女友達との友情をはぐくんでるだけ

指先フィルター

　「ねぇねぇ、ここの席借りてもいーい？」

　「は、はい……ど、どうぞ」

　「ありがと、代わりに私の席使っていいからね～」

　「…………」

　頬杖をつきながら、窓の外を眺めていると、前の席で動きがあった。

　視線だけをやれば、本来そこにいたはずの男子（確か、横井って名前だった気がする）が離席するようだった。

　なんだトイレか、と思ったのだが、どうやら違ったらしい。

　入れ替わるようにして、夏凛のやつがやってきたのだ。

　「よっ、こいしょっと」

　年寄りみたいなかけ声を上げ、またぐようにしながら椅子に座っていた。

　おい、花も恥じらう女子高生。少しはスカート丈を気にしろよ。

　という、俺の想いは伝わるわけもなく、彼女は背もたれに腕を預けるようにしながら、こちらに身を乗り出してきた。

　「あ、それでねー」

　「でねー、じゃねえよ。なんでお前そこ座ってるんだよ」

　何事もなかったかのように話を進めないで欲しい。

　そういえば、横井のやつはどこ行ったのだろうかと視線を彷徨わせていたら、見つけた。

　彼は、本来の夏凛の席である、俺の後ろの席に移動していた。身を縮めながら居心地悪そうにしている。

　なんか、ごめん。ツレが迷惑かけて……。

　呆れながら視線を戻すと、夏凛は目を細めていた。

　いわゆるジト目というやつだ。

　「なんだその目は」

　「私はあなたの良心に問いかけています」

　「……まるで俺に落ち度があるみたいな言い方だな」

　「心当たりは？」

　「ない」

　いや、ほんとにない。思い当たる節なんかいっこも。

　小首をかしげる俺をみて、夏凛は完全に目を閉じてしまった。

　回想を思い起こすかのように、ぽつぽつと話し始める。

　「……ユッキーってばさ、話しかけてもぜんっぜん反応してくれないんだもん。ぼーっと窓の外見ちゃってさー」

　「ん？　もしかして話しかけてくれてたのか？　それは、悪かった」

　なんせ、外に咲いた桜を眺めてたからなぁ……。コイツの話し声が左から右に抜けていた可能性はある。

　なんだか申し訳なくなって、俺は頭を下げた。

　「あ、そんなのいいよ。ぜんぜん気にしてないから～」

　「……ほんとのところは？」

　「私の心には暗雲が立ち込めてる。もくもくっ、ごろごろごろ――！」

　「購買にある自販機で、ジュース一本で、なにとぞ手を」

　「うむ、わかればよろしい」

　明るく返してくれる夏凛に、内心でホッと息をつく。　

　他のやつらとは違って、切り替えが早いのがコイツのいいところだ。付き合いやすさを覚えるのはきっと、そのせいなんだろう。

　「それより、なにか用でもあったのか？」

　「んーん、別にないけど」

　「おい」

　あまりの平然とした物言いに、ガックリと力が抜けてしまう。なんだったんだいまのやり取りは。

　呆れ顔を浮かべる俺に対し、こちらの目を見据えて、彼女は言った。

　「ただ、顔が見たかっただけ」

　「……っ、そ、そうか」

　はにかみながらそんなことを言うな。心臓に悪すぎるんだよ。

　てかそういうの、他のやつにやると勘違いされると思う。相手が俺だからまぁ、軽く火照るぐらいで済んでるけど。

　動揺を表に出さないよう、コホンと咳払いをする。

　逸らしていた顔を夏凛に向け、首を傾げた。

　「……お前、なにやってんだ？」

　なにやら謎のポーズを取っている。

　両手の人差し指と中指を交差させ、ハッシュタグっぽい形を作り、真ん中に空いた穴から覗き見てきてるのだ。

　それ、中高生の間で流行ってるのか？　流行に疎い俺には、よく分からんけど。

　怪訝な顔をする俺に、空いた穴越しに映る瞳が、パチパチと瞬いた。

　「指先フィルター。こうすれば、ユッキーの姿だけがよく見えるの」

　「いや、逆に見づらいだろ」

　「試してみれば？」

　言われた通りにやってみるが、なるほど。やっぱ見づらい。

　けれど、その窓に映る夏凛の姿は、いつもより眩く輝いているように感じられた。

　「ね、ねっ、どう？」

　「……眩しくて見えねーよ」

　「あ、そっか。ユッキーの方、逆光だもんね」

　納得したように手を叩く夏凛から、俺は視線を逸らす。フィルターの向かう先は窓の外だ。

　視界に広がるのは桜の木だった。なぜか校庭に一本だけ生えてる（植えてる？）満開の桜へとフォーカスをしていく。

　光を浴びてより鮮やかな色を放つそれは、とても綺麗で。

　息を呑む美しさだと、思った。

　「ねぇユッキー、なに見てるの？」

　「桜。そこに一本だけあるだろ。お前も見てみろよ」

　「え？　――うわー、ほんとにきれいな桜。何気にじっくり見るの初かも」

　「初って……お前普段どこ見てんだよ」

　「んー？　ナイショ」

　口元に指をあてて、いたずらっぽい顔を作る夏凛。

　まぁ、根っからの真面目ちゃんだということを俺は知ってるので、真面目に授業を受けてるのだろう。

　と、勝手に納得していると、夏凛が言った。

　「あのさあのさ、せっかくだし花見行こーよ。近場の方にあるやつ」　

　「急に予定ぶっこんで来たな、おい……」

　「だって枯れちゃったらもったいないでしょー？　ね？」

　おねだりをするかのように上目遣いを向けてくる。

　こうなるともうこちらが折れるまで、頼み込むのが目にみえていた。

　とはいえ、折れる以外の選択肢を持ち合わせてはいないんだが。

　「まぁ、べつにいいけど……。今度の休みか？」

　「今日の帰り、近場のコンビニでいろいろ買って、そのままれっつごー！」

　「テンション高いな……」

　思いがけず放課後の予定ができてしまった。

　まぁ、いいか。どうせ帰ってもゲームすることしかないし。

　自嘲気味に笑っていると、トントンと肩を叩かれた。

　「ん、今度はなんだよ……？」

　「お願い、聞いてくれてありがとね」

　「…………っ」

　だから、そういうの、やめろって。

　笑顔を浮かべる夏凛から、目を逸らす。直視、できそうにない。

　だって、フィルター越しの景色がそこにもあったんだからな。