～？　授業は真面目にやらなきゃ」

　そんなお小言いいながらも、嬉しそうな顔をしてるのは何故なのか。

　とりあえず、タオルを放ってやる。宙をふわふわ浮いたそれは無事に、夏凛の手元に舞い降りた。

　「ありがとね、ユッキー」

　「礼はいいから、早く拭け。風邪引くぞ」

　「はーい」

　夏凛は受け取ったタオルを、顔に押し当てた。

　しばらくの間そうしてたかと思えば、くぐもった声が。

　「……ユッキーの匂いがする」

　「いや俺、使ってないから。柔軟剤の香りとかじゃないか」

　「……んーん、これはユッキーの匂いだよ。優しい、温かみのある匂い……」

　なんだか恥ずかしいことを言われてるような気がして、照れくさくなってくる。

　ふいと顔を逸らす。と、周囲にいたやつらが、サッと顔を逸らした。

　おい、さっきからいらん視線を浴びせ続けてたの、気づいてたぞ。

　あ、逃げられた。ガンを飛ばしたのがまずかったのかもしれない。

　「ふ～……気持ちよかったぁ……。ねえこれ、返した方がいい？」

　「ん？　当たり前だろ、すぐ返せ」

　「――――っ！？　う、うん……じゃあ、はい」

　なにを思ったのか、夏凛は恥ずかしそうにタオルを差し出してきた。

　ジト目が飛んでくる。

　「ユッキーの、えっち」

　「いや、そういう意味じゃなくてだな……洗って返してほしいってことなんだが……やっぱ、返さなくていい。お前にやるよ」

　「え、でも」

　「もともと俺タオル使わないし。だから、夏凛が貰ってくれないか」

　「ユッキー…………っ」

　「いらないんだったら、捨ててもらっても構わないし」

　「んーん、捨てたりしない。大事に使うから」

　夏凛はまるで宝物みたいに、俺のあげたタオルを胸に抱えた。そんな、眩しい顔するなよ。

　返してもらったら、いけない想像が働くかもしれないって、こっちはほんとくだらないこと考えてたってのに。

　身体がカッと熱くなる。熱に浮かされたせいか、額に汗がにじんできた。

　これは、タオル新しいの買わないといけないかもなぁ。