世界はまだ、完璧ではない

第13話 迎え撃つ

僕たちは防寒着を着込み、外で迎え撃つ準備を整えた。

「黄田。あいつらを倒す作戦はあるのか？」

パエスが黄田にたずねた。

「散開して、氷山の影から迎撃することを考えています」

「そうか。確かにそれも悪くないが、私に少し時間をくれないか？　最も良い作戦を立てられるかもしれない。カリム。ヘリ周辺の地形図を出してくれ」

「分かりました」

パエスの指示で、カリムはモニターにヘリ周辺の地形図を出した。

「持っている武器は？」

「電子パルス銃５丁、チャフグレネード２丁、電子パルス手榴弾１０個です」

僕はすぐにパエスの質問に答えた。

「そうか……うん。作戦が一つ浮かんだ。ここは一つ私に任せてくれないか？」

パエスの言葉に皆すぐに頷き、同意した。

「ありがとう。それじゃあまず、黄田と戸矢は正面に、私とキャプテンはそれぞれ左右の氷山に身を隠して待機する」

パエスがモニターの上を指差しながら言った。

「僕たちが正面なんですか？」

僕はすぐに彼女に聞き返した。

「ああ。君らには奴らの拡散を担当してもらう。無人戦闘機が近づいてきたら、まず、戸矢が正面からチャフグレネードを撃つ。すると相手は必ず回避行動を取るから、編隊を崩す。その時、左右に展開したものは私とキャプテンで、上下に回避したものは黄田が撃て。あとは個別に撃破していく。いいな」

「了解」

僕たちはそれぞれ返事をした。ただ隠れて撃つより遥かにいい案だ。

「この戦い、絶対に勝つぞ。いくぞ」

「おう」

パエスに率いられ、僕たちは武器を手にヘリを降りた。

外に出た僕たち四人は、それぞれ所定の場所に身を隠し、無人戦闘機が来るのを待った。

「いいか、戸矢。無人戦闘機が１０キロ圏内に入ったら、戦隊の中央に向けて撃つんだぞ。いいな」

エデンデバイスを通じて、パエスが交信してきた。

「はい」

「無人戦闘機が南西から接近中。距離２０キロ……１５キロ」

カリムが無人戦闘機との距離を逐次僕たちに伝えてきた。

「１０キロ」

カリムの言葉を聞いて、僕はスコープから見える無人戦闘機の戦隊中央に向けてチャフグレネードを発射した。

弾は狙い通り戦隊の前で破裂し、無人戦闘機はすぐに回避行動を取り始めた。

数秒後、左右から複数の発砲音が聞こえた。おそらくパエスたちと無人戦闘機が撃ち合っているのだろう。黄田も一生懸命、上空に向けて電子パルス銃を撃ち続けたが、残念ながら一機も撃ち落とすことが出来なかった。

「二機撃墜。残り三機です」

カリムが伝えてきた。

「三機の位置は？」

パエスがすぐにカリムにたずねた。

「それぞれ旋回し、一機は北から、残り二機は東と西から近づいてきてます」

「分かった。戸矢、黄田。お前たちは北から来た無人戦闘機に、先ほどと同じように攻撃を仕掛けろ。左右は私とキャプテンが対処する」

「了解」

僕と黄田はそれぞれ返事をした。

「三機の無人戦闘機が、北側、東側、西側よりそれぞれ接近中……。ヘリとの距離１０キロに到達しました」

カリムの連絡を受け、僕は再びチャフグレネードを無人戦闘機に向けて発射した。

先程と同じように弾は無人戦闘機の前で爆発し、無人戦闘機はすぐに回避行動を取り始めた。黄田は再び電子パルス銃を無人戦闘機に向けて複数回発砲した。

だが、残念ながら弾は無人戦闘機に当たらなかった。すると突然、西側から電子パルス弾が一発飛んできて、見事無人戦闘機を撃ち落とした。パエスがいる方向だ。

「ターゲット消失。無人戦闘機は全て沈黙しました」

カリムから連絡が入った。僕の体から力が一気に抜けた。

「お疲れ様です」

僕は近くにいた黄田に声をかけた。

「ええ。お疲れ」

黄田は少し疲れた様子で言葉を返してきた。どうやら、彼女は僕以上にプレッシャーを感じていたようだ。

パエスとフィントンが僕と黄田がいるところに集まって来た。

「お疲れ様でした。お二人ともお見事です」

僕はすぐに二人の労をねぎらった。

「まあ、このくらい大したことないよ」

パエスは余裕の笑みを浮かべながら言った。

「銃の性能が良かったからな」

フィントンも余裕の受け答えだった。

「パエスさんは、どうしてそんなに簡単に当てられるんですか？」

黄田がパエスに質問した。

「最初の攻撃からずっと無人戦闘機の回避パターンを観察していたんだ。そこから動きを予測したんだよ」

「それは私には出来ません」

黄田が万歳するジェスチャーを取り答えた。

「それじゃあ、ヘリに戻るか。ここに長く居たら体が冷える」

フィントンがヘリの方向に視線を向けながら言った。

「そうですね」

僕たちはフィントンの言葉にそれぞれ返事をし、ヘリに向かって歩き始めた。

その頃、エデン維持過激派のメンバーはカリフォルニアにあるエデン研究所の中で、作戦の失敗を悔しがっていた。

「くそ」

元アメリカ陸軍歩兵部隊に所属していたクリスティン・Ｖ・バーガーは、モニターの前で机を叩き言った。

エデン維持過激派は自ら警備会社を設立し、エデンサーバーがある研究所の一室に事務所を構えていた。

「俺たち、舐めてたな。奴らのことを」

スペイン海軍出身のデリオ・テロンも、顔をしかめながら言った。

「これで奴らは高性能の光学迷彩を大量生産してくる。ナノネクストコーポレーションの取締役はさっさと消しておくべきだったな」

寺迫光三郎（てらさこ　こうざぶろう）は、端末に視線を向けたまま冷静な口調で答えた。

「そうね。彼がいるとすぐに解放派に武器や資金が投入される」

維持過激派のリーダー、ジェニス・ロング・ウェブは冷静な口調で言った。

「消していいですか、代表？」

バーガーがウェブに許可を求めた。

「ええ。手段は問わないわ」

ウェブはすぐに彼女に許可を出した。