扉の少女

第35話 星のひかり①

『やめてください！』

　少女の恐怖を感じ取って、エルネアとフェロルが割って入ろうとしますが、二人は神々の発した「止まれ」の一言によって身動きを封じられてしまいました。

　天使は神と主の言霊には決して逆らえませんし、それも四重の縛りともなると抵抗しようもありません。

「ミモルちゃん！」

　エルネアにとっては、いま最も大切な存在です。最初は使命感からくる感情だったとしても、共に過ごす時間が絆を作ってくれました。

「ミモル様！！」

　フェロルにとっては、これまで得られなかったものをやっと手に入れられそうな予感をさせてくれる少女です。

　消すのならば、神々は記憶ごと消し去ってしまうでしょう。手を伸ばした格好のまま硬直する二人の目の前で、「それ」は始まろうとしていました。

「さぁ、目を閉じて」

　エレメートの声は変わらず柔らかい調子です。ミモルは彼を信じ、生まれた不安を心の隅に追いやる決意を固めました。

　もうここまで来てしまったのです。今更何が起ころうと引くつもりはありません。言われるままに目を閉じると、暗闇が少女を出迎えます。

『こっちよ』

　リーセンに呼ばれて意識を向けると、暗がりの中にぽっと明かりが灯（とも）り、そこを起点にして視界が白く塗（ぬ）りこめられました。

　心の中で出会う彼女（リーセン）は正体が判明した今でも少女（ミモル）と瓜二つの顔と姿で、二人の違いは赤と青という瞳の色だけです。

　ここは精神だけの世界です。なろうと思えばどんな姿にだって、サレアルナにだってなれます。そうしないのは、意地っ張りな彼女の精一杯の意思表示なのでしょう。

「ほら」

　指さす方には扉があり、開ききっています。光で満たされていたはずの「中」は全く変わってしまっていました。

「村が映ってる！」

　ミモルがこちらへ来る直前までいたソニア村です。夜明けの光に照らされたそこに住人の姿はありません。彼らもその企（くわだ）ても、神の使い達の手によって一晩のうちに終わってしまい、寒々しい廃村と化していました。

「これまで見えていたのは天だったんだから、逆になるのは当然でしょ」

「そっか。私、くぐり抜けたんだ。地上が見えてもおかしくないんだね。じゃあ、通れば帰れるの？」

「理屈ではそうなるだろうけど、ね」

　リーセンは腕組みをして疑惑の目で扉を見つめます。無理をおして天にやってきたのです。すんなり戻れるとは限らないと言いたいのでしょう。

「ここは死んだ人間の魂が辿り着く場所で、死者は現世に戻れないっていう自然界の理（ことわり）に従うなら……。ま、今はそんなことどうでも良いじゃない？」

　思考を打ち切る言い方に、ミモルもこくんと頷きます。まだ何も成していない今、考えても仕方のないことです。

『両手を』

　その時、空から声が降ってきました。知の神・ディアルのものです。言われるまま手を差し出すと、胸の辺りからふわりと輪郭（りんかく）のぼやけた光が抜け出ました。

「た、魂？」

『お前の力だ』

　こんなものが、というのがミモルの率直な感想でした。あれだけの経験をした自分の成果がこんな弱々しい光なのかと思うと、少し情けない気持ちになってしまいます。

『人間なんて、そんなものだ』

　今度はクロノの声がしました。嘲（あざけ）るでもなく、淡々と述べる響きが現実を知らしめます。今度はエレメートが『良くみてごらん』と言いました。