女友達との友情をはぐくんでるだけ

ゲーム

　「お邪魔しまーす！」

　玄関先で、明るい声が響いた。

　学校帰りに、夏凛と連れ立って、ウチに帰ってきたのだ。

　慣れた様子で靴を脱ぎ、トントンと階段を駆け上がっていく後ろ姿を見て、ひとつ息がもれる。

　放課後はお互いにヒマなのだ。

　俺のアイツも部活には入ってないし、俺に至っては絡んでくるクラスメイトもいない。真っすぐ帰宅ルート一択だ。

　そんな俺の気持ちを汲んでくれてるのか、夏凛も俺に合わせてくれている。

　けっこう友達が多いはずなのに、その誘いを断ってまで合わせてくれているのかと思うと、申し訳なくなってくるが。

　「どうしたの、ユッキー？　遠慮しないで上がっていいよ」

　「いや、ここお前んちじゃないだろ」

　「ルート開拓終わってるし、マップも把握してるから。実質、私の家といっても」

　「回数重ねてるだけだろ……」

　にっこり微笑む夏凛を見て、自嘲気味に笑うしかない。

　お互いにヒマであるから、こうして必然的に家へと遊びに来る回数が多かった。

　さすがに毎日はちょっと、どうかと思うが。

　「あ、そうだ。なんか飲むか？」

　「おかまいなく～。先に部屋行ってるね」

　「あぁ」

　手を振って奥へと引っ込んでいく夏凛を見送ってから、俺はキッチンの方へと向かう。

　さすがに手ぶらで客人をもてなすわけにもいかない。親しき仲にも礼儀あり、ってやつだ。

　冷蔵庫を開けると、紙パックのオレンジジュースがあった。まぁ、これでいいか。

　コップに注いだそれを持って、二階にある俺の部屋へと向かう。

　開いたドアから中の様子を確認すると、夏凛が胸の前で、クッションを抱きしめていた。

　「お前、それ俺の……」

　「今日は、こっちがいいなーって。ダメだった？」

　「いや、別にいいけど」

　クッションなんか、座るときと枕代わりにしか使わないし、こだわりもない。

　オシャレに敏感な夏凛だと、そのときどきで好みが変わるのかもしれないが。

　しかたなく、普段使いさせているやつを床に敷いて、持っていたコップを手渡す。

　「あ、ありがと」

　「気にすんな。それより、今日はなにする？」

　「んーとね……いつもみたいに、ゲームしよ？」

　まぁそうなるよな。俺の部屋にあるのって、漫画とゲーム機ぐらいだし。

　そうと決まれば、準備しなきゃな。と、その前に。

　「なぁ夏凛、どれがやりたいとかあるか？」

　「最近買ったスポーツゲームやりたいかも！」

　「買ったの俺なんだけどな。じゃ、それにするか」

　面倒な準備をさっさと終わらせ、用意したコントローラーのひとつを、夏凛に手渡す。

　つーか、コイツいつまでクッション抱いてんだよ。あと、嗅ぐのもやめろ。

　「お前それ床置けよ。邪魔だろ」

　「んー……ユッキー相手だし、このぐらいのハンデがあった方がいいかなーって」

　したり顔でそんなことをのたまう夏凛に、俺はカチンときた。

　「ほう……ハンデとな。お前が、俺に？」

　「そ、そんな怖い顔しなくてもいいじゃん……！　でも、ほらっ、戦績はイーブンでしょ！？」

　「アクションゲームで負けた覚えはないなぁ……？　シューティング、レース、その他もろもろ」

　「す、スポーツだと、五分五分だったでしょ……！」

　確かにスポーツ系のやつだと、いい勝負をしていた。

　もともと運動神経がいいからか、身体を動かす系のゲームと相性がいいのだろう。

　それでも、経験の差というものが効いてくるのがゲームというやつだ。

　というか今回のゲーム、ボタンで操作するタイプのスポーツゲームだけどな。

