扉の少女

第36話 新たなはしら②

　そして選んだもう一つの道。彼らが長年悩んだ末の結論であり、ミモルの選び取った未来でもあります。

「終わらせないように人間が世界を支える……」

「ん～、正確にいうと、ちょっと違うんだけどね」

　小首を傾げている間に、エレメートはさっと近づいてミモルの細い腕に軽く触れ、それからおでこを撫でました。蝶の鱗粉（りんぷん）のようなきらきらした粒子が流れたのは、目の錯覚でしょうか？

「はい、これで本当におしまい」

「え、え？　何ですか？」

　にっこりと屈託なく笑われて何事かとオロオロしていると、変化にいち早く気付いたエルネアが「それは！」と甲高い声をあげます。フェロルが焦った様子で、どこからか手鏡を取り出して顔を映してくれました。

　わけも分からず受け取り、まじまじと隅から隅まで観察してみると、額の中央に何かがチラつきます。四角と直線だけで作られた、子どもの落書きのような模様です。

　どこかで見たことがある気がします。それも、ついさっきのような近さで……。

「お揃いだね」

　楽しげな声にはっとして目線を上げ、神々へと流しました。彼らの額や首筋、そして腕に、鏡の中の自分と同じ印が刻まれています。

　クロノが片目を釣り上げ、苛立ちを含んだ口調で言いました。

「世界を存続させると言ったのはお前だ。なら、新しく神を創る以外に方法がないのは考えなくても分かるだろう」

　かみを、つくる？

「人間だけで支えられるほど世界は軽くない。ディアルが『お前を中心に』と言ったのが聞こえなかったのか。誰かが舵（かじ）取り役を引き受けなきゃ、細い柱なんてあっさり倒れて終わりだ」

　だから彼らは生み出しました。不安定な柱達（にんげん）に天の方向を指し示し、この世界を見守る新しい「神」を。リーセンが言いました。

『呆れたわ。さっき、エレメートが「おめでとう」って言ったのはこれだったわけね』

　ミモルはまだ全てを呑み込み切れたわけではありませんが、自分が「神」と呼ばれる存在の一員になってしまったことだけは理解しました。

「え……ええぇえっ！？」

　ひとしきりの驚愕（きょうがく）のあとでミモル達が連れてこられたのは、壁がこれまた白く塗り込められた家でした。

　廊下によって神殿と繋がっています。草原の真っただ中にぽつんと建てられたそこは、お金持ちの別荘といってよいほどのサイズでした。

「失礼致します」

　案内役を務めてくれた黒髪の少女・アルトが凜（りん）とした声で一言述べると、何もなかった場所が四角く切り取られ、扉に変化して内側へと開きます。中からは開けられない仕組みのようでした。

　脇には簡単な調理が出来そうな設備があり、それを横目に黙ったままついていきます。すぐに、向こう側にテーブルや椅子が見えてきました。

「あ……、ネディエ！」

「ミモルか！？」

　きっちりと編まれた三つ編みが驚きに揺れました。広く開けたフロアに立っていた人物こそ、探し求めていた親友です。

　むこうもミモルの姿を捉えると、一呼吸おいた後に走り寄ってきました。二人の少女は数時間ぶりに再会を果たし、互いの無事を確かめるように抱き合ったのでした。