　「なら、今日で六：四……いや、七：三」

　「じゃ、じゃあ！　勝負しようよ！　普通にやるのもつまらないし！」

　「言ったな……？　それじゃあ、負けたら」

　「も、もちろん！　なんでもひとつ、言うこと聞いてあげる！」

　鼻息荒くまくし立ててくる夏凛に、ハッとさせられた。

　コイツいま、なんでもって言ったぞ。なんでもってつまり、なんでもだよな？

　突然の提案に、内心での動揺が隠せない。

　「お、おい、本気かよ……？」

　「もちろん！　三本勝負の二本取りね！」

　「あ、あぁ……」

　俺は空返事を返しながら、ボタンを操作していく。

　いつもより、感覚が鈍い。それもこれも、夏凛のせいだ。

　なんでも、とか思春期男子に言っちゃダメな言葉ベストスリーに入るヤツだぞ。コイツ分かってんのか。

　「ユッキー、どうかしたの？」

　「ぁえ？」

　「始めていいよ。私もう準備できてるから」

　「――――っ！？」

　は、初めて、いいよ――！？　もう準備できてる――！？

　夏凛の、覚悟のこもった言葉は、俺の精神をぐらぐらと揺さぶらせた。

　取り乱しすぎたせいか、うっかりスタートのボタンを押してしまう。

　「見てて！　私、絶対勝つから」

　「あ、やべ――」

　今回選んだ競技は卓球だった。NPCを挟まずに二人でできるし、わりとすぐに決着がつけやすいからだ。

　と、その言葉通り、すぐに決着はついた。俺の三戦全敗という形で。

　「やったー！　私の勝ち～！」

　「…………」

　結果は分かり切っていた。こんなの、まともにプレイできるはずもないだろ。

　ガックリと肩をうなだれる俺に、夏凛がいぶかし気な視線を向けてくる。

　「ねぇ、今日さ。ユッキーの動きヘンじゃなかった？　空振りなんていつもしないのに」

　「……ただ、深読みし過ぎただけだ」

　「そうなんだ」

　納得してくれたようだ。俺の心を深読みされる前に、フェードアウトするか。

　重い腰を持ち上げようとした矢先、腕を掴まれた。

　ニコニコ顔の夏凛が、何度も床を叩く。座れということだろう。

　「……はい、なんでしょう」

　「勝負は私の勝ち。だから、ユッキーは言うこと聞いてくれるんでしょ？」

　「あの、なにとぞお慈悲を……お慈悲をください……」

　「んーとね、じゃあ――膝枕させて」　

　「……ん？　してじゃなくて？」

　「膝枕、させて？」

　ポンポンと膝を叩く夏凛に、目が点になる。

　あれ、これ罰ゲームだよな？　ご褒美じゃなかったはずだよな？

　小首をかしげる俺を、夏凛が急かしてくる。

　「ほら早くー。敗者は勝者の言うこと聞かなきゃ」

　「あ、あぁ……えと、よろしくお願いします」

　軽く居住まいをただし、俺は床に寝そべった。

　頭を少しずつ、夏凛の膝に近づけていく。

　「うわ……」

　ヤバい、柔らかい。なんだこれ。

　想像してたものの百倍ぐらい、気持ちいい。沈んでいた心が、温かなもので満たされていくようだ。

　見上げた先にある夏凛の顔が、少し赤い。

　「どう、かな……？　ヘン、じゃない？」

　「すげーいい……。めっちゃ落ち着く」

　「いまのユッキー、すっごいマヌケな顔してる」

　「……あんまじろじろ見るなよ。恥ずかしいから」

　「あ、顔を隠すと子守歌うたっちゃうから」

　「やめろ。このまま寝たらどうするつもりだ」

　「寝てもいいのに。ほら、頭も撫でてあげるから」

　「お、おい……！」

　敗者は勝者の機嫌を損ねるわけにもいかない。

　だから、こうやってされるがままになるのは、しかたのないことだよな……